Мимолетная ошибка (Часть 2)

Хуайлэ с тревогой посмотрела на него, но не осмелилась сказать больше и лишь проговорила:

— Сегодня благодарю брата. Хуайлэ тогда пойдет.

— Подожди, — остановил ее Чу Шивэй. Он снял с пояса нефритовую подвеску (пэйюй). — Этот принц не оставит тебя в убытке. Возьми это. Впредь никто не остановит тебя при входе или выходе из моей резиденции (Ин Ван Фу).

Хуайлэ смотрела на нефритовую подвеску в его ладони, но медлила ее взять.

Что он сказал?

Зачем ей идти в его резиденцию?

С какой стороны ни посмотри, у Хуайлэ не было абсолютно никаких причин посещать резиденцию принца.

Видя, что Хуайлэ не двигается, Чу Шивэй шагнул вперед и сам прикрепил нефритовую подвеску к ее поясу. Хуайлэ хотела уклониться, но сверху раздался приказ:

— Не двигайся.

Его тон был властным, и Хуайлэ не посмела больше шевелиться, позволив ему делать то, что он хотел.

Чу Шивэй был намного выше Хуайлэ. Он слегка наклонил голову. Находясь так близко, Хуайлэ могла разглядеть его ресницы.

Впервые за десять с лишним лет она оказалась так близко ко второму брату. В сердце Хуайлэ зародилось неописуемое чувство. Она тихо спросила:

— Зачем мне идти в резиденцию искать брата?

— Причина может быть любой, какой пожелаешь, — взгляд Чу Шивэя упал на вырез ее платья (цзинькоу), где он заметил едва различимые бледные отметины, после чего невозмутимо отвел глаза.

Хуайлэ ничего не заметила и лишь кивнула в знак согласия.

— Я поняла.

Выйдя из переулка, Хуайлэ, словно избавившись от грозного врага, быстрым шагом направилась к резиденции Цяо.

Чу Шивэй смотрел, как ее фигура скрылась в воротах резиденции Цяо, затем опустил занавеску кареты, и та медленно тронулась.

^

Резиденция Цяо.

Увидев, что Хуайлэ вернулась одна, без служанок, домоправитель поспешно подошел спросить:

— Госпожа (нянцзы), почему вы сегодня вернулись?

В резиденции все знали, что Хуайлэ отправилась во дворец сопровождать Ее Величество императрицу. О ее сегодняшнем возвращении заранее не сообщалось.

Хуайлэ на ходу отвязывала нефритовую подвеску с пояса и распорядилась:

— Приготовьте горячей воды, я хочу принять омовение (муюй). Сначала сообщите отцу и матери, что я вернулась. Я зайду поприветствовать их позже.

— Да, — домоправитель поспешил исполнить приказание.

Отец Цяо был чиновником пятого ранга. Резиденция семьи Цяо была значительно больше, чем у обычных чиновников пятого ранга. Обстановка не была роскошной, скорее простой и элегантной, как у большинства гражданских чиновников.

Год назад, узнав, что Хуайлэ возвращается, отец Цяо приказал подготовить для нее самый светлый двор, хорошо его отремонтировать и даже привезти редкие зеленые растения из садов Цзяннани и посадить их во дворе.

Двор Хуайлэ был самым изысканным в резиденции. Хотя он и сильно уступал императорскому дворцу, забота родителей согрела сердце Хуайлэ.

Она не стремилась к богатству и знатности, а лишь хотела жить спокойно вместе с семьей.

Но двенадцать лет разлуки сделали свое дело. Она выросла, отдалилась от родителей. Родители относились к ней не как к дочери, а скорее как к принцессе.

В доме Цяо люди уважали и почитали ее. Они говорили, что именно она обеспечила им нынешнюю хорошую жизнь.

Это немного отличалось от того, чего ожидала Хуайлэ. Ей было неловко принимать такое обращение. Она много раз говорила, что больше не принцесса, и просила не вести себя так в будущем. Все на словах соглашались, но продолжали относиться к ней с глубоким почтением.

