Глава 3 (Часть 2)

У Су Цянлэ перехватило дыхание, и она с трудом сдержала слезы.

— Какая замена? — недоуменно спросил Сюнь Ань.

— Разве не так? Твоя возлюбленная детства? — Голос Су Цянлэ дрожал от подступающих слез. Она всегда была принцессой, окруженной заботой и вниманием, и после гибели царства ее не покидало чувство страха и неуверенности.

Лицо Сюнь Аня помрачнело. — Что за чушь тебе наговорил император? — Сказав это, он крепко сжал ее плечи и, глядя ей в глаза, произнес: — Все это выдумки. Я с детства рос вместе с императором. Та девушка, о которой он говорил, всего лишь младшая дочь князя Ань (Яо Нюй). Она не то что не похожа на тебя, она с рождения была… некрасивой. В детстве я спас ей жизнь, и император, решив, что я к ней неравнодушен, солгал тебе, чтобы тебя задеть.

— Император…? — Су Цянлэ была так поражена словами Сюнь Аня, что не могла вымолвить ни слова. Немного придя в себя, она спросила: — Но зачем императору…?

Сюнь Ань грустно улыбнулся. — В детстве мы с императором были очень близки, я был его Бань Ду. Но после того, как он взошел на престол, он отдалился от меня. И все, что мне принадлежало, он непременно хотел отобрать.

Су Цянлэ широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. — Как император мог так поступить…

— Теперь ты мне веришь? — Сюнь Ань нежно погладил ее по волосам. — Когда я впервые увидел тебя, ты напомнила мне маленькую дикую волчицу, которую я когда-то приютил. Такая же беззащитная, вызывающая желание защитить. Я знаю, что император не испытывает к тебе настоящих чувств. И однажды я заберу тебя отсюда.

— Хорошо.

Ночь прошла спокойно.

На следующий день, когда настало время приема, назначенного императрицей, Су Цянлэ вместе с Доу Коу отправилась в Кунь Нин Гун.

Су Цянлэ впервые была в Кунь Нин Гун. С ее низким статусом ей не полагалось являться к императрице с приветствиями.

Но раз уж императрица сама прислала за ней, Су Цянлэ пришлось идти, хотя она и понимала, что этот прием не сулит ей ничего хорошего.

— Приветствую императрицу, — произнесла Су Цянлэ, склонив голову.

— Встань. Садитесь, выпейте чаю, — раздался холодный голос императрицы. Служанка тут же принесла стул и подала чашку чая, но, как бы случайно, пролила немного на платье Су Цянлэ.

Высокопоставленные наложницы наблюдали за этим с холодным безразличием, а другие, такие как Юй Мэйжэнь, прикрывали улыбки платками.

Императрица слегка нахмурилась. — Хуань Цин, отведи ее и дай ей переодеться в мое платье.

Су Цянлэ удивилась. — Ваше Величество, не стоит…

— Я не вижу в этом ничего предосудительного. Иди, — сказала императрица.

Сердце Су Цянлэ сжалось от дурного предчувствия, но ей пришлось последовать за служанкой императрицы.

В глазах Юй Мэйжэнь мелькнул злорадный блеск, когда она смотрела вслед Су Цянлэ.

До начала банкета Су Цянлэ слушала, как наложницы болтали с императрицей о всяких пустяках. Юй Мэйжэнь даже удалось пару раз рассмешить императрицу. Сама же Су Цянлэ сидела неподвижно, словно деревянная кукла.

— Хуань Цин, принеси мою золотую заколку Хуа Де Цзинь Цзань. Я хочу наградить ею Юй Мэйжэнь, — сказала императрица, бросив взгляд на Су Цянлэ.

— Слушаюсь.

Вскоре Хуань Цин вбежала обратно с испуганным видом. Императрица нахмурилась. — Что за неподобающее поведение?

Хуань Цин упала на колени. — Ваше Величество, заколку… кто-то украл!

— Что?! — Императрица гневно ударила по столу.

— Я вспомнила! Я оставила заколку там, где Су Лян Жэнь переодевалась. Когда она переодевалась, я ждала у двери и не входила, — Хуань Цин подняла голову и указала на Су Цянлэ.

Взгляд императрицы медленно переместился на Су Цянлэ. На ее величественном лице было трудно прочесть какие-либо эмоции. — Это правда, Су Лян Жэнь?

— Нет, Ваше Величество! — Су Цянлэ упала на колени.

Императрица холодно посмотрела на нее. — Обыщите ее.

Две служанки подошли и, схватив Су Цянлэ, начали ее обыскивать. Юй Мэйжэнь, наблюдая за этой сценой, злорадствовала.

— Ваше Величество, заколка не найдена, — почтительно доложили служанки.

— Не найдена? Как это возможно? — Юй Мэйжэнь вскочила с места. — Обыщите ее еще раз!

Сянь Фэй, сидевшая ниже императрицы, холодно усмехнулась. — Императрица еще ничего не решила, а Юй Мэйжэнь уже Юэ Цзу Дай Пао?

Услышав голос Сянь Фэй, Юй Мэйжэнь покрылась холодным потом. Она поняла, что ее поведение заметили, и поспешно села обратно. — Я… я просто хотела помочь Вашему Величеству… — пробормотала она, отводя взгляд.

— Раз уж заколка не найдена, Хуань Цин, ты плохо выполняешь свои обязанности. Ступай и получи наказание. Что касается Су Лян Жэнь… — Императрица посмотрела на Су Цянлэ, которая стояла, опустив голову, и ее лица не было видно. — …она будет под домашним арестом (Цзинь Цзу) полмесяца, И Цзин Сяо Йоу. А Юй Мэйжэнь лишается половины месячного жалования.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — поспешно сказала Су Цянлэ.

Только когда они отошли достаточно далеко, Доу Коу с облегчением вздохнула. — Госпожа, это было очень опасно!

Су Цянлэ нахмурилась, тоже чувствуя облегчение. Если бы, переодеваясь, она не нащупала потайной карман (Ань Доу) в платье, сегодня ей бы не удалось избежать наказания.