Прошлое Бумажного демона (Часть 1)

— Как такое возможно? — пробормотала Хуан Инь.

— Похоже, кто-то из семьи Хэ приходил сюда, — сказал Янь Юнъянь.

— Зачем семье Хэ это делать? — спросила Хуан Инь.

— Вероятно, Хэ Юэ специально подготовил этот дом для змеиного демона. Демон пробрался в комнату Хэ Чуньшуй, увидел ее и захотел ее заполучить. Вот Хэ Юэ и отдал ему свою дочь вместе со служанкой, — предположил Янь Юнъянь.

— Хм, разумно, — кивнул Бумажный демон.

— Не верю, что отец мог так поступить со своей дочерью. К тому же, Хэ Чуньшуй переехала сюда два месяца назад, а змеиный демон начал творить злодеяния всего десять дней назад, — возразила Хуан Инь.

— Может быть, змеиный демон сначала убил Хэ Чуньшуй, а потом стал являться семье Хэ, и тогда Хэ Юэ отдал ему служанку, — сказал Янь Юнъянь.

— Нет, — покачала головой Хуан Инь. — Служанка все это время была здесь, ухаживала за госпожой. Демон мог легко добраться до нее. Если он стал являться семье Хэ, значит, у него была другая цель.

— У Хэ Юэ только одна дочь, Хэ Чуньшуй. Неужели змеиный демон положил глаз на кого-то еще из семьи Хэ? — спросил Бумажный демон.

— Откуда ты так много знаешь о семье Хэ? — спросил Янь Юнъянь.

— Я живу в этом городе уже больше десяти лет, конечно, я знаю больше, чем ты, — ответил Бумажный демон.

— Он не местный? — спросила Хуан Инь у Бумажного демона.

— Нет, я раньше его никогда не видела, — Бумажный демон посмотрел на Янь Юнъяня. — А ты откуда?

— Сейчас самое время об этом говорить? Расскажи лучше, что ты знаешь о семье Хэ, — сказал Янь Юнъянь.

— Он прав, — кивнула Хуан Инь.

— Семья Хэ — одна из самых влиятельных семей в этих краях. Среди их предков было несколько высокопоставленных чиновников. Они владели множеством домов и земель. Но со времен деда Хэ Юэ семья начала приходить в упадок. К тому времени, как подрос сын Хэ Юэ, Хэ Чуньшань, который сдал экзамены на сюцай, от былого богатства почти ничего не осталось. Чтобы спасти семью от разорения, Хэ Юэ стал искать выгодные связи и договорился о браке своей дочери, Хэ Чуньшуй. Она должна была стать второй женой одного чиновника. Чиновник, услышав, что Хэ Чуньшуй очень красива и искусна в игре на цине, каллиграфии, живописи и игре в го, с радостью согласился взять ее в жены. Но узнав, что Хэ Чуньшуй больна и не встает с постели, он послал людей расторгнуть помолвку. Хэ Юэ ни в какую не соглашался. А два месяца назад вдруг согласился, и два месяца не выходил из дома. И только сегодня утром, когда пришли новости о том, что его сын сдал экзамены, он открыл ворота, чтобы принять поздравления. Теперь он может наконец-то гордиться собой, — рассказал Бумажный демон.

— Похоже, эта Хэ Чуньшуй была для него всего лишь инструментом для заключения выгодного брака. Когда она заболела и потеряла свою ценность, он решил отдать ее змеиному демону в обмен на какую-то выгоду, — сказал Янь Юнъянь.

— Если Хэ Юэ действительно получил что-то взамен, то почему после того, как Хэ Чуньшуй переехала, змеиный демон продолжал являться семье Хэ? Это змеиный демон такой жадный, или здесь что-то другое? И если змеиный демон действительно положил глаз на кого-то еще из семьи Хэ, и Хэ Юэ не хотел выполнять его требования, то почему он не стал приглашать монахов или даосов, чтобы изгнать демона, и даже отрицал его существование? — рассуждала Хуан Инь.

— Ну, теперь, когда змеиный демон мертв, об этом знает только сам Хэ Юэ, — сказал Бумажный демон.

— Дело сложное, — вздохнула Хуан Инь.

— Может, Хэ Юэ просто хотел сохранить лицо и не хотел, чтобы посторонние знали о демоне? Демон уже уничтожен, зачем тебе об этом беспокоиться? — сказал Янь Юнъянь.

— Ты прав. Пойдем обратно, — сказала Хуан Инь.

Заперев ворота дома, Хуан Инь вернулась в гостиницу и заказала два постных и два мясных блюда. — Сегодня вы мне очень помогли, так что ужин за мой счет, — сказала она.

— Давно пора. Я уже давно проголодался после всех этих событий, — сказал Янь Юнъянь.

— Я не ем, ешьте сами, — сказал Бумажный демон.

— Будешь чай? — спросила Хуан Инь.

— Немного можно, — ответил Бумажный демон.

Хуан Инь заказала чайник чая, налила чашку Бумажному демону и поставила перед ним. — Сколько лет ты совершенствуешься?

— Нисколько, — ответил Бумажный демон.

— Ты жил с даосом и не совершенствовался? — Хуан Инь удивилась.

— Он не учил меня совершенствованию. Я должен был просто играть свою роль, — ответил Бумажный демон.

Вот почему у этого Бумажного демона такая слабая сила. Хуан Инь взяла миску с едой. — И как вы обычно играли?

— Ничего сложного. Я приходил в чей-нибудь дом, творил там всякие пакости, потом приходил даос, делал вид, что проводит какой-то ритуал, а потом протыкал меня персиковым мечом. Примерно как ты сегодня, — ответил Бумажный демон.

Хуан Инь вспомнила, как Бумажный демон, пронзенный мечом, лежал на земле и тяжело дышал. Пусть это и не смертельно, но наверняка было очень больно. Хуан Инь отложила палочки. — Какой ужасный даос!

— Ты ей сочувствуешь? Не забывай, она демон! К тому же, она была сообщницей того даоса-мошенника, — сказал Янь Юнъянь.

Бумажный демон усмехнулся, отпил немного чая и аккуратно поставил чашку на стол. — Какой же ты черствый, мужчина. Я ведь не специально делала плохие вещи. У того даоса была сильная магическая сила, а у меня — слабая. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиняться ему.

— Как тебя зовут? — спросила Хуан Инь.

— Меня? У меня нет имени. Можешь называть меня просто Бумага, Бумажный демон, Демон — как хочешь, — ответил Бумажный демон.

— Может, я дам тебе имя? — предложила Хуан Инь.

— Зачем? Как только я помогу тебе найти большую птицу, мы все равно расстанемся, — сказал Бумажный демон.

И правда. Пусть он и слаб, пусть он и кажется добрым, он все равно демон. Люди и демоны идут разными путями. Хуан Инь вздохнула. Как она могла относиться к нему как к человеку? Какая глупость.

— Ты действительно сможешь найти большую птицу? — спросил Янь Юнъянь.

— Конечно. Я не зря прожил больше ста лет. Пусть моя магическая сила и слаба, у меня есть свои способы выживания, — ответил Бумажный демон.

— Ты же не знаешь эту птицу, как ты ее найдешь? — снова спросил Янь Юнъянь.

— Откуда ты знаешь, что я ее не знаю? — ответил вопросом на вопрос Бумажный демон.

Хм?