Прогулка на Празднике фонарей (Часть 1)

Прогулка на Празднике фонарей

В этом году во время Праздника Нового года императрица была занята подготовкой к торжествам во дворце и, неосторожно оступившись на лестнице, повредила ногу.

Теперь старая травма ноги императрицы вновь дала о себе знать, и она могла лишь лежать и отдыхать. Во дворце и так было скучно, а теперь она и вовсе не могла двигаться, поэтому императрица послала за Хуайлэ, чтобы та составила ей компанию.

Узнав об этом, Хуайлэ постаралась найти уважаемого старого лекаря, расспросила его о мазях для лечения травм ног и вскоре привезла их во дворец...

В течение этого года Хуайлэ всегда приезжала во дворец по первому зову, а на каждый праздник писала письма с поздравлениями императрице.

Ее Величество также посылала людей из дворца с подарками для Хуайлэ и помнила о дне ее рождения.

В прошлом году на день рождения Хуайлэ императрица прислала ей пару золотых шпилек-буяо, которые могли носить только принцессы. Это вызвало зависть у других знатных девиц, и среди них пошли слухи о том, как же повезло Хуайлэ.

Что бы ни говорили посторонние, казалось, в сердце императрицы Хуайлэ все еще оставалась принцессой, ее дочерью.

Солнце только взошло, и зеленушки тихонько защебетали.

После дождя небо прояснилось, а воздух наполнился свежестью дождевых капель и молодых листьев, бодрящей и приятной.

Дворец Цзяофан.

Хуайлэ выросла во дворце Цзяофан и хорошо знала здешних слуг. Вот только теперь, видя Хуайлэ, они больше не называли ее принцессой.

Подошла пожилая дворцовая служанка, чье одеяние было рангом выше, чем у обычных служанок. Она улыбнулась: — Госпожа пришла?

— Тетушка Линьлан, — Хуайлэ остановилась. Прошел год с тех пор, как она покинула дворец, но ее манеры остались безупречными, она держалась спокойно и естественно.

Линьлан, которую Хуайлэ назвала тетушкой, была старшей служанкой при императрице. Она была скрупулезна во всем и многому научила Хуайлэ в части дворцового этикета.

— Почему госпожа сегодня пришла на четверть часа позже обычного? — спросила Линьлан без упрека, скорее с заботой.

Линьлан была старой слугой во дворце, и даже наложницы, встречая ее, должны были уважительно обращаться «тетушка Линьлан».

Хуайлэ действительно выглядела неважно, под глазами залегли легкие тени, словно она не спала всю ночь.

— Вы плохо отдохнули после вчерашнего пира? — не дожидаясь ответа Хуайлэ, Линьлан уже сама предположила причину.

— Да, вчера я поздно легла спать, — ответила Хуайлэ.

— Госпоже вовсе не обязательно было приходить с приветствием так рано, — Линьлан не стала проявлять подозрительность и с чувством добавила: — Госпожа так внимательна.

В глазах дворцовых слуг принцесса Хуайлэ была послушной и тихой, никогда не плакала и не капризничала.

Она, как и наследный принц, будь то учеба или характер, не доставляла хлопот Ее Величеству императрице.

Совсем не то, что другой господин во дворце, который никогда не считался с дворцовыми правилами и этикетом, был своевольным и деспотичным, настоящим тираном в столице Шанцзин. Но император благоволил второму принцу, и никто не смел за спиной сказать о нем ни слова дурного...

Дверь в покои императрицы была открыта.

Хуайлэ собиралась войти.

Линьлан остановила ее, напомнив: — Сегодня утром пришла госпожа из семьи Чэн.

Фамилия правящей императрицы была Чэн, и госпожа Чэн, о которой говорила Линьлан, была ее родной племянницей. При рождении императрица лично дала ей имя Юйянь.

Чэн Юйянь была на год старше Хуайлэ и с детства не ладила с ней.

Чэн Юйянь считала, что Хуайлэ просто повезло стать принцессой. В конце концов, она была всего лишь дочерью чиновника девятого ранга. Какими такими заслугами она обладала, чтобы пользоваться привилегиями принцессы и получать больше почета, чем она, родная племянница императрицы?

Клан Чэн был первым знатным родом в династии Ци, так что неудивительно, что Чэн Юйянь была так самоуверенна.

Хуайлэ всегда старалась избегать Чэн Юйянь. В конце концов, та была племянницей императрицы, и их ссора поставила бы Ее Величество в трудное положение.