Хуайлэ подумала, что, возможно, это вопрос времени, и через некоторое время все наладится...

Ванная комната.

Поднимался пар, белый туман клубился. От горячей воды кожа покраснела, и следы поцелуев (вэньхэнь) на теле Хуайлэ стали еще заметнее.

Кроме Ланьси и Линлун, никто не знал об этих делах. Во время омовения Хуайлэ отослала прислугу и осталась одна в тишине.

Снаружи послышался стук в дверь.

Это вернулись Ланьси и Линлун.

Хуайлэ спросила их, что произошло.

Линлун с не утихшим страхом рассказывала, какой сильной была хватка стражников, схвативших их, — они не могли оказать ни малейшего сопротивления.

— Как это оказалась карета второго принца? — Ланьси размышляла, но не могла понять причину. Неужели второму принцу было нечем заняться, и он решил любезно проводить их госпожу домой?

— Возможно, это совпадение, — Хуайлэ не стала долго раздумывать, сейчас было кое-что поважнее.

— Ланьси, принеси лекарство.

— Да, — Ланьси подошла к столу, достала из потайного ящика (анься) у пола флакон с лекарством и подала Хуайлэ.

Хуайлэ высыпала одну пилюлю (яоли) и проглотила.

Это было лекарство для предотвращения беременности (бицзы яо). Хуайлэ ранее попросила Ланьси заказать его в аптеке. Варить отвары было слишком заметно, пилюли были удобнее...

^

Императорский дворец.

Ивовые ветви (лютао) шелестели. У Павильона Лотосов (Лянь тин) стояла карета.

Молодой человек в белых одеждах и нефритовом венце сидел в карете. Его ясные, глубокие глаза помрачнели.

Дворцовые слуги сказали, что госпожу из дома Цяо увезла карета второго принца.

Этот его младший брат больше всего не любил дворец Цзяофан и не любил женщин. Зачем он увез Хуайлэ?

Что задумал Чу Шивэй?

— Двоюродный брат, может, поедем? Сестрица Хуайлэ, должно быть, действительно уехала со вторым принцем, — с улыбкой сказала Чэн Юйянь.

Тетушка (императрица) велела двоюродному брату проводить ее домой, но брат сказал, что обещал Хуайлэ и должен ее забрать. Неожиданно оказалось, что ее уже забрали.

Чэн Юйянь тоже нашла это странным. Почему второй принц приехал за Хуайлэ?

Любой другой мужчина мог бы позариться на красоту Хуайлэ, но когда речь шла о втором принце, Чэн Юйянь думала только о плохом. Она никак не могла связать Чу Шивэя с любовными интригами.

Чу Цзыцзе подозвал своего личного телохранителя (тешэнь шивэй).

— Лин Юнь, разузнай о действиях Чу Шивэя.

— Слушаюсь, — Лин Юнь принял приказ и немедленно отправился его выполнять.

Только тогда карета тронулась. Всю дорогу Чэн Юйянь радостно болтала с Чу Цзыцзе о пустяках, но он отвечал невпопад, погруженный в свои мысли.

Чу Цзыцзе не понимал, почему Хуайлэ так быстро покинула дворец, пробыв там всего несколько дней?

Он еще не успел с ней толком поговорить, не успел спросить, хорошо ли ей живется за пределами дворца?

Девушки в этом возрасте быстро растут. В этот раз он заметил, что она снова немного изменилась: волосы отросли, и, кажется, она похудела.

А сегодня утром во дворце Цзяофан Хуайлэ еще и сказала, что за пределами дворца у нее есть возлюбленный...

Из какой семьи этот молодой господин (ланцзюнь)?

Чем он так хорош?

Почему именно он заслужил благосклонность (цинъянь) Хуайлэ? Чем он достоин?

Если сегодня Чу Шивэй что-то сделал Хуайлэ, он не простит его.