Глава 3 (Часть 2)

— Ты что, красивее меня?

Сяо Ян смущенно улыбнулся и объяснил:

— Они же сражаются! Смотри, все внимание приковано к ним…

Вдруг он нахмурился, шагнул вперед и тихо пробормотал:

— Черепица под левой ногой младшего брата Линь треснула…

Не успел он договорить, как Линь Дайюй, возможно, уступая Лю Сянляню в силе, уклонилась от его удара, слегка пошатнулась и наступила прямо на треснувшую черепицу.

Черепица с треском разлетелась. Линь Дайюй потеряла равновесие и, все еще уворачиваясь от атаки, не смогла удержаться и соскользнула с крыши под испуганные возгласы толпы.

Лю Сянлянь тоже не ожидал такого поворота. Он бросил кинжалы и прыгнул следом, пытаясь схватить Линь Дайюй. Его рука почти коснулась ее плеча, но в этот момент кто-то другой, используя цингун, взлетел вверх, обхватил Линь Дайюй за талию и плавно опустился с ней на землю.

Это был Сяо Ян.

Линь Дайюй удивленно посмотрела на него:

— Старший брат… Сяо?

В глазах Сяо Яна читалась неподдельная забота:

— Дайюй, как ты? Не ушибся?

Цзя Баоюй подбежал к ним, причитая:

— Ай-яй, Линь Дайюй, ты меня до смерти напугал! Ты в порядке?

Линь Дайюй покачала головой и с радостью посмотрела на Сяо Яна:

— Я в порядке. Не ожидала встретить тебя здесь! Спасибо, что спас меня! Ты тоже здесь учишься?

Сяо Ян кивнул:

— Да, я здесь старший ученик. Главное, что ты цел.

Линь Дайюй не смогла скрыть счастья:

— Да, я в порядке. Теперь я могу называть тебя старшим братом, верно?

Сяо Ян тоже улыбнулся:

— Верно, здравствуй, младший брат.

Они увлеченно болтали, не замечая никого вокруг. Лю Сянлянь неловко топтался рядом и, наконец, улучив момент, вставил извинение:

— Прости! Я не хотел тебя сбить…

Линь Дайюй улыбнулась ему:

— Ничего страшного, я знаю, это случайность. Ты ведь тоже прыгнул меня спасать? К тому же, я владею цингуном. Даже если бы упала на землю, отделалась бы царапинами, ничего серьезного.

Линь Дайюй лишь немного уступала Лю Сянляню в мастерстве. Как говорится, не подравшись, не подружишься. Лю Сянлянь проникся к ней уважением, свойственным настоящим воинам, и, чувствуя легкую вину, поспешил принести ей воды.

Но когда он вернулся с водой, его уже опередили.

Линь Дайюй вернула флягу Сяо Яну, вытерла губы платком и сказала:

— Спасибо, старший брат Сяо.

Сяо Ян взглянул на платок Линь Дайюй и усмехнулся:

— Какой изящный платочек. Девушка подарила?

Линь Дайюй вздрогнула. Она вдруг поняла, что ее розово-белый платок с вышитой орхидеей совершенно не вяжется с ее нынешним мужским образом. Бросив взгляд на стоящего рядом беспечного Цзя Баоюя, она решила свалить все на него:

— Я так торопился из дома, что забыл свой платок. А у Баоюя полно платков, подаренных девушками, вот я и позаимствовал у него один.

С этими словами она быстро сунула платок с вышитым иероглифом «Дай» в карман.

Цзя Баоюй молча проглотил обиду. Впрочем, его репутация повесы была настолько убедительной, что ему пришлось смириться с незаслуженным прозвищем «сердцееда».

Сяо Ян не стал развивать тему платка и сменил разговор:

— Дайюй, у тебя отличное владение мечом. Мой наставник — большой мастер в этом искусстве. Думаю, он вполне может выбрать тебя своим учеником.

— Твой наставник… это Сюй Жуфэн? — спросила Линь Дайюй.

Сяо Ян кивнул.

Линь Дайюй просияла:

— Если он выберет меня, это будет просто замечательно! Даже моя матушка наслышана о нем. Его искусство меча — одно из лучших в цзянху, удары его быстры, как тень, но неуловимы. Если я смогу учиться у него, это будет исполнением заветного желания млад…шего брата!

— Тогда я сейчас пойду и спрошу его для тебя? — улыбнулся Сяо Ян.

— Да! — воскликнула Линь Дайюй. — Спасибо, старший брат Сяо!

Сяо Ян поднялся, подошел к Сюй Жуфэну и спросил:

— Наставник, что вы думаете о новом ученике Линь Дайюе?

— Искусное владение мечом, глубокая внутренняя сила, проворное телосложение, — ответил Сюй Жуфэн. — Хороший росток. Я намерен взять его в ученики.

— Отлично! — обрадовался Сяо Ян. — Я сейчас же сообщу ему!

— Он твой друг? — спросил Сюй Жуфэн.

— По счастливой случайности мы однажды виделись, и ваш ученик нашел с ним общий язык, — ответил Сяо Ян.

— Ты всегда так рассудителен, — заметил Сюй Жуфэн, — но так беспокоишься о нем, что пришел узнать ответ, не дожидаясь окончания испытаний. Я, твой учитель, подумал, что вы давние близкие друзья.

Сяо Ян опустил голову и улыбнулся.

— Ты знаешь, откуда он родом? — снова спросил Сюй Жуфэн.

— Младший брат Линь живет в Гусу, — ответил Сяо Ян.

— О, правда? — задумчиво протянул Сюй Жуфэн.

— Что-то не так? — с любопытством спросил Сяо Ян.

Сюй Жуфэн покачал головой:

— Я просто вспомнил одну старую знакомую. Она тоже из Гусу. Господин Линь чем-то неуловимо похож на нее.

— Многие жители Гусу отличаются изящными чертами лица, — согласился Сяо Ян. — Должно быть, это местная особенность.

Прошел еще один шичэнь. Испытания для новых учеников закончились, и был составлен предварительный рейтинг.

Лю Сянлянь и Линь Дайюй заслуженно заняли первые два места.

О Цзя Баоюе и говорить не приходилось. Противник изрядно его поколотил, и теперь он стоял совершенно подавленный, все еще не оправившись от страха:

— Черт возьми, как же сильно он бьет! Хорошо хоть не по лицу.

Несколько наставников выбрали себе учеников из числа понравившихся им юношей.

Хотя Линь Дайюй уже знала результат, она все равно была вне себя от радости, когда Сюй Жуфэн назвал ее имя.

Увидев, как она сияя от счастья подходит к нему, Сюй Жуфэн, обычно строгий и неулыбчивый, позволил себе редкую улыбку.

Казалось, будто вернулся старый знакомый. Это чувство не было обманчивым.