Лучше избегать лишних проблем, поэтому Хуайлэ предпочитала обходить ее стороной.

Раз уж Чэн Юйянь была здесь, Хуайлэ проявила такт: — Тетушка Линьлан, я зайду позже.

Линьлан все поняла и кивнула: — Вчера на пиру в маленьком павильоне перед дворцом поставили новые пионы. Разве госпожа не любит цветы?

— Пойду посмотрю, — услышав о цветах, Хуайлэ улыбнулась, и ее взгляд смягчился.

Хуайлэ хорошо знала дворцовые дорожки. Она знала, что перед дворцом Цзяофан есть Пруд Лотосов, через который искусно перекинут извилистый мост-галерея, позволяющий любоваться лотосами вблизи. За мостом находился небольшой павильон.

Этот Павильон Лотосов был построен десять лет назад по приказу императора лучшими мастерами со всей страны. Говорили, что он предназначен для любования лотосами императорской семьей, но на самом деле он был построен, чтобы порадовать наложницу Цзян Фэй.

Во дворце все знали, что из всех наложниц в гареме самой любимой была Цзян Фэй.

Госпожа Цзян Фэй обладала непревзойденной красотой, была очаровательна и носила титул первой красавицы династии Ци.

В отличие от других наложниц, у Цзян Фэй не было влиятельной семьи при дворе, на которую можно было бы опереться.

Сначала думали, что без поддержки Цзян Фэй ее пребывание в гареме будет недолгим, как цветение эфемера.

Но кто бы мог подумать, что всего через год после обретения милости императора Цзян Фэй родит ему императорского наследника, названного Шивэй.

Прошло уже двадцать лет, но милость императора к госпоже Цзян Фэй не только не уменьшилась, но и ее красота не увяла. Теперь ее опорой были любовь императора и ее сын.

Во дворце тех, кто заискивал перед Цзян Фэй, было больше, чем тех, кто искал расположения императрицы.

Маленький павильон у Пруда Лотосов. Вода в пруду была кристально чистой.

Лето было в самом разгаре, лотосы пышно цвели. Капли росы срывались с лепестков, пугая нескольких красных карпов, которые, словно языки пламени, метнулись врассыпную.

В павильоне густо росли пионы.

Несколько служанок заботливо ухаживали за ними: подрезали ветки и листья, опрыскивали чистой водой, действуя очень осторожно.

Увидев приближающихся, служанки загородили пионы и настороженно посмотрели: — Госпожа, эти цветы нельзя трогать, они очень нежные.

— Эти цветы поставили в Павильоне Лотосов как раз для того, чтобы ими любовались, не так ли? — холодно усмехнулась Линлун, презрительно фыркнув. — К тому же, наша госпожа вышла из дворца Цзяофан. Неужели, покинув дворец, она стала ниже вас, простых служанок? Вам можно смотреть, а нашей госпоже нельзя? Еще и загораживаете так тщательно.

Раньше Линлун была старшей служанкой принцессы, и другие служанки наперебой старались ей угодить. Теперь же, когда на них смотрели свысока, Линлун не могла этого стерпеть.

Одеяния этих юных служанок были самого низкого ранга, неудивительно, что они такие неразборчивые.

— Линлун, — остановила ее Хуайлэ и обратилась к служанкам: — Мы просто пришли посидеть в Павильоне Лотосов, а не покушаться на эти пионы.

Хуайлэ успела заметить, что эти пионы были того же сорта, что и цветок в ее покоях.

Правда, тот, что в ее покоях, был самым красивым из всех.

Услышав слова Хуайлэ, служанки вздохнули с облегчением. Хуайлэ держалась просто, и одна из них смущенно объяснила: — Эти цветы привез наш второй принц, когда вернулся с юга. Вчера на пиру Его Величество приказал поставить их у Пруда Лотосов для гостей. Сегодня утром госпожа Цзян Фэй упомянула о них, и Его Величество велел отправить их в ее дворец. Если с ними что-то случится, нам придется отвечать. Просим госпожу понять нас.

Линлун была из дворца Цзяофан, и, услышав, что эти служанки из дворца Цзян Фэй, тут же помрачнела.

— Так вы из дворца госпожи Цзян Фэй. Неудивительно, что смотрите на нас, как на воров. Какая мелочность.

— Ты! — другая служанка хотела было возмутиться, но почему-то тут же сникла.