Глава 3 (Часть 1)

В дороге Су Цянлэ то проваливалась в сон, то приходила в себя.

В моменты бодрствования она послушно принимала воду и еду из рук Сюнь Аня, а когда теряла сознание, он привязывал ее к себе.

Через день и две ночи, к вечеру, Сюнь Ань наконец вернулся в царство Ци Янь.

Стражники у городских ворот, видя стремительно приближающегося Сюнь Аня с девушкой на руках, были удивлены, но почтительно поклонились: — Генерал.

Видя, как губы девушки на его руках становятся все более синюшными, обычно спокойное лицо Сюнь Аня выразило нетерпение. — Откройте ворота!

Стражники переглянулись, и начальник стражи крикнул остальным: — Открыть городские ворота!

Добравшись без препятствий до дворцовых ворот, Сюнь Ань спешился и, подняв на руки потерявшую сознание Су Цянлэ, увидел потемневшие круги под ее глазами. В его темных глазах мелькнула боль. — Потерпи еще немного.

— Кто идет?

У Сюнь Аня не было времени на формальности. Он предъявил императорскую золотую печать. Увидев ее, стражники у ворот поспешно упали на колени и громко провозгласили: — Да здравствует Его Величество!

Когда ворота открылись, Сюнь Ань, не теряя времени, направился к Императорской Лечебнице.

Когда Су Цянлэ снова пришла в себя, ее взгляд упал на нежно-желтый полог. Под ней лежала роскошная ткань Юнь Ло Чоу, переливающаяся, словно водная гладь. В воздухе витал аромат сандалового дерева.

Она пошевелила пальцами. Все тело невыносимо болело, словно ее переехали. Постепенно к ней возвращалось сознание. Она вспомнила, как ее привязали к генералу, и как они скакали верхом.

— Ммм, — тихо простонала она.

Служанки, стоявшие по обе стороны кровати, тут же подошли к ней и бережно приподняли ее. — Девушка, вы очнулись.

Су Цянлэ перевела взгляд. Ее лицо было бледным, губы потеряли цвет, но в этом была своя хрупкая красота.

— Где… где я? — Су Цянлэ помнила, как Сюнь Ань мчался с ней во весь опор, но дальнейшие события были неясны.

Она огляделась, но не увидела Сюнь Аня.

— Девушка, вы в резиденции генерала, — ответила служанка, протягивая ей чашку с чаем со стола. — Вы только что очнулись, должно быть, хотите пить.

Услышав, что она в резиденции генерала, Су Цянлэ немного успокоилась.

После переворота во дворце она понимала, что ее ждет скитальческая жизнь. От этой мысли слезы навернулись на ее глаза.

Она взяла протянутую служанкой чашку, но не стала пить.

Служанка, заметив слезы в ее глазах и нахмуренные брови, спросила: — Девушка, вам что-то нехорошо? Позвать врача?

— Не нужно.

В императорском кабинете Ли Чжунфу ломал голову над докладами. С мрачным видом он барабанил пальцами по столу.

— Ваше Величество, — почтительно доложил стражник у дверей.

Ли Чжунфу с раздражением посмотрел на него. — В чем дело?

— Генерал Сюнь просит аудиенции.

Сюнь Ань? Ли Чжунфу поднял бровь. Он вспомнил слухи, которые дошли до него утром, и в его глазах мелькнул интерес. — Пусть войдет.

Когда Сюнь Ань вошел в кабинет, Ли Чжунфу с лукавой улыбкой посмотрел на него. — Когда вернулся, генерал Сюнь?

Сюнь Ань сначала поклонился. — Вашему слуге есть в чем каяться.

В глазах Ли Чжунфу промелькнуло удивление, но уголки губ приподнялись в улыбке. Делая вид, что его больше интересуют доклады, он равнодушно спросил: — Генерал сражается за меня, в чем же его вина?

— Я самовольно покинул свой пост.

Сказав это, сердце Сюнь Аня екнуло. Эта провинность не была ни серьезной, ни незначительной, и все зависело от того, какое решение примет император.

— Ха-ха-ха! — Ли Чжунфу вдруг рассмеялся, чем озадачил Сюнь Аня. Тот, однако, не смел поднять головы и продолжал почтительно стоять на коленях.

— Поднимись, любезный друг, — сказал Ли Чжунфу, вставая и лично помогая Сюнь Аню подняться. — Слышал, ты вчера привез красавицу?

— Дочь поверженного царства, — глухо ответил Сюнь Ань, опустив голову.

Ли Чжунфу понимающе улыбнулся. — Видимо, и героям не чужды женские чары. Генерал Сюнь, я прав?

Сюнь Ань молчал, опустив голову.

Ли Чжунфу вдруг стало скучно. Он махнул рукой. — Ладно, ладно. Завтра приведи эту девушку во дворец.

Сюнь Ань неожиданно опустился на одно колено. — Вашему слуге позволено просить, чтобы Ваше Величество даровали мне эту девушку.

Обычно принцесс поверженных царств отправляли в военные бордели. Если какая-то из них обладала привлекательной внешностью, какой-нибудь офицер или генерал мог попросить ее у императора, и это не было чем-то особенным.

Однако, глядя на крепкую фигуру Сюнь Аня, Ли Чжунфу почувствовал укол зависти, который, впрочем, быстро подавил. Поправляя свой императорский халат, он небрежно сказал: — Если уж она смогла тронуть сердце такого равнодушного к женщинам человека, как генерал Сюнь, мне самому интересно взглянуть на такую красавицу.

Сюнь Ань понял скрытый смысл его слов и забеспокоился. — Ваше Величество…

Но Ли Чжунфу перебил его: — Генерал Сюнь, не нужно больше ничего говорить. Я дарую ей титул Лян Жэнь. Как считаешь?

Для принцессы титул Лян Жэнь был унизительным, но, потеряв родину и семью, Су Цянлэ не оставалось выбора.

К тому же, по сравнению с участью военной наложницы, Ли Чжунфу считал, что оказал ей большую услугу.

Когда Сюнь Ань вернулся в свою резиденцию, Су Цянлэ прогуливалась по саду. Она уже сняла грубую одежду, и служанки переодели ее в роскошный наряд, приготовленный Сюнь Анем.

Видя, как Сюнь Ань с хмурым лицом идет к ней, Су Цянлэ не понимала, чего ожидать, и, стараясь выглядеть приветливой, вышла ему навстречу. — Генерал Сюнь.

От служанок она уже много слышала о подвигах Сюнь Аня, и в ее нынешнем положении покровительство генерала было куда лучше, чем участь военной наложницы.

Сюнь Ань поднял голову. Су Цянлэ с ее прекрасными глазами и грациозными движениями, нежными белыми руками (жоу и), держащими платок, заставила его на мгновение потерять дар речи. Он пришел в себя только когда она снова обратилась к нему.

— Что вам угодно, девушка? — Вспомнив слова Ли Чжунфу, он невольно отстранился от Су Цянлэ.