Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Двадцать шестого числа двенадцатого лунного месяца двор уже прекратил работу, но чиновники центрального аппарата третьего ранга и выше все еще могли входить во дворец для докладов. Ци Линчжань был чиновником второго ранга, участвующим в управлении, что приравнивалось к должности вице-канцлера. До кануна Нового года он все еще ежедневно дежурил во дворце Цзычэнь.

Во дворце Куньмин, резиденции императрицы, постоянно пахло лекарствами. Император Чаннин не мог отлучиться и послал главу Императорской медицинской академии Ян Сюйши во дворец Цзычэнь передать сообщение, а заодно и осмотреть Ци Линчжаня.

В боковом зале дворца Цзычэнь из позолоченной курильницы в форме зверя поднимался густой аромат агарового дерева, навевающий сонливость.

Ян Сюйши вдохнул этот успокаивающий аромат, внимательно посмотрел на лицо Ци Линчжаня и спросил: — Рана снова болит в последние дни?

Ци Линчжань кивнул: — Немного. Днем еще терпимо, но ночью трудно уснуть.

Ян Сюйши вздохнул: — Из пяти чувств боль стоит на первом месте, чтобы люди учились избегать опасности, а не терпеть. Сними перчатку, я посмотрю твою рану.

Только тогда Ци Линчжань отложил доклад, снял перчатку и положил запястье на подушечку для измерения пульса.

Эта тонкая бледная рука напоминала нефритовое украшение работы дворцового мастера — прекрасная, словно созданная самой природой, но при этом безжизненная, лишенная крови и тепла.

На стыке ладони и предплечья виднелся ужасающий старый шрам. Можно было разглядеть, что когда-то он пересекал меридианы, почти отделив половину кисти.

Ян Сюйши приложил два пальца к его пульсу, закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к слабому биению, и через некоторое время спросил: — Иглы или отвар? Иглы причинят боль, сравнимую с извлечением костного мозга. Отвар просто горький, но его нужно пить трижды в день, соблюдая тепло и покой.

— Иглы, — без колебаний ответил Ци Линчжань. — Пить лекарства в канун Нового года — плохая примета.

Тогда Ян Сюйши зажег свечу, разложил иглы, нашел нужные точки на меридианах ладони и медленно ввел серебряные иглы.

Он не преувеличивал, говоря о боли, сравнимой с извлечением костного мозга. Брови Ци Линчжаня резко сошлись, на висках вздулись вены, лоб покрылся холодным потом от нестерпимой боли.

Больше десяти игл, и из каждой выступила темная кровь. Он откинулся в кресле, закрыв глаза, его губы были бескровны.

Ян Сюйши заговорил о ситуации в гареме: — Императрица в последнее время постоянно пьет отвары, но это не долгосрочное решение. Ее болезнью занимается лекарь Цинь. Я видел рецепты, там есть сильнодействующие, рискованные средства.

Императорская медицинская академия предпочитала консервативные методы лечения. Лекарь Цинь был осторожным человеком. Слова Ян Сюйши означали, что академия уже бессильна.

Сердце Ци Линчжаня снова сжалось от боли, но он не мог вымолвить ни слова.

— У императрицы врожденная слабость, болезнь, ведущая к ранней смерти, — продолжал Ян Сюйши. — Если бы не богатство дома Хоу и тщательный уход во дворце, в обычной семье она вряд ли дожила бы до семи лет. То, что она дожила до сегодняшнего дня и родила наследного принца, — это уже борьба с небесами за жизнь.

Он не умел утешать, да и не это было его целью.

Он поднял голову, увидел, что вода в клепсидре почти вытекла, и начал одну за другой вынимать серебряные иглы. Одновременно он сказал Ци Линчжаню: — Яо Гуйфэй из дворца Линьхуа в последнее время разузнает о способах забеременеть. Если ей это удастся, то фракция Яо…

— Этого не случится, — тихо прервал его Ци Линчжань. — Его Величество знает меру.

