Ваше Величество (Часть 2)

Чжао Ли на мгновение не решилась отдернуть руку, чувствуя, что сейчас произойдет какая-то неприятность.

Но она ошиблась. Император лишь снял со своего запястья браслет и надел его на ее белоснежную руку. — Дарю тебе. Мне нравится, как он на тебе смотрится, — сказал он и улыбнулся, ясно и чисто.

Красные нефритовые бусины на фоне белоснежного запястья действительно радовали глаз.

Через полчаса Юй Сыси напомнил Его Величеству, что пора возвращаться во Дворец Вечного Спокойствия.

Только тогда Чжао Ли поняла, что у императора, оказывается, есть расписание, и мысленно посетовала на свое невезение.

Перед уходом император вдруг серьезно сказал ей: — Будь немного капризнее. Только капризных балуют и жалеют. Запомнила?

— М-м, я запомнила, — Чжао Ли скривила губы. Она совершенно не понимала, что он имеет в виду. У этого императора явно что-то не так с головой.

К счастью, император и его свита не задержались надолго. Пришли тихо, ушли незаметно.

Казалось, у него совсем не было императорских замашек, а евнухи, похоже, привыкли к его манерам — с начала до конца у них были бесстрастные, мертвенные лица.

— Как котенок, — пробормотал император, неспешно шагая по дороге обратно. — Юй Сыси, я хочу завести кошку.

Главный евнух Юй Сыси, шедший позади, поклонился и ответил: — Слушаюсь. Я сейчас же передам распоряжение в питомник…

Но Хуанфу И вдруг махнул рукой: — Погоди. Есть уже готовый вариант. Почему бы просто не завести ее?

Юй Сыси был в полном недоумении. Кого «ее»?

Наконец, Его Величество хлопнул в ладоши и решил: — Точно. Мне нужна именно эта.

Юй Сыси: «Ваше Величество, о чем вы говорите??? Я не поспеваю за ходом ваших мыслей».

Только после ухода императора Хун Ин сказала: — Водная беседка лотосового ветра — место, куда Его Величество часто ходит. Я думала, сегодня он туда не пойдет.

Только теперь Чжао Ли вспомнила, почему у Шу-фэй было такое странное выражение лица, когда она упоминала, что беседка находится неподалеку.

Этот сумасшедший император! Кому не повезет его встретить!

Император взошел на трон менее трех лет назад, поэтому самой «старшей» по стажу наложницей была Шу-фэй, пробывшая во дворце всего два года.

— Всех госпож выбирала лично вдовствующая императрица.

«Только выбор собственной матери надежен», — подумала Чжао Ли. Это было логично.

Но следующая фраза Хун Ин была: — Поэтому Его Величество относится ко всем госпожам прохладно.

— Хм? — Чжао Ли приподнялась на локте, не понимая. — Но почему?

Положение императора было шатким, поэтому, конечно, доверять можно было только людям, выбранным его матерью.

— Хотя их выбрала вдовствующая императрица, за исключением госпожи Шу-фэй и драгоценной госпожи Сюй, происхождение остальных весьма значительно.

Хун Ин и Лянь Цяо подумали, что княжна выросла в Лаочэне, а резиденция генерала Чжао, по слухам, была местом спокойным. Она могла не знать, насколько опасны женщины в гареме. Они решили рассказать ей подробнее, чтобы княжна не пострадала в будущем.

Чжао Ли моргнула и снова откинулась на мягкие подушки. Теперь она поняла. Госпожа Шу-фэй была степенной и элегантной, к тому же чем-то напоминала вдовствующую императрицу.

Кто захочет целыми днями видеть женщину, похожую на собственную мать? Однако драгоценная госпожа Сюй была яркой и очаровательной. Непонятно, почему Его Величество и ее не жаловал.

Что касается остальных, то они попали во дворец не для того, чтобы быть наложницами, а как шпионы от своих семей. Целыми днями миловаться, а потом получить удар ножом в спину — от одной мысли об этом бросало в дрожь.

Хун Ин тихо продолжала: — Когда Его Величество был принцем, он был мягкого нрава. Но после восшествия на престол стал поступать по своему усмотрению, часто впадая в ярость. Хотя он не раз гневил вдовствующую императрицу, он быстро отправлялся во Дворец Милостивого Спокойствия просить прощения. Вдовствующая императрица часто говорила, что такое поведение недостойно императора.

Изначально Хун Ин не собиралась говорить об этом княжне. Но сегодня Его Величество посетил Дворец Золотой Зари, и в будущем, вероятно, покоя не будет. Лучше было предупредить княжну заранее.

Наступила тишина, нарушаемая лишь треском фитиля в дворцовой лампе. Чжао Ли опустила ресницы, скрывая волнение в глазах: — Ты боишься, что меня обидят? Я ведь не наложница Его Величества. Зачем им приходить сюда и устраивать скандалы?

Конечно, именно это она и имела в виду. Дворец был огромным водоворотом. Прослужив княжне полгода, они относились к ней иначе, чем к другим. Но, подумав, Хун Ин поняла, что ее слова могли прозвучать как подстрекательство.

Хун Ин подала чашку горячего чая и пробормотала: — Трудно сказать наверняка. Во дворце никто не может оставаться в стороне.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Чжао Ли встала и взяла ее за руку. Судя по всему, пока что эти госпожи не проявляли враждебности.

Ночью, вероятно, из-за последствий зловещего тона Хуанфу И, Чжао Ли стало страшно, хотя она и не услышала никакой страшной истории.

Глядя на темное окно, качающиеся тени деревьев и завывающий ветер, она не могла удержаться и, свернувшись калачиком под одеялом, дрожала всем телом.

Наконец, она высунула голову из-под полога кровати и позвала Хун Ин, которая несла ночное дежурство: — Хун Ин, подойди, поспи со мной.

Хун Ин на мгновение замерла, затем тихо ответила «да», встала с лежанки, передвинула лампу и подошла. Она провела ночь рядом с княжной.

Только тогда Чжао Ли успокоилась и погрузилась в сон.

Но во Дворце Вечного Спокойствия было далеко не так тихо. Евнух, несший ночное дежурство, услышал, как Хуанфу И ворочается с боку на бок, и, обеспокоенный, тихо спросил из-за занавески: — Ваше Величество, будут ли какие-нибудь приказания?

Из-за полога донесся холодный окрик: — Вон отсюда!

Евнух не посмел больше ничего сказать и тихо удалился. За занавеской снова воцарилась тишина.

— Эта девчонка выглядела такой напуганной, — пробормотал Хуанфу И, кутаясь в одеяло. Он перевернулся на другой бок и зарылся головой в подушки. — …Я ведь тоже боюсь!

Но он совершенно не хотел звать наложниц. С ними одни проблемы, спать станет еще хуже.

«Как же все раздражает…» — Хуанфу И раздраженно выдохнул и плотнее закутался в одеяло.