Глава 10 (Часть 2)

Видя ее молчание, Су Цянлэ бросила на Цин Юань свирепый взгляд и приказала стражникам: — Приступайте.

Стражники достали из бочек железные щетки. Цин Юань закусила губу. — Вырвите ей язык, чтобы она не смогла покончить с собой, — сказала Су Цянлэ. — Я хочу, чтобы она почувствовала настоящую, невыносимую боль. — Она провела пальцами по лицу Цин Юань, словно лаская возлюбленную, а затем с отвращением вытерла руку платком.

Как только она закончила говорить, Цин Юань издала мучительный стон. Ее окровавленные губы были широко раскрыты, спина покрылась потом.

Стражник вырвал ей язык.

— Госпожа, теперь она не сможет говорить и назвать имя того, кто стоит за всем этим, — сказала Доу Коу, отвернувшись, чтобы скрыть подступающую тошноту.

— У меня есть свои методы, — в глазах Су Цянлэ плескалась ненависть. Цин Юань, хоть и испытывала невыносимую боль, но все еще была в сознании.

Су Цянлэ высокомерно вскинула подбородок. — Приступайте к казни, — безжалостно приказала она и вышла.

Стражники осторожно сняли с Цин Юань одежду и щетками начали сдирать с нее кожу слой за слоем. Но криков боли не было слышно.

На следующий день.

Весть о выкидыше Су Цянлэ быстро распространилась по всему Ци Янь, но Сюнь Ань, сражавшийся на северо-западе, ничего не знал.

— Ваше Величество, ситуация на поле боя стабилизировалась. Осталось только дождаться акта о капитуляции от кочевых племен, — доложил доблестный генерал Сяоюн, становясь на одно колено. В его голосе звучала радость.

Обветренное лицо Сюнь Аня было суровым, взгляд — решительным. От прежней юношеской наивности не осталось и следа.

— Ваше Величество, вы собираетесь Бань Ши Хуэй Чао? — осторожно спросил генерал.

Взгляд Сюнь Аня смягчился. — Да.

Ночью подул теплый ветер.

— Госпожа, тот человек действительно пришел, — доложила Доу Коу, опустив голову.

— Схватить его, — Су Цянлэ выглядела измученной, но ее взгляд стал еще острее. Она бросила взгляд на Доу Коу, и та тут же опустила голову еще ниже.

После смерти Цин Юань Су Цянлэ приказала распространить слух, что ее спас неизвестный в черной маске, и теперь ее местонахождение неизвестно.

В качестве наказания Су Цянлэ слегка наказала своих служанок.

Затем она подбросила личные вещи Цин Юань в заброшенный дом и, распространив эту информацию, стала ждать, когда «черепаха попадется в кувшин» (Вэн Чжун Чжо Бье).

— Госпожа, мы привели его, — доложил стражник у дверей.

Су Цянлэ медленно поставила чашку и, увидев вошедшего, лишь усмехнулась. — Господин Чжоу, давно не виделись.

Советник Чжоу Минюн, увидев Су Цянлэ, успокоился. — Приветствую Вас, Ваше Величество. Зачем понадобилось устраивать такой спектакль, чтобы привести меня сюда?

Су Цянлэ поняла, что он имел в виду, и бросила ему нефритовый кулон, найденный у Цин Юань. — Господин Чжоу, неужели вы не узнаете этот кулон?

Сердце Чжоу Минюна екнуло, веки задергались, но он притворился, что ничего не понимает. — Ваше Величество, что это? Я никогда его не видел.

Су Цянлэ холодно фыркнула. — Этот кулон сделан из нефрита Паньгу. Я видела, как вы его носили. Где же ваш кулон, господин Чжоу?

Чжоу Минюн замялся. — Наверное, где-то потерял.

— Не притворяйтесь. Это вы отравили меня и распространили ложные слухи о войне, — глаза Су Цянлэ сверкнули.

— Ваше Величество, где доказательства? — Чжоу Минюн, несмотря на ситуацию, сохранял спокойствие.

— Посмотрите сами, — Су Цянлэ бросила кулон к его ногам.

Чжоу Минюн нахмурился, поднял кулон и посмотрел на него. Его лицо исказилось от ужаса.

На кулоне было выгравировано его имя.

— Вы подослали ко мне Цин Юань, чтобы она меня отравила. Мне понадобилось лишь немного хитрости, чтобы поймать вас. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Чжоу Минюн, поняв, что его разоблачили, рассмеялся. — Да, это я. И что с того? Сейчас императора нет, страной правит учитель Сюнь. Если вы посмеете тронуть меня, стотысячная армия, стоящая за городом, ворвется сюда и устроит кровавую баню.

— Правда? — раздался холодный голос Сюнь Аня.

Чжоу Минюн удивленно посмотрел на него. Сюнь Ань вышел из-за ширмы. Он спокойно смотрел на советника, как на мертвеца. — Я и не подозревал, что у вас такие замыслы, господин Чжоу. Впрочем, я рад вашему подарку в виде стотысячной армии.

Увидев Сюнь Аня, Су Цянлэ с облегчением вздохнула.

Сюнь Ань обнял ее, нежно погладил по лицу. — Ты так настрадалась.

Су Цянлэ лишь покачала головой. Она и так была слаба, а после всего пережитого ее бросило в холодный пот.

— Когда ты вернулся? — недоверчиво спросил Чжоу Минюн.

Сюнь Ань собирался вернуться позже, но получил письмо от Цзинь И Вэй и, узнав обо всем, немедленно поспешил обратно.

За последние пять месяцев кто-то перехватывал все письма Цзинь И Вэй к Сюнь Аню.

— Господин Чжоу, лучше подумайте о себе, — Сюнь Ань посмотрел на него и, слегка улыбнувшись, словно про себя, сказал: — Как бы мне вас казнить, чтобы утолить свою жажду мести…

Несколько дней спустя.

На Лань Фэнь Ган появилось новое тело. Оно было изуродовано до неузнаваемости, кожа содрана, и человек умер от потери крови и боли.

Су Цянлэ прижалась к Сюнь Аню. Ее взгляд был потухшим. Она слабо улыбнулась. — Не знаю, сколько лет мне еще осталось быть с тобой.

Сердце Сюнь Аня сжалось от боли. Он взял ее руку и поцеловал. — Ты всегда будешь со мной. Ты обещала мне, что не оставишь меня.

В лекарство Су Цянлэ подмешивали не только травы, вызывающие выкидыш, но и медленно действующий яд.

Двадцать первый год правления царства Ци Янь.

— Ваше Величество, госпожа покинула нас. Берегите себя, — главный евнух пытался утешить Сюнь Аня.

Но император не слышал его. Он молча пил вино, которое Су Цянлэ закопала перед смертью. Теперь она уже никогда его не попробует.

Двадцать второй год правления царства Ци Янь.

Император скончался.