Глава 12. Просьба о награде

— Ах ты, мерзавец! Я тебе покажу! — раздался грозный окрик снаружи, а затем послышался отчаянный кошачий визг, от которого Му Си Мэй вздрогнула.

— Скорее, помогите мне выйти! — по голосу Му Си Мэй узнала Десятого принца. Она помнила из истории, что, хотя он и был не очень умён, решения свои всегда выполнял неукоснительно.

С помощью служанки Му Си Мэй вышла за дверь и увидела, как белый комок шерсти пролетел по воздуху, перекувырнулся на земле и взметнулся на золотую черепицу крыши.

— Эй, ловите его! Немедленно изловите этого негодника! — кричал Десятый принц, стоя в дверях с разъярённым лицом и отдавая приказы евнухам и служанкам.

— Как ты? — Тринадцатый принц, увидев Му Си Мэй, тут же переключил внимание на неё.

— Всё в порядке, — Му Си Мэй беззаботно махнула рукой, показывая, что с ней всё хорошо, но, увидев суматоху, нахмурилась и неодобрительно посмотрела на Десятого принца.

Девятый принц, заметив, что Му Си Мэй вышла, опираясь на служанку, сделал шаг вперёд. Му Си Мэй испуганно отшатнулась, и ушибленное колено подогнулось. Она чуть не упала.

— Ты так боишься Девятого брата? — прошептал Тринадцатый принц ей на ухо.

От его тёплого дыхания Му Си Мэй покраснела. Девятый принц, заметив это, отвёл взгляд, закрыл на мгновение глаза и спокойно произнёс: — Десятый брат, будь потише, не мешай императрице-матери отдыхать.

Десятый принц обернулся, посмотрел на Девятого и только тогда заметил Му Си Мэй. Он подошёл к ней, смущённо глядя и пытаясь что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, со мной всё в порядке, — с улыбкой сказала Му Си Мэй. Она видела неподдельное раскаяние в его глазах, но, видимо, из-за гордости или просто потому, что он не привык извиняться, принц не знал, как себя вести.

Десятый принц облегчённо вздохнул и с улыбкой подошёл к Девятому. Девятый принц похлопал его по плечу и уже собирался войти в дом, но остановился, услышав пронзительный голос евнуха.

— Император идёт!

Услышав это, Му Си Мэй замерла. Император? Сам Канси? Каким он окажется?

Ещё до того, как Канси вошёл во двор, все слуги упали ниц. Только принцы остались стоять у входа. Му Си Мэй не знала, что ей делать — присесть в реверансе или подойти к императору. В этот момент принцы поклонились и хором произнесли: — Хуан Ама, приветствуем вас!

Му Си Мэй подняла голову. На императоре был жёлтый халат с вышитыми драконами, голову украшала великолепная нефритовая заколка, на поясе висела драгоценная подвеска. Лицо Канси было бесстрастным, но прямая спина и проницательный взгляд внушали трепет.

— Приветствую Ваше Величество, — Му Си Мэй, словно очнувшись от сна, поклонилась, когда Канси подошёл ближе.

— Подними голову, — Канси не позволил ей подняться, лишь велел посмотреть на него.

Му Си Мэй, хоть и немного удивилась, послушно подняла голову. Теперь, вблизи, она заметила морщины на лице императора, седые волосы на висках и потрескавшиеся от жажды губы.

— Да, действительно, как и говорил Наследный принц, очень миловидная. Встань, — в глазах Канси не было особого восхищения, он лишь окинул Му Си Мэй беглым взглядом и похвалил, скорее, подтверждая проницательность сына.

Му Си Мэй поблагодарила императора. Канси уже сделал шаг к дому, когда она, не подумав, blurted out: — Ваше Величество, простите за дерзость, но вам следует пить больше хризантемового чая. Он хорошо помогает от жажды.

Воцарилась тишина, настолько глубокая, что можно было бы услышать, как упала булавка. Канси обернулся и пронзил Му Си Мэй острым, как лезвие, взглядом.

Встретившись с этим леденящим взглядом, Му Си Мэй тут же упала на колени, полная раскаяния. Зачем она сказала это? Просто потрескавшиеся губы императора напомнили ей отца…

— Встань, — Канси долго молчал, пристально глядя на стоящую на коленях Му Си Мэй, и лишь спустя какое-то время спокойно произнёс эти слова.

Му Си Мэй с облегчением поднялась. Колено, на которое она так резко опустилась, снова заболело. Пока она стояла на коленях, боли не чувствовала, но теперь, расслабившись, ощутила её с новой силой.

— Что с тобой? — спросил Десятый принц, с любопытством наблюдая за её страданиями.

Му Си Мэй бросила на него раздражённый взгляд, решив, что говорить с ним бесполезно, и просто проигнорировала вопрос. Она посмотрела на служанку, и та тут же понятливо подошла и помогла ей войти в дом.

— Что это за манеры?! — возмутился Десятый принц, увидев, что Му Си Мэй ушла, не сказав ни слова. Его мужское самолюбие было задето, и он начал жаловаться Девятому и Тринадцатому принцам.

— Сам виноват, — ответил Девятый принц, искоса взглянув на Десятого.

Десятый принц, ожидавший поддержки, опешил от такого ответа. Тринадцатый принц тоже удивился — он никогда не видел, чтобы Девятый брат заступался за женщину.

— Я что-то не так сказал? — спокойно спросил Девятый принц, видя их замешательство.

— Н-нет, — Тринадцатый принц первым пришёл в себя. — Пойдёмте внутрь.

Как только они вошли, из комнаты донёсся смех императора. Принцы переглянулись и одновременно подумали, что у их отца сегодня хорошее настроение.

— Значит, ты спасла императрицу-мать? Достойна награды! — сказал Канси, громко смеясь. Императрица-мать согласно кивнула.

Мазь на руке Му Си Мэй уже высохла, и кожа начала чесаться. Вопрос Канси заставил её занервничать. Она теребила край одежды, а затем, собравшись с духом, подняла глаза на императора и императрицу-мать.

— Я хотела бы попросить у вас награду, — сказала Му Си Мэй, сделав глубокий вдох.

— О? — Канси медленно подул на свой чай, но в этом жесте чувствовалось недовольство.

— Я хочу попросить у императрицы-матери того кота, который только что провинился, — серьёзно сказала Му Си Мэй.

Канси и императрица-мать на мгновение замерли, а затем оба кивнули, решив, что перед ними добрая девушка.

— Нет, нет! — закричал Десятый принц. — Этот мерзавец побеспокоил императрицу-мать! Его нельзя так просто прощать!