Следы большой птицы (Часть 1)

Услышав слова У Апо, Хуан Инь очень обрадовалась. Она так долго искала эту птицу и никто не говорил, что видел ее, что она уже начала сомневаться в ее существовании. — Где вы ее видели?

У Апо остановилась, повернулась и указала на высокую гору позади Хуан Инь. — У подножия той горы.

— Когда вы ее видели? — спросила Хуан Инь.

— Лет десять назад, — ответила У Апо. — Хотя я видела ее только раз, но помню очень хорошо. У птицы был красный клюв и когти, как у тигра.

Десять лет назад… Хуан Инь разочаровалась. Если птица не появлялась в течение последних десяти лет, значит, ее уже нет поблизости.

— Зачем тебе эта странная птица? — спросила У Апо.

— Это личное дело, — ответила Хуан Инь. — Апо, возвращайтесь домой. Я хочу осмотреть ту гору.

У Апо продолжила свой путь. — Хорошо, тогда мы прощаемся. Эта птица выглядит необычно, будь осторожна.

— Спасибо, Апо, — Хуан Инь поклонилась удаляющейся У Апо.

Хуан Инь развернулась и направилась к горе. Она была уверена, что У Апо справится со всем сама. Что касается большой птицы, хотя надежды было мало, она все равно хотела увидеть своими глазами место, где та когда-то появлялась. Вдруг там остались какие-то следы.

Хуан Инь шла по горам одна. Вокруг раздавалось пение птиц, воздух был наполнен ароматом трав и деревьев, и ей казалось, будто она все еще живет в горах, в своем монастыре.

Она шла быстрым шагом, деревянная табличка на ее поясе покачивалась, напоминая о том, что она уже спустилась с гор. Ее учитель наконец признал, что она готова к самостоятельным действиям, и разрешил ей спуститься с гор, чтобы отточить свои навыки. Хуан Инь мысленно поклялась, что будет уничтожать демонов и защищать людей, чтобы оправдать доверие учителя.

Однако у нее была еще одна цель — найти странную птицу с тигриными когтями. Учитель говорил, что эта птица живет в горах, и если она появится в каком-нибудь городе, там обязательно начнется война.

Война — источник всех бед. Она должна убить эту птицу, чтобы на земле больше не было войн.

Хуан Инь бродила по горе полдня, но не нашла ничего необычного. Неужели это действительно то место, где обитала большая птица?

Хуан Инь спустилась с горы. У подножия стояло несколько домов. Она расспросила жителей, но никто не видел большой птицы.

Ближе к вечеру жители одного из домов радушно пригласили Хуан Инь переночевать у них. Она проголодалась и не стала отказываться.

Поужинав, Хуан Инь хотела поскорее лечь спать, чтобы утром снова отправиться на поиски, но хозяин дома ворвался в комнату и попытался напасть на нее. Хуан Инь ударом ноги сбила его с ног и ушла.

В лунном свете Хуан Инь шла по тропинке. Впереди возвышалась темная громада горы. Все равно негде было остановиться, так что она решила подняться в горы, а оттуда отправиться в поселок.

Хуан Инь шла вперед, осматриваясь по сторонам. Вдруг над ее головой пролетела большая птица. Она летела очень низко, и Хуан Инь не смогла разглядеть ее окрас, но отчетливо увидела тигриные когти. Это была та самая птица!

Хуан Инь быстро развернулась и бросилась в погоню.

Птица летела очень быстро. Хуан Инь бежала за ней, не отставая, но все же не могла приблизиться. Птица летела все ниже и ниже, почти скрывшись в зарослях травы. Хуан Инь подпрыгнула, приземлилась на верхушки травы и продолжила преследование.

Облака закрыли луну. В мгновение ока птица исчезла. Хуан Инь спрыгнула на землю и стала внимательно осматривать заросли. Неподалеку она заметила человеческий силуэт, поднимающийся из травы.

Неужели большая птица может превращаться в человека? Она была божеством, но после убийства другого божества была наказана и превращена в птицу. С ее способностями превращение в человека не должно быть сложным.

Силуэт медленно двигался вперед. Неужели птица заметила преследование и стала осторожничать?

Хуан Инь прыгнула к силуэту и выхватила меч. — Стой!

Человек молчал и не двигался.

— Почему ты молчишь? — Хуан Инь медленно приблизилась.

Наконец человек заговорил: — Матушка… жена…

Жена?

Хуан Инь подошла к нему и нахмурилась. — Кто твоя жена?

Облака рассеялись, и лунный свет осветил человека. Хуан Инь увидела, что перед ней стоит худой ученый.

Ученый тоже разглядел Хуан Инь и поклонился. — Меня зовут Тянь Ванчжи, я живу в деревне Тяньцзя. Я подумал, что это демон гонится за мной, и оскорбил небожительницу. Прошу прощения.

Хуан Инь произнесла заклинание, приложила указательный и средний пальцы ко лбу Тянь Ванчжи, затем убрала руку и с удивлением спросила: — Ты человек?

— Именно так, — кивнул Тянь Ванчжи.

— Ты видел большую птицу? — спросила Хуан Инь.

— Видел, — ответил Тянь Ванчжи.

— Куда она полетела? — снова спросила Хуан Инь.

Тянь Ванчжи покачал головой. — Не видел.

Она не могла улететь далеко, еще можно ее догнать. Хуан Инь развернулась, чтобы уйти, но Тянь Ванчжи схватил ее за рукав. — Небожительница, меня преследует демон! Прошу, спасите меня!

Хуан Инь отдернула руку. — Я чувствую на тебе демоническую энергию, но тебе ничего не угрожает. У меня есть срочное дело, поговорим об этом позже, — она снова попыталась уйти.

— Небожительница, демон у меня дома! — в отчаянии крикнул Тянь Ванчжи.

Хуан Инь остановилась, сняла с пояса тыкву-горлянку, высыпала оттуда пилюлю, затем достала из-за пазухи талисман и протянула их Тянь Ванчжи. — Прими эту пилюлю, она защитит тебя от демонического воздействия. А этот талисман приклей к входной двери, и демон уйдет.

Тянь Ванчжи принял пилюлю и талисман, не переставая благодарить Хуан Инь.

— Не стоит благодарности, — Хуан Инь сделала пару шагов, затем обернулась. — Не верь ни одному слову демона. И не снимай талисман с двери.

Тянь Ванчжи кивнул. Хуан Инь прыгнула и бросилась в погоню.

До самого рассвета Хуан Инь так и не увидела большую птицу. Более того, преследуя ее, она потеряла дорогу и теперь не знала, где находится.