Глава 4. Гороховое желе с медовыми бобами (Часть 1)

Говоря о нынешних временах, нельзя не упомянуть нынешнего незадачливого императора.

Он унаследовал трон пять лет назад. Будучи пятым сыном прежнего императора, он оказался втянут в извечную борьбу за престолонаследие, где принцы сражаются не на жизнь, а на смерть, плетя интриги и обманывая друг друга.

Император был младшим сыном прежнего императора и вдовствующей императрицы Доу. С детства его растили наивным и простодушным, не знающим мирских забот. Среди стаи волков и тигров он казался белым кроликом. Никто и подумать не мог, что именно ему суждено будет занять трон.

Можно сказать, ему просто повезло.

Его старший брат, как сын от главной жены, родился в период, когда прежний император и вдовствующая императрица Доу были особенно близки — неважно, искренней была эта близость или нет. В то время род Доу обладал огромной властью, поэтому этот ребенок был объявлен наследным принцем сразу после рождения.

Однако несколько лет спустя в гареме появилась наложница Юнь, ставшая любимицей императора. Она родила ему двух сыновей и двух дочерей, снискав величайшую милость. Вдовствующая императрица Доу постепенно утратила былую красоту, а влияние рода Доу было частично подорвано прежним императором. Заметив ум и очарование третьего принца, сына наложницы Юнь, прежний император задумался о смене наследника.

Во дворце секреты долго не хранятся. Эта новость быстро дошла до старшего брата нынешнего императора. Двенадцать лет назад, в порыве гнева, он попытался устроить дворцовый переворот.

Исход был очевиден — он потерпел поражение.

Многие члены рода Доу пострадали, и некогда могущественный род пришел в упадок. Даже вдовствующая императрица Доу вместе с младшим сыном была вынуждена уехать в отдельную резиденцию, где фактически находилась под домашним арестом.

Род Юнь, семья наложницы Юнь, отличился при спасении императора и резко возвысился. Прежний император назначил наследным принцем третьего принца, сына наложницы Юнь.

Но счастье было недолгим. Оба сына наложницы Юнь скончались один за другим. Потеряв троих сыновей, и учитывая, что четвертый принц был глуп и неспособен, прежний император был вынужден передать право наследования нынешнему императору.

Когда нынешнего императора отправили в отдельную резиденцию, он только достиг совершеннолетия (возраста жогуань). Вернулся он в столицу уже в возрасте за тридцать и вскоре занял трон.

По сравнению со старшим братом, он казался посредственным и легко поддавался чужому влиянию. Вдовствующая императрица Доу все свое внимание уделяла старшему сыну, пренебрегая воспитанием младшего. К счастью, в ссылке она взялась за него строго, и он кое-как смог встать на ноги.

Но даже при поддержке вдовствующей императрицы, небеса оказались неблагосклонны.

Через три года после восшествия императора на престол сначала провинцию Фуцзянь затопило, река Хуанхэ вышла из берегов, затем разразилась эпидемия, а в провинции Сычуань бесчинствовали бандиты... В общем, спокойных дней почти не было.

Как при таких обстоятельствах могли хорошо жить простые люди?

Жители столицы Цзинчэн тоже страдали от тягот.

На Гу Няньси все эти события не сильно повлияли. Она вместе с А Вэй обошла самые оживленные улицы столицы несколько раз, но так и не нашла ни одной свободной лавки, что ее, конечно, разочаровало.

А Вэй, видя, что личико ее госпожи покраснело от солнца, не удержалась:

— Госпожа, мы действительно собираемся открывать лавку? Это же так утомительно! Я-то не боюсь усталости, но боюсь, что вы не выдержите.

— Даже в маленькой лавке с вонтонами дел невпроворот с утра до вечера. А с вашим-то мастерством, боюсь, от посетителей отбоя не будет!

Гу Няньси рассмеялась: — Ах ты, лягушка на дне колодца! Ты просто не пробовала по-настоящему вкусной еды, поэтому тебе и кажется, что я готовлю хорошо. Если бы ты отведала блюда столичных мастеров из ресторанов, возможно, ты бы так не говорила.

Она всегда любила удовольствия. Решив, что сегодня лавку все равно не найти, она прекратила поиски и повела А Вэй обратно на постоялый двор. По дороге она не забыла купить вяленого мяса, медовых фиников и других лакомств.