Глава 8: Восхищение божественным мастерством (Часть 1)

Спустя некоторое время служанки принесли девять воздушных змеев. У сестёр Шэнь были свои собственные, а Шэнь Сюнь отдала свои старые три змея Су Юнь и сёстрам Ван. Остальные змеи были взяты служанками из кладовой, все они были очень изящными.

Однако самым изящным, конечно, был змей Шэнь Сюнь. Сначала он не казался чем-то особенным, просто более изысканная и роскошная летучая мышь, чем другие. Но только когда его запустили, стало ясно его преимущество: каркас змея был лёгким, конструкция хорошей, и он плавно взлетел первым, поднявшись выше всех.

Но и это не было чем-то необычным. Особенность заключалась в том, что когда змей-летучая мышь взлетел в небо и наполнился ветром, из его брюха выскользнули пять очаровательных маленьких летучих мышей, образуя композицию «Пять благ, поддерживающих долголетие». Это было поистине оригинально.

Все восхищённо закричали.

Шэнь Сюнь гордо сказала: — Конечно! Его сделал сам старик Чжан из Маленького Эр Чжана!

Воздушные змеи Маленького Эр Чжана были настоящей легендой. Говорят, старик Чжан изначально был обычным разносчиком еды в ресторане, а его единственным хобби было изготовление воздушных змеев. После того как его уволили из ресторана, он полностью посвятил себя этому занятию и постепенно приобрёл известность. Теперь он создал свою собственную школу и был известен наравне с «Пайлоу» с юга и «Яньша» с северо-запада.

Однако после шестидесяти лет старик Чжан почти перестал делать воздушных змеев. Этот змей «Пять благ, поддерживающих долголетие» был по-настоящему редким, и его было трудно купить даже за деньги, поэтому неудивительно, что Шэнь Сюнь так гордилась им.

Шэнь Цуй умирала от зависти, глубоко сожалея, что она не родная младшая сестра Шэнь Чэ, а сёстры Ван смотрели на змея с восхищением.

Но как только человек начинает гордиться, легко совершить ошибку. В небе было несколько воздушных змеев, и им приходилось избегать друг друга, чтобы не запутать лески, иначе пришлось бы обрезать леску и отпустить змея. С другими змеями это было бы не страшно, но змея «Пять благ, поддерживающих долголетие» нельзя было потерять.

Поэтому Шэнь Сюнь была очень осторожна, но, к сожалению, судьба распорядилась иначе. Хотя змей не запутался с другими, когда его спускали, порыв ветра подхватил его, и он зацепился за столетнее дерево неподалёку.

Если бы это было обычное дерево, его можно было бы срубить, но это столетнее дерево считалось одной из главных достопримечательностей Сада Цин, и Шэнь Сюнь не могла его тронуть.

— Что делать, что делать?

— Шэнь Сюнь чуть не плакала от отчаяния.

Воздушный змей висел на верхушке дерева, на высоте пяти-шести чжанов от земли, а ствол был голым, так что даже забраться на него было очень трудно.

— Не волнуйся, позови слуг, пусть принесут лестницу. Если не поможет, пусть сделают живую лестницу, — утешала Шэнь Юань.

Но ствол дерева был слишком высоким, лестница не доставала, а живая лестница из пяти-шести человек начинала шататься и не могла удержаться.

Шэнь Сюнь внизу топала ногами от волнения. Небо вдруг потемнело, и, похоже, скоро пойдёт дождь, что было бы совсем плохо.

— Что делать? Второй брат точно меня отругает до смерти и больше никогда не будет мне ничего такого приносить, — Шэнь Сюнь начала ронять слезы.

Однако даже это не заставило бы Шэнь Сюнь так сильно плакать. Только она сама знала, что этот воздушный змей был не подарком её второго брата, а тем, что она взяла без спроса, когда его не было.

— Я попробую, — сказала Цзи Чэн, подходя ближе.

Шэнь Сюнь со слезами на глазах посмотрела на Цзи Чэн: — Ты умеешь лазать по деревьям?

Очевидно, это была проблема, которую нельзя было решить, просто взобравшись на дерево. Воздушный змей висел на хрупкой верхушке ветки, которая не выдержала бы веса человека. Только что один из слуг упал с дерева, и неизвестно, насколько он пострадал.

— Я могу только попробовать, — Цзи Чэн не осмеливалась давать гарантии. Воздушный змей висел слишком высоко. Она попросила служанку пойти в её комнату и принести её обычную рогатку и железные пульки.

В те годы, когда девушки из семьи Шэнь декламировали стихи, рисовали и любовались цветами под луной, Цзи Чэн большую часть времени проводила, катаясь на лошадях, стреляя из лука и играя с рогаткой.