— Даже если во дворце Линьхуа не будет наследника, что если во дворце Куньмин… Канцлер Яо так давит. Если Яо Гуйфэй станет императрицей и возьмет наследного принца на воспитание, все будет потеряно.

Ян Сюйши снова вздохнул: — Цзывэй, я знаю, что просить тебя обдумать это — все равно что терзать твое сердце. Но если не подготовиться заранее, можно проиграть. А мы не можем себе позволить проиграть.

— Я понимаю.

Ци Линчжань погрузил обе руки в таз с лекарственным отваром. Густой черный горячий отвар медленно поглотил их. Его глаза, полуприкрытые от усталости, распахнулись от пара, словно раскрылся розовый веер, словно белый нефрит заплакал кровью, готовый вот-вот расколоться.

Он медленно сказал Ян Сюйши: — Брат Чжэнхэ, будь спокоен. Из семьи Яо не выйдет императрица, и наследный принц не сменит фамилию на Яо. До Нового года я посещу дворец Куньмин. Если приму решение, сообщу брату Чжэнхэ.

Ян Сюйши сказал достаточно и не стал больше давить на него.

Он дал Ци Линчжаню флакон с болеутоляющими пилюлями, велел ему отдыхать и беречь себя, после чего покинул дворец Цзычэнь.

После сильной боли навалилась бесконечная усталость. Ци Линчжань велел слугам усилить аромат агарового дерева. Молочно-белый туман окутал его. Кисть в его пальцах ослабевала и снова сжималась, пока наконец с тихим стуком не упала на пол и не откатилась в сторону.

Никто не наклонился, чтобы поднять ее. В кабинете было тихо. Хозяин кисти уснул, склонившись над столом.

Старая рана мучила его, не давая спать уже много дней. Сегодняшняя сонливость навалилась на него, как гора, лишая сил пошевелиться.

Он с трудом сжал пальцы, но ухватился лишь за обрывки сумбурных снов.

Сначала ему приснились события двадцать третьего года правления под девизом Цуньсюй. Воспоминания о той ночи во сне всегда были яснее, чем наяву.

Его паланкин остановили. Ассасин взмахнул кривым мечом, лунный свет блеснул на лезвии, направленном на его руки.

Он изо всех сил рванулся. Два меча вонзились в стену, но их концы все же рассекли его плоть.

Он видел свои искалеченные руки, кровь, залившую пол. В запястьях будто горел огонь, который пылал много лет и до сих пор не угас, прячась в его меридианах и вспыхивая при каждом дожде или холоде, чтобы мучить его.

Он чувствовал боль, погружаясь в темноту посреди пламени. Вдруг вспыхнул свет, и он увидел лицо матери.

Не госпожи Жун, а его родной матери, покойной первой жены Хоу.

Мать улыбалась ему, ее глаза были полны слез, лицо — юным, как прежде.

Она держала за руку ребенка — это была Яонин, худенькая, тихая, воспитанная старой госпожой.

Мать сказала ему: «А Чжань, мы уходим».

Он не хотел, чтобы мать уходила, хотел забрать сестру, но ноги его были тяжелы, как свинец. Он бежал от зимы до лета, от зноя до стужи, сквозь падающие красные листья и летящий снег. Мать и сестра постепенно растворялись, как чернильные тени в воде, пока не исчезли совсем.

Они исчезли. Мир погрузился в тишину. Но кто-то в его смятении позвал его по имени — чистый, звонкий голос сердито вцепился в его рукав и гневно спросил:

— Ци Линчжань, ты хочешь обменять меня на место императрицы?

— Вот уйду я вслед за сестрой Яонин, останешься ты один на всю жизнь.

Он отрицал, говорил «нет», но смех стал еще звонче, явно не веря ему, преследуя его, как злой дух. Он падал вместе с этим голосом… и вдруг с громким лязгом проснулся.

Оказалось, благовоние догорело, и слуга пришел добавить новую пластинку, но неосторожно обжегся о курильницу. Крышка упала на пол.