Глава 7. Испытание

— Госпожа, почему вы сегодня так рано встали? — спросила Цуй Мэй, слегка удивленно повысив голос, когда, войдя в комнату, увидела Му Си Мэй, сидящую перед бронзовым зеркалом.

— Цуй Мэй… — Му Си Мэй с жалобным видом повернулась и, указывая на темные круги под глазами, добавила: — Мне этой ночью привидения являлись!

— Какие привидения?! — Цуй Мэй мгновенно побледнела от страха и начала оглядываться по сторонам, словно привидения всё ещё были здесь.

— Живые, не мертвые, — добавила Му Си Мэй, наблюдая за испуганной служанкой. Она подошла к столу и, словно призрак, без сил опустилась на него.

— Разве привидения бывают живыми? — спросила Цуй Мэй, осторожно приближаясь к Му Си Мэй, продолжая озираться.

— Всем известные Тринадцатый принц и Девятый принц — вот вам и два живых привидения! — пробормотала Му Си Мэй с набитым ртом, с трудом прожевывая лепешку. Несмотря на невнятную речь, было слышно, как она скрипит зубами.

— Госпожа… — воскликнула Цуй Мэй. — Как вы могли…

— Оставь меня, — перебила её Му Си Мэй, массажируя виски. — Я всю ночь не спала, и сейчас не вынесу твоих расспросов.

Цуй Мэй обиженно удалилась, а Му Си Мэй, щурясь от яркого солнца, смотрела в окно, всё сильнее сжимая челюсти.

Внезапно Му Си Мэй ударила по столу, вскочила на скамью и, указывая на небо, закричала: — Я стольких людей обидела, неужели испугаюсь вас двоих?!

— Мэйэр, что это значит? — госпожа Му, войдя в комнату вместе с Тринадцатым принцем, застала дочь в воинственной позе, и не знала, что сказать.

— Госпожа Му, если Наследный принц увидит госпожу Му Си Мэй в таком виде, он вряд ли поверит, что она больна, — сказал Тринадцатый принц, едва сдерживая смех, глядя на застывшую Му Си Мэй.

— Это… это… — Му Си Мэй смутилась, а заметив недовольный взгляд матери, быстро спрыгнула со скамьи и сделала почтительный поклон. — Приветствую Тринадцатого принца!

Словно послушная овечка, Му Си Мэй склонила голову, её голос был мягок, как вода. Однако, увидев на столе остатки лепешки, Тринадцатый принц почувствовал необъяснимый холодок.

— Встань, — спокойно сказал он. — Я пришел от имени Наследного принца узнать, как твое здоровье.

— Это… — госпожа Му с беспокойством посмотрела на дочь. Та была полна энергии, и трудно было сказать, что она больна. Но если сказать, что она здорова, то Мэйэр придется завтра же ехать во дворец.

— Не волнуйтесь, госпожа Му, — сказал Тринадцатый принц, заметив её тревогу. — Четвертый принц уже договорился с Наследным принцем, что ей дадут месяц на подготовку. Так что можете быть спокойны, завтра во дворец она не поедет.

— Благодарю вас, Тринадцатый принц! — с благодарностью сказала госпожа Му, сделав реверанс.

Му Си Мэй искоса посмотрела на Тринадцатого принца, который взял на себя роль и доброго, и злого полицейского. «Если бы он был таким добрым, то вчера заступился бы за отца перед Девятым принцем».

Тринадцатый принц, заметив укоризненный взгляд Му Си Мэй, понял, что она всё ещё сердится из-за вчерашнего инцидента и считает его виноватым. Он кашлянул и отвел взгляд.

Госпожа Му, увидев, как вызывающе смотрит на принца её дочь, строго окликнула её, напоминая о необходимости соблюдать субординацию.

Му Си Мэй надула губы и послушно встала за спину матери.

— Не знаю, с какой целью Тринадцатый принц сегодня пожаловал? Господина Му сейчас нет дома. Если у вас важное дело…

— Четвертый принц считает, что перед тем, как отправиться во дворец, госпоже Му Си Мэй следует ознакомиться с дворцовым этикетом. Поэтому я пришел узнать о её здоровье и спросить, хотите ли вы, чтобы её обучала придворная мама, или… — Тринадцатый принц сделал паузу, давая госпоже Му возможность сделать выбор.

— Конечно, лучше, чтобы её обучала придворная мама, — опередив мать, ответила Му Си Мэй. Её мать, хоть и не была совсем уж несведущей, привыкла во всем полагаться на мужа и сама редко принимала решения.

— Тогда завтра я пришлю во дворец маму, — сказал Тринадцатый принц, слегка нахмурившись, но тут же скрыл свое недовольство.

— Однако придворные мамы очень заняты. Будет ли уместно отрывать их от дел ради такой незначительной особы, как я? Если Тринадцатый принц не возражает, я готова сама отправиться во дворец и учиться там, — спокойно продолжила Му Си Мэй.

Когда Тринадцатый принц предложил матери выбор, Му Си Мэй поняла, что это ловушка. Если бы она согласилась на обучение дома, это было бы расценено как неуважение к мамам, которые служат императору и наложницам. А если бы она отказалась от обучения, это выглядело бы высокомерно и могло бы вызвать подозрения в нелояльности её отца.

Поэтому единственным правильным решением было самой отправиться во дворец, чтобы продемонстрировать свое почтение.

— Хорошо! Господин Му действительно умеет воспитывать дочерей! — воскликнул Тринадцатый принц, радостно захлопав в ладоши. Му Си Мэй наконец-то смогла расслабиться.

Как бы ни был непредсказуем Тринадцатый принц, он всегда ценил преданность. Если он усомнится в чьей-то лояльности, то этому человеку несдобровать.

«Более того…» — Му Си Мэй взглянула на Тринадцатого принца, который снова принялся за чай. — «Наверняка эти вопросы ему подсказал Четвертый принц».

Теперь, когда она должна была ехать во дворец, её расположение Вдовствующей императрицы было равносильно расположению самого императора Канси. Это могло бы значительно усилить позиции её отца, который был сторонником Четвертого принца. Но если бы отец проявил высокомерие или нелояльность, это стало бы серьезным препятствием на пути Четвертого принца к власти.

— Уже поздно, мне пора возвращаться. Завтра я пришлю за тобой людей, — сказал Тринадцатый принц, бросив взгляд на задумчивую Му Си Мэй. Он был всё больше заинтригован этой девушкой, которая казалась одновременно и озорной, и проницательной, и своенравной, и благоразумной.

Когда мать пошла провожать Тринадцатого принца, Му Си Мэй без сил опустилась на стул. «Надеюсь, мой ответ удовлетворит Четвертого принца».