Когда принесли рогатку, Шэнь Сюнь смотрела на Цзи Чэн, как на спасительницу. Все её надежды были возложены на неё. Даже обычно очень спокойная Цзи Чэн почувствовала, как её руки немного дрожат под таким взглядом. Она сначала попробовала одну железную пульку, но она даже не достала до ветки.

Надежда Шэнь Сюнь сменилась глубоким разочарованием.

Однако Цзи Чэн не сдалась. Она несколько раз прошлась под деревом, закрыла глаза, о чём-то задумалась, а когда снова открыла их, выбрала место, где стояла.

Цзи Чэн привязала мешочек с железными пульками к поясу, закатала рукава, обнажив ослепительно белую руку. Все почти не видели, как Цзи Чэн двигалась, только услышали звук «бум», когда железная пулька вылетела, словно падающая звезда. Затем, почти неразличимо, все одновременно услышали второй «бум», потом ещё один, и, наконец, раздался хруст.

Шэнь Сюнь и остальные даже не успели разглядеть, как железная пулька попала в маленькую ветку, на которой висел воздушный змей. Ветка сломалась, и змей упал.

Ждавшие внизу слуги поспешили поднять его.

И в тот момент, когда ветка с хрустом сломалась, за спиной Цзи Чэн раздался одобрительный возглас.

Цзи Чэн и все остальные обернулись и увидели незнакомого мужчину, стоявшего неподалёку.

Шэнь Юань уже воскликнула: — Старший брат!

Оказалось, что этот человек, одетый в халат с узором из вьющихся растений и вставками из зелёного бамбука, был старшим господином семьи Шэнь, старшим сыном второй ветви, Шэнь Юем.

Цзи Чэн давно слышала о нём. В тринадцать-четырнадцать лет он уже следовал за своим отцом, вторым господином Шэнь, и добивался успехов на северо-западе. Теперь он был Чжунъуским Генералом четвёртого ранга и служил в Столичном гарнизоне.

Так молод, но уже занимает высокое положение. Неудивительно, что он излучает такую внушительную ауру, заставляя людей смотреть на него, как на высокую гору, которую можно только уважать.

Все члены семьи Шэнь были красивы, и этот старший господин Шэнь Юй тоже был очень красив, но из-за его слишком сурового вида люди игнорировали его врождённую красоту.

Цзи Чэн взглянула на Шэнь Юя и ещё больше убедилась, что вторая ветвь семьи Шэнь, вероятно, будет самой успешной в будущем.

Этому старшему господину Шэнь было всего двадцать пять лет. Он был женат на госпоже Чжоу, которая умерла два года назад во время родов, оставив после себя сына. Теперь мальчик воспитывался у второй госпожи Хуан.

В голове Цзи Чэн мелькнула несбыточная мысль, но тут же угасла. Даже если бы она стала второй женой, вряд ли ей суждено было бы выйти замуж за него.

Шэнь Юй ответил Шэнь Юань и снова посмотрел на Цзи Чэн: — У этой девушки очень точный глаз.

Три пульки подряд: вторая попадает в первую, придавая ей импульс, третья снова попадает во вторую, подталкивая её вверх, чтобы снова ударить первую.

Это требовало не только мастерства, но и точного расчёта, сила каждого выстрела должна была быть разной, чтобы третья пулька могла догнать вторую и передать импульс первой, пока ветка не сломается.

Даже Шэнь Юй должен был признать, что сам он, возможно, не смог бы этого сделать.

Именно поэтому он сам подошёл, чтобы заговорить с Цзи Чэн.

Три сестры Шэнь ошеломлённо смотрели на Цзи Чэн. Хотя они были поражены её мастерством, но, будучи неспециалистами, не понимали всей его сложности. Теперь, увидев, что Цзи Чэн удалось заставить Шэнь Юя заговорить с ней, каждая из сестёр Шэнь в душе воскликнула: «О, небеса!»

Нужно знать, кто такой Шэнь Юй: холодный, как лёд, он даже со своей матерью, второй госпожой, почти не заговаривал, не говоря уже о других женщинах. Даже его родная сестра Шэнь Юань не удостаивалась такого внимания.

Внезапно увидев постороннего мужчину, и к тому же испытывая желание выйти замуж, Цзи Чэн покраснела, опустила голову и промолчала.

Шэнь Юй посмотрел на её слегка подрагивающие ресницы, словно бабочки, и только тогда осознал свою оплошность. Всё его внимание было приковано к изысканному мастерству Цзи Чэн и рогатке в её руке. Теперь, снова взглянув на Цзи Чэн, он не мог разглядеть её лица из-за опущенной головы, но заметил, как ослепительно бела её кожа, и поспешно отвёл взгляд.

Шэнь Юань сделала шаг вперёд и сказала: — Старший брат, это племянница третьей тётушки, младшая сестра Цзи Чэн.