Глава 5 (Часть 2)

Видя, что Ци Линчжань проснулся, слуга испуганно стал просить прощения.

Ци Линчжань потер покрасневшие уголки глаз и велел ему поднять кисть из слоновой кости.

— Благовония больше не нужно, — сказал Ци Линчжань. — Впредь, когда я дежурю, не зажигай их.

Когда-то он посетил храм Хуэйлун в поисках известного монаха. Он встретил монаха по имени Дэи, который, сказав, что встреча была предопределена, подарил ему двустишие-гатху. Сегодняшний тревожный сон напомнил ему об этом.

В двустишии говорилось: «Яростный огонь плавит парчу, являя тысячи образов, гуси летят, снег падает — все исчезает в бесконечности».

В молодости, когда он был полон амбиций, он не верил в богов и Будду, но сегодня эти строки отозвались в его душе.

Ци Линчжань снова взял кисть, обмакнул ее в чернила и написал записку: «Я хочу спасти парчу из огня, удержать тающий лед и отразить свет в снегу. Возможно ли это?»

Когда чернила высохли, он сложил записку и передал ее Пиняню, велев отнести в храм Хуэйлун.

Горная дорога была покрыта снегом, и Пинянь с трудом добрался до храма. Он вернулся только к вечеру, когда закончилось дежурство Ци Линчжаня. Потирая покрасневшие от холода руки, он достал из-за пазухи ответ Дэи.

Дэи подражал стилю письма монаха Хуайсу эпохи Тан, и его скоропись была похожа на каракули пьяного. Пинянь с трудом разбирал написанное: — Лед… небо… само…

«Лед и пламя — изначально едины, холод и жар — следствие собственных деяний».

Ци Линчжань понимающе улыбнулся: — Значит, это возможно.

Поля шляпы закрывали его брови, черная сетка скрывала белое, как нефрит, лицо. Черный цвет, как чернила, еще больше подчеркивал белизну его кожи.

Из-под полей шляпы его холодные, строгие глаза смотрели на вечерние облака, скользя по фигурам шивень на крыше.

После успешной сдачи военных экзаменов Хань Фэн временно служил в кавалерийском корпусе императорской гвардии.

Близился Новый год, и сегодня, после смены караула, он не пошел прямо домой, а отправился в ресторан «Сянхуэй Лоу» забрать заказанные новогодние угощения.

Одна свиная голова стоила ему больше месячного жалования, но, зная, как его мать любит это блюдо, он, стиснув зубы, заплатил. Хозяин ресторана, видя это, отказался брать деньги и льстиво сказал: — Вы — будущий зять дома Юнпин Хоу, родственник самого императора! Для нас большая честь, что вы решили отведать наши блюда. Как мы можем брать с вас деньги?

— Это еще не решено, — скромно ответил Хань Фэн. — Не стоит делать поспешных выводов.

— С древних времен говорят: если родители невесты довольны, то это как тень на земле, а если сама девушка — то это как гвоздь, забитый в доску, — засмеялся хозяин. — Слышал, что это вторая госпожа выбрала вас. Это как если бы заяц погнался за ястребом — разве он сможет уйти?

Хозяин был так настойчив, что Хань Фэн в конце концов не смог заплатить. Он вышел из «Сянхуэй Лоу», держа в руках свиную голову и другие угощения, чувствуя легкое головокружение.

Вся эта история со второй госпожой дома Юнпин Хоу до сих пор казалась ему сном.

Два года назад, вскоре после того, как Хань Фэн сдал военные экзамены, командир императорской гвардии выбрал его и еще нескольких воинов и сказал, что некая знатная особа хочет с ними встретиться.

Это оказалась молодая девушка, прекрасная, как цветок лотоса, с сияющей улыбкой. На ее фоне все они казались жалкими и неуклюжими.

Вторая госпожа спросила их о возрасте, семье, результатах экзаменов и назначениях, а затем — о том, что, по их мнению, значит быть великим полководцем.

Кто-то сказал, что великий полководец, подобно главе дома Юнпин Хоу, должен уметь и на коне сражаться с врагом, и управлять страной в мирное время. Кто-то сравнил себя с рыбой, которая превратится в кунь, или с пэн, готовой расправить крылья, и обязательно прославится.

Когда очередь дошла до Хань Фэна, он, запинаясь, произнес лишь одну фразу: «Пока шестнадцать округов Яньюнь не возвращены, в Да Чжоу нет никого, кто мог бы называться великим полководцем».

Вторая госпожа рассмеялась и вдруг спросила, согласен ли он взять ее в жены. Хань Фэн онемел от удивления, по его лбу скатились капли пота, а смущение залило краской его загорелое лицо.

Он запинаясь, кивнул. Вторая госпожа, указывая на него, сказала командиру: — Пожалуйста, сообщите моей матери и сестре, что я хочу выйти за него замуж. Его зовут Хань… Хань… как его там?

— Хань Фэн.

На следующий день его пригласила на встречу госпожа Жун, а через несколько дней его вызвала к себе императрица.

Хотя обе женщины не вели себя высокомерно, их пристальное внимание заставило его почувствовать себя неловко. Но, вспоминая сияющую улыбку второй госпожи, Хань Фэн терпел.

Однако после этого прошло два года, и он больше не видел ее. Его мать, поначалу обрадованная, постепенно начала беспокоиться.

В декабре, перед Новым годом, мать отвела его в поместье Юнпин Хоу, но они столкнулись с Ци Линчжанем, который, едва обменявшись с ними парой фраз, выпроводил их. Мать очень расстроилась из-за этого.

Хань Фэн шел домой, неся свиную голову. На улице дети взрывали петарды в снегу. Новый год приближался, и на душе у него было тревожно.

Подойдя к своему переулку, он увидел у дома карету с красными колесами и парчовым балдахином. Рядом стояли два стражника с саблями на поясе, зорко осматривая окрестности.

Сосед, выглядывавший из окна, окликнул его и, возбужденно жестикулируя, сказал: — К тебе приехал молодой, красивый и важный господин! Наверное, это твой будущий шурин?

Хань Фэн, помедлив, понял, что речь идет о Ци Линчжане, главе дома Юнпин Хоу.

— Оставь пока у себя, я позже заберу, — сказал Хань Фэн, передавая соседу свиную голову и другие покупки. Он отряхнул пыль с рук, поправил одежду и направился к дому.

Дом семьи Хань был небольшим — всего два двора, три главные комнаты и две боковые.

Ци Линчжань разговаривал с матерью Хань Фэна в гостиной. Дым от древесного угля щекотал ему горло, но еще больше его раздражали слова женщины.

Мать Хань Фэна надеялась, что после свадьбы с Чжаовэй дом Юнпин Хоу поможет ее сыну получить хорошую должность в столице, чтобы ему не пришлось ехать на северо-запад и служить на границе.

— Я слышала, что Вэньань Бо устроил своего зятя в столичную префектуру. Дом Хоу, конечно, имеет больше возможностей. Наш Хань Фэн уже имеет чин Чжаову Цзяовэй, ему не составит труда остаться в императорской гвардии. Было бы хорошо, если бы его перевели служить к императору. В конце концов, они будут родственниками, а своим людям больше доверия, не так ли?

Чем больше Ци Линчжань слушал, тем сильнее ему хотелось рассмеяться. Он отодвинул от себя чашку чая и, медленно потирая согревшиеся в перчатке пальцы, подумал: «Зря я пришел».