Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Академия боевых искусств Синчжитан в Цяньтане была широко известна, и кучер без труда доставил друзей прямо к ее воротам. Они предъявили письма с просьбой о принятии в ученики, и молодой послушник, проверив их, проводил внутрь.

По дороге юноши с любопытством осматривались. Хотя как раз наступило время ужина, повсюду виднелись ученики, которые читали или тренировались, всецело поглощенные своими занятиями.

— Я немного волнуюсь, — шепнул Цзя Баоюй Линь Дайюй. — Мне кажется, это место тебе подходит, а вот мне — не очень…

— Растение, выросшее среди конопли, само выпрямляется, не нуждаясь в подпорках, — ответила Линь Дайюй. — А белый песок, попав в грязь, чернеет вместе с ней.

— Но ты такая правильная, постоянно рядом со мной, а я все равно такой же, — подмигнул Цзя Баоюй.

Линь Дайюй только вздохнула.

— Это потому, что ты меня не слушаешь. Но здесь тебя быстро научат уму-разуму… На самом деле, ты очень умный, просто нужно немного постараться. Это же не смертельно.

— Наставники здесь выглядят такими серьезными, — простонал Цзя Баоюй. — Наверняка, они очень строгие. А вдруг и правда смертельно?

Пока они разговаривали, добрались до главного зала. Их встретил старший ученик по имени Цзян Юйхань.

Старший брат Цзян был статным, вежливым и скромным — настоящий благородный муж. И Линь Дайюй, и Цзя Баоюй прониклись к нему симпатией.

Цзян Юйхань объяснил, что завтра в час Сы все наставники соберутся вместе, и новые ученики должны будут продемонстрировать свои навыки. После этого наставники выберут себе учеников.

— А что, если меня никто не выберет? — забеспокоился Цзя Баоюй.

— Все возможно, — ответил Цзян Юйхань. — Если тебя не выберут, то ты будешь тренироваться со старшими учениками.

— А они еще строже? — спросил Цзя Баоюй.

— Нет, не строже, — улыбнулся Цзян Юйхань. — Но, возможно, тебя попросят выполнять кое-какие поручения. Конечно, старшие братья обычно не придираются, просто придется побегать.

Он сделал паузу и добавил:

— Но если ты будешь плохо учиться, то через полгода тебя ждет экзамен. Если не сдашь, есть риск отчисления.

— Еще и экзамен? — удивилась Линь Дайюй. — И сразу отчисляют?

— Да, для новых учеников это довольно напряженно, поэтому все очень стараются, — подтвердил Цзян Юйхань.

— Мне кажется, у меня большие шансы вылететь, — уныло сказал Цзя Баоюй.

— Не падай духом раньше времени, — ободрил его Цзян Юйхань. — Когда я только пришел сюда, у меня тоже была слабая подготовка, но я остался. У тебя тоже все получится.

Цзян Юйхань говорил так мягко и ободряюще, что Цзя Баоюй подумал, что учиться у него было бы неплохо.

— Старший брат Линь, — обратился он к Цзян Юйханю, — если завтра меня никто из наставников не выберет, ты возьмешь меня к себе?

На следующий день в Синчжитане царило оживление. Собрались все восемь наставников — известные мастера литературы и боевых искусств. Новые ученики, конечно же, были наслышаны о них.

Линь Дайюй, Цзя Баоюй и другие новички стояли вместе, каждый старался показать себя с лучшей стороны в ожидании выбора.

Глава Синчжитана Сюй Тинлэй с легкой улыбкой объявил начало демонстрации навыков.

Большинство новых учеников были немного застенчивы, но нашлась пара смельчаков, которые, выскочив на помост, начали демонстрировать свое мастерство владения мечом и саблей.

Уровень подготовки у новичков был разный: кто-то сражался красиво и умело, а кто-то просто махал руками, как шаман. Наблюдая за этим, Линь Дайюй почувствовала, как ее уверенность растет, словно сорняк. Она понимала, что может с легкостью победить большинство из них, и ей даже захотелось произнести свою коронную фразу. Но она вовремя остановилась — если раскроет свой пол, ее тут же выгонят.

Затем на помост вышел новый ученик по имени Лю Сянлянь. В отличие от предыдущих, его движения были по-настоящему впечатляющими. Он сражался короткими кинжалами. Взмах, еще взмах — и листья с деревьев посыпались градом, завораживая зрителей.

— Мне кажется, он дерется не хуже тебя, — шепнул Цзя Баоюй Линь Дайюй.

— Возможно, даже лучше… — пробормотала она.

Кто из них сильнее, можно было узнать, только устроив поединок. И Линь Дайюй вышла на помост следующей.

Она мастерски владела мечом по имени Линъюнь. Ее движения были четкими и изящными. Схватка с Лю Сянлянем оказалась захватывающей — ни один из них не уступал другому.

Другие ученики, привлеченные шумом, собрались вокруг, не отрывая глаз от поединка. Линь Дайюй и Лю Сянлянь сражались долго, взлетая на крыши с помощью легкой техники. Цзя Баоюй даже подумал, не устроить ли пари. Но он не решился — вдруг его выгонят, даже если он и выиграет немного денег.

Он дернул за рукав стоящего рядом юношу.

— Старший брат Цзян, как думаешь, кто победит?

Юноша обернулся.

— О, это ты, младший брат Цзя! Ты тоже пришел в Синчжитан учиться?

— Старший брат Сяо! — воскликнул удивленный Цзя Баоюй. — Ты тоже здесь? Да, я приехал вчера. Ты тоже ученик Синчжитана?

— Да, я здесь уже пять лет, — ответил Сяо Ян. — Только что спустился с задней горы. Не ожидал увидеть здесь младшего брата Линь. Они так здорово дерутся, вот я и решил посмотреть.

— Ты увидел Дайюя и даже не поздоровался со мной, — поддразнил его Цзя Баоюй. — Он что, красивее меня?