Глава 12. Возвращение

Карета первого министра медленно выехала из императорского дворца. Оуян Юэ откинула занавеску на окне кареты, наблюдая, как ворота Сюаньумэнь, над которыми висели три иероглифа, постепенно удаляются из виду. На ее маленьком личике с двумя розовыми мянье расцвела торжествующая улыбка.

Она похлопала по плечу стоявшего рядом высокого «юнгу-слугу» и радостно сказала: — Мы выехали из дворца!

Услышав это, «юнга-слуга» наконец-то вздохнула с облегчением. Она распрямила свое тело, свернувшееся в углу кареты, протянула руку и сдвинула тканевую повязку на голове выше на лоб. Ее голубые глаза мгновенно засияли.

«Юнга-слуга» Чжэн Хань посмотрела на Оуян Юэ, слегка улыбнулась и сказала: — Юэ’эр, спасибо тебе!

Оуян Юэ подняла подбородок, демонстрируя гордость от удавшегося маленького плана.

Она снова похлопала по плечу настоящего юнгу-слугу, сидевшего по другую сторону, и с серьезным выражением лица притворно строго сказала: — То, что произошло сегодня, ни в коем случае нельзя рассказывать посторонним.

Уголки губ юнги-слуги слегка дернулись, он кивнул и ответил: — Юная госпожа, не беспокойтесь, я ничего не видел!

Оуян Юэ удовлетворенно кивнула.

Пока они говорили, карета уже въехала на Восточный рынок.

За пределами императорского дворца Государства Шо самыми оживленными были Восточный и Западный рынки.

По пути то и дело раздавался шум.

Чжэн Хань не удержалась, откинула занавеску на окне кареты и, придвинувшись, своими большими глазами с любопытством рассматривала уличные пейзажи императорской столицы.

Стоит сказать, что с тех пор, как она прибыла в Государство Шо, она ни разу не покидала императорский дворец и никогда не видела, как живут его жители.

Чжэн Хань огляделась и увидела несколько больших винных лавок и чайных, где мужчины и женщины сидели группами по двое-трое, беседуя и смеясь.

По обеим сторонам улицы располагались всевозможные магазины: румяна и пудра, жемчужные и нефритовые украшения, столичные закуски, варварские товары, шелковые и тканевые лавки, ломбарды и меняльные лавки… Чжэн Хань широко раскрыла глаза, ее восхищение было очевидным.

Столица Государства Шо была так процветающа!

Оуян Юэ, видя выражение лица Чжэн Хань, поняла, что та никогда не видела подобного зрелища.

Глаза Оуян Юэ изогнулись в улыбке, и она сказала: — Когда наступит праздник, будет еще оживленнее: над магазинами будут висеть праздничные фонари, на улицах будут проходить представления Нуо, уличные представления, состязания и игры — это будет по-настоящему интересно.

Чжэн Хань повернула голову и с завистью спросила: — Юэ’эр, ты часто выходишь развлекаться?

Оуян Юэ скривила губы: — В обычные дни мама не разрешает мне выходить из дома, только во время праздников я выхожу развлекаться несколько раз вместе с братом Цзю.

Чжэн Хань кивнула и продолжила смотреть в окно кареты.

— Юэ’эр?

— Мм?

— Найди место, чтобы остановиться, я хочу выйти!

— А? Сестра Хань, ты не вернешься со мной в резиденцию первого министра? — удивленно спросила Оуян Юэ.

Чжэн Хань повернулась и сказала: — Кто сказал, что я собираюсь возвращаться с тобой в резиденцию? Я вышла из дворца, чтобы просто погулять одной.

Услышав это, Оуян Юэ тут же замотала головой, как погремушка: — Нет-нет, сестра Хань, если ты будешь одна на улице, в незнакомом месте, что, если ты потеряешься? А если Ее Величество Императрица-вдовствующая разгневается...

Уголки губ Чжэн Хань слегка изогнулись: — Юэ’эр, не волнуйся, сестра Хань не потеряется!

Оуян Юэ все еще колебалась: — Но...

Не дожидаясь, пока Оуян Юэ закончит, Чжэн Хань успокоила ее: — Если я вернусь с тобой в резиденцию, управляющий резиденции первого министра обязательно заподозрит что-то, когда мы войдем, и начнет расспрашивать о моей личности. Если твои отец и мать узнают, что ты тайно вывела меня из дворца, тебя непременно накажут. Сестра Хань не хочет тебя обременять.

Оуян Юэ вздохнула.

Вчера Чжэн Хань сказала ей, что хочет тайно покинуть дворец. Оуян Юэ подумала, что Чжэн Хань, вероятно, просто захотела развлечься из-за плохого настроения в последние дни, и придумала способ: Чжэн Хань переоденется в служанку и вернется с ней в резиденцию, чтобы хоть раз выйти из дворца, а затем, перед закрытием ворот дворца, она отправит ее обратно. Но кто бы мог подумать, что Чжэн Хань окажется гораздо смелее, чем она предполагала...

