Глава 5. Э Чэн (Часть 3)

— Прыгаем или нет? — снова спросила Ци Инь. Время пяти пальцев истекло, но Янь Мин так и не решился. Это было похоже на скрытый намек: прыгать вниз действительно опасно. Зная, что впереди великая опасность, он, конечно, не смел решиться.

— Ладно, не прыгаем. Тогда я разделаю тебя прямо здесь.

Ци Инь села на край колодца. Она вертела в руках нож, который достала из-за пазухи, и тихо пробормотала: — Какое место лучше выбрать? Может, глаза? Эти глаза очень красивы. Если долго смотреть, можно смягчиться, даже сознание затуманится. На мгновение покажется, что ты не Дао. А если не смотреть, то кажется, что ты — Дао. В конце концов, свет не обманет, да и человек не может по-настоящему обмануть. Повара Шаня ты ведь уговорил, да? Разыграли со мной спектакль. Он ведь совсем не хотел резать твое тело. Кроме языка, он не смел трогать чувствительные, болезненные места.

Повар Шань не смел, а вот она осмелится. Приподняв край одежды Янь Мина, Ци Инь изучающе посмотрела на его израненное тело. Но оно отличалось от того, что она ожидала. На этом теле почти не было живого места, прежние очертания исчезли под порезами, виднелись кости, сухожилия были порваны. Неудивительно, что он не двигался у нее на спине и не имел сил сопротивляться угрозе.

Но угроза уже была высказана. К тому же, они прибыли в Э Чэн, возможно, даже Дао научился лгать. Ци Инь убрала нож и надавила рукой на рану Янь Мина.

— Что, все еще не решаешься?

Взгляд Янь Мина потемнел. Он изо всех сил пытался сжаться, уклоняясь от руки Ци Инь, причинявшей ему боль.

— Кто же ты? — Ци Инь растерла кровь на кончиках пальцев. Вдруг она почувствовала, как изменился туман вокруг. — Чувствуешь гнилостный запах? Этот туман стал ядовитым.

Путь, которым они пришли, незаметно исчез. Ци Инь перестала давить на рану и стремительно бросилась на восток на пол-ли, но ничего не нащупала. Затем пошла на запад — и снова ничего. В одно мгновение она переместилась на сто ли — и все сто ли были пусты, словно ничего здесь никогда и не существовало.

Вернувшись на прежнее место, Ци Инь посмотрела на лежащего на земле Янь Мина и на глубокий темный колодец. Яд в тумане становился все гуще. Кто знает, что случится, если остаться здесь дольше.

Вздохнув, она схватила Янь Мина за волосы, подняла его и наконец прыгнула в колодец.

Колодец оказался неглубоким, даже слишком коротким. Едва прыгнув, она очутилась в новом мире.

Колодец исчез. Теперь они стояли в источнике. Вода в нем была прозрачной и холодной, красные карпы плавали у ее лодыжек. Стрекотали цикады, щебетали птицы, капли росы падали в воду с тихим звоном «динь».

Эти звуки словно пробудили Ци Инь. Ее вечно полуприкрытые глаза распахнулись так широко, как никогда прежде. Ее зрачки, гораздо более светлые, чем у обычных людей, были видны полностью.

— Ты, должно быть, очень голодна, — раздался тихий голос.

Ци Инь повернула голову к Янь Мину. Его раны никуда не делись. Теперь, оказавшись в воде источника, они неизбежно начали кровоточить. Рыбки, брезгуя этой мутью, отплыли подальше и не приближались к Янь Мину.

— Твой язык зажил?

— Мы попали в настоящий Э Чэн. Э Чэн любит ложь, он не позволит кому-то оставаться немым вечно, — тихо сказал Янь Мин. Голос у него был приятный, но такой тихий, что его едва можно было расслышать.

— Мм, — кивнула Ци Инь. Сейчас ей было не до того, может ли Янь Мин говорить. Потому что она чувствовала сильный, неестественный голод. Плывут рыбы — и ей хочется схватить их и съесть прямо так, сырыми, не готовя. Сорвать чешую, выплюнуть кости, съесть каждый кусочек мяса, пережевать. Цикад тоже можно проглотить целиком. С птицами, наверное, больше возни из-за перьев, но кровь можно выпить. Здесь было так много всего съедобного... А вот людей, наверное, нельзя есть сырыми.

Ци Инь хлопнула себя по голове, пытаясь успокоить разум.

— Не думай об этом. Ты не голодна по-настоящему. Когда попадаешь в Э Чэн, лжет не только рот, но и тело. Чем дольше здесь находишься, тем хуже становится. Если не сможешь сдержаться, позволишь своему телу лгать, поддашься этой лжи, то станешь жителем Э Чэна, — Янь Мин с трудом поднялся из источника. Казалось, на него это никак не повлияло, выражение его лица было совершенно ясным.

— А ты здесь хорошо ориентируешься.

— Я попал сюда раньше тебя, меня схватили. Чтобы выбраться из Э Чэна, нужно уходить вскоре после прибытия. Опоздаешь — и уже не выйдешь. Останется только ждать появления старухи, которая указывает на истинный вход в Э Чэн. Весь Э Чэн устроен либо горизонтально, либо вертикально. Ты двигалась горизонтально и ничего не нашла, значит, нужно идти вертикально. На этот раз проход — колодец.

— Ты выбирался из Э Чэна?

— Он выбирался, — раздался голос с дерева. Ци Инь присмотрелась и увидела, что это Повар Шань.

Но этот рост...

— Твой облик изменился.

— Это мой настоящий вид. Все думают, что тот, кто может убить нечто весом в тысячу цзиней, не может быть низким. Ведь маленький рост и большая сила не всегда сочетаются. Но у маленького роста есть свои преимущества. Например, мои маленькие руки. Когда я по-настоящему убиваю, я использую не столько силу, сколько технику, — Повар Шань спрыгнул с дерева. В момент приземления не раздалось ни звука. Он был слишком легким, таким легким, что не сломал бы и листа. И эта легкость идеально соответствовала его фигуре.

Он был очень низким и худым, ненамного больше двухлетнего ребенка. Кроме лица, которое осталось прежним, в нем не было ничего похожего на прежнего Повара Шаня.

— К чему ты вдруг заговорил об убийстве чего-то весом в тысячу цзиней? Передо мной ты выглядел могучим и сильным, но ничем не проявил этой силы, — Ци Инь не поняла слов Повара Шаня.

Она не знала, что сказать этому человеку, появившемуся так внезапно и с неизвестными намерениями.

Если уж говорить начистоту, она бы сказала, что ей скучно. Этот Э Чэн был невыносимо скучным, она не хотела оставаться здесь ни на миг.

Хотя в Пу Лао она решительно заявила, что уходит, в глубине души она была домоседкой. Как бы далеко она ни уходила за день, она всегда оставляла время на возвращение. А теперь, по некоторым причинам, она не могла вернуться и вынуждена была торчать в этом ненавистном месте.

— Ци Инь, знаешь, зачем я пришел в Э Чэн?