Видя, что Чжэн Хань полна решимости, Оуян Юэ сняла с пояса нефритовую подвеску и протянула ее Чжэн Хань, сказав: — Пройдя по улице Чжуцюэдацзе и войдя в район Жэньаньфан, ты окажешься у резиденции первого министра. Если сестра Хань не сможет найти дорогу обратно во дворец, возьми эту нефритовую подвеску и приходи в резиденцию. Даже если мои отец и мать узнают о моих действиях и накажут меня, Юэ’эр все равно благополучно вернет сестру Хань во дворец!

Чжэн Хань взяла нефритовую подвеску и увидела, что на ее изящной поверхности выгравирован иероглиф «Юэ».

Чжэн Хань спрятала нефритовую подвеску в рукав и с благодарностью сказала: — Большое спасибо за помощь, Юэ’эр!

Когда карета доехала до конца улицы Чжуцюэдацзе, на углу района Жэньаньфан, Оуян Юэ приказала вознице остановиться.

Чжэн Хань спрыгнула с кареты и помахала Оуян Юэ.

Оуян Юэ наставляла: — Сестра Хань, запомни, если свернешь здесь, то попадешь в район Жэньаньфан! Резиденция первого министра находится недалеко. Сестра Хань, не гуляй слишком долго, чтобы Ее Величество Императрица-вдовствующая не волновалась!

Чжэн Хань кивнула, ответив: — Мм, поняла! — и тут же повернулась и ушла.

Чжэн Хань пошла обратно по улице Чжуцюэдацзе, по которой они приехали.

Идя, она вспоминала слова Оуян Юэ: «Не гуляй слишком долго, чтобы Ее Величество Императрица-вдовствующая не волновалась!» — эти слова витали у нее в голове.

— Тетушка, она действительно будет волноваться обо мне? — Глаза Чжэн Хань блеснули, и она тихо вздохнула.

Она призналась себе, что ее тайный уход из дворца был отчасти вызван желанием позлить тетушку. Она просто хотела узнать, как тетушка отреагирует, если узнает о ее исчезновении. Будет ли она волноваться? Отправит ли кого-нибудь на поиски? Но на самом деле, помимо этого упрямства, в глубине ее души было сильное, необъяснимое желание — она так сильно хотела снова увидеть свою тетушку.

В последние дни, за исключением занятий в Чунвэньгуань, Чжэн Хань была заперта в Яньиндянь, и уже давно не видела Ци Шу. Вспоминая образ Ци Шу — ее стройную, прямую фигуру, ее прекрасное, несравненное лицо, ее то нежный, то строгий тон, ее то ласковое, то холодное выражение лица...

Чжэн Хань стояла на самой оживленной улице императорской столицы, но ее уши уже не слышали шума. В ее сознании всплывал только образ Ци Шу... Чжэн Хань рассеянно посмотрела вдаль и невольно прошептала: — Тетушка, Хань’эр действительно так сильно хочет тебя увидеть...

Чжэн Хань была поглощена своими мыслями и не заметила, что за ней тайно наблюдают четверо стражников Цзиньувэй, патрулирующих город. Они незаметно осматривали фигуру и внешность Чжэн Хань: ее необычные голубые глаза, ее стройную фигуру, которая была выше, чем у сверстников. Четверо переглянулись, кивнули, двое остались рядом с Чжэн Хань, а двое других ушли.

Вскоре показалась медленно едущая карета.

Роскошные украшения кареты сразу указывали на ее принадлежность к знатному роду.

В нескольких кварталах от Восточного и Западного рынков жили члены императорской семьи и влиятельные сановники Государства Шо, поэтому обычные люди привыкли к таким роскошным каретам. Прибытие этой кареты не привлекло особого внимания.

Чжэн Хань все еще была погружена в свои мысли и совершенно не заметила, что рядом с ней медленно остановилась карета.

Занавеска кареты откинулась, и из нее вышла изящная женщина. Устояв, она протянула руку, почтительно приглашая сидящего внутри человека выйти.

Человек в карете был в мили, его лицо было скрыто белой вуалью.

Ее нежные, изящные руки легли на изящное запястье женщины, вышедшей первой, и она медленно, осторожно сошла с кареты.

В одно мгновение все жители по обеим сторонам улицы были привлечены этой фигурой в белой вуали. Они видели, что она одета в роскошное темно-зеленое парчовое жуцюнь с широкими рукавами, и хотя ее лица не было видно, по ее манерам и движениям можно было понять, что она обладает изящной осанкой, подобной небожительнице.

Люди начали перешептываться, гадая, кто эта особа: член императорской семьи или знатная дама.

Женщина в белой вуали не обращала внимания на окружающее и направилась прямо к Чжэн Хань. Подойдя к ней, она помолчала, затем тихо вздохнула. Из-под развевающейся белой вуали показались ее алые губы, которые слегка приоткрылись, и она сказала: — Наигралась?

Хотя это были укоризненные слова, ее голос был чистым и мелодичным, приятным для слуха, как журчание горного ручья.

Чжэн Хань подняла глаза, ее сердце пропустило удар. Она пристально смотрела на человека перед собой. Такой знакомый голос, неужели это?!

Чжэн Хань застыла, недоверчиво и ошеломленно глядя на человека перед собой, долго не могла прийти в себя.

Женщина в белой вуали не обратила внимания на растерянное выражение лица Чжэн Хань, лишь оглядела ее наряд сверху донизу, затем покачала головой и тихо укоризненно произнесла: — Ты одета как служанка, это неприлично!