Глава 2: Переезд в поместье Шэнь (Часть 1)

Говоря об этом, Цзи Чэн замолчала, её ногти впились в ладони. На самом деле, у Чжу Цзицзюня была ещё одна причина желать принудить её к браку: в Цзинь он уже погубил множество юных девушек.

Одна из подруг детства Цзи Чэн попала в руки Чжу Цзицзюня и, по слухам, погибла ужасной смертью.

Хотя она не видела этого своими глазами, но те, кто любил позлословить, рассказывали такие вещи, что, добавив к ним собственное воображение, Цзи Чэн не могла спать по ночам от страха.

Однако Цзи Чэн не хотела говорить о таких грязных делах и не желала осквернять ими чужие уши.

На самом деле, Цзи Лань давно знала о нравах Чжу Цзицзюня. Если бы он не действовал так жестоко, вызывая всеобщее негодование, было бы ещё вопросом, смогла бы она помочь семье Цзи справиться с ним.

В чиновничьем мире связи подобны лозе, где одна дыня тянет за собой целый стебель, и зять Чжу Цзицзюня имел весьма влиятельную поддержку.

Сказав ещё несколько слов, Цзи Лань отправила Цзи Чэн устраиваться. После того как Цзи Чэн ушла, из-за ширмы во внутренней комнате вышла женщина лет тридцати, с аккуратно уложенными волосами.

— Наставница Чан, что вы об этом думаете?

— спросила Цзи Лань, приподняв уголок глаза.

— Истинная природная красавица, — ответила наставница Чан.

— Будь то внешность, фигура или голос, подобный иволге, она превосходит даже Благородную наложницу Сюэ тех лет.

Уголок губ Цзи Лань приподнялся, но тут наставница Чан продолжила: — Я вижу, что у этой госпожи-кузины высокий нос и ясный взгляд, она весьма решительна. И судя по её словам, она не из тех, кто слепо подчиняется и гонится за пустой славой. Боюсь, насильно сорванный плод не будет сладким. Если в её сердце затаится обида, то даже если она будет служить знатной особе, она вряд ли поможет госпоже, а может, и укусит в ответ, кто знает.

Цзи Лань не согласилась с мнением наставницы Чан: — Эта Столица — большая красильня. То, что она видела в Цзинь, было обычным делом, но пожив здесь несколько дней, она, возможно, ослепнет от всех этих красот. Конечно, если она сможет держать себя в руках, не завидовать роскоши и не цепляться за высокие ветви, я не буду её принуждать, ведь она моя племянница. Но если у неё самой есть высокие амбиции, то я, как её тётя, непременно должна ей помочь.

— Цзи Лань улыбнулась.

Наставница Чан опустила веки и сказала: — Раз у госпожи такие планы, почему же вы так обошлись с госпожой-кузиной? Следовало бы хорошо расположить её к себе и оказать ей особый приём.

Наставница Чан раньше служила во дворце, а когда ей исполнилось двадцать пять, её отпустили. Но оказалось, что её семья давно пострадала от бедствия, и теперь никто не знал, где они, — скорее всего, они давно умерли.

Наставница Чан, будучи одинокой женщиной с небольшим состоянием, приглянулась местным бандитам. Она, конечно, не подчинилась, а затем с трудом сбежала обратно в Столицу, где её спасла Цзи Лань. С тех пор она осталась при ней, заодно обучая пятую молодую госпожу Шэнь Цуй этикету.

Теперь Цзи Лань всё больше ценила её, и наставница Чан часто давала ей советы.

— Эх, император всё-таки уже в возрасте, а Цзи Чэн ещё так молода, она, конечно, сейчас не захочет во дворец, — уверенно сказала Цзи Лань.

— Пусть она столкнётся с холодом и наткнётся на стену, тогда она сама одумается. Я немного охлаждаю её, чтобы она поскорее поняла ситуацию. А когда у неё появятся мысли, мы осторожно направим её, и не сомневайтесь, она будет на нас полагаться. В конце концов, наложницам во дворце порой нужна помощь извне.

Наставница Чан молчала. Эта третья госпожа Шэнь, которая смогла выйти замуж в семью Шэнь, будучи дочерью купца, несомненно, обладала определённым расчётом.

Однако её кругозор, казалось, был не слишком широк. Некоторые вещи были не так просты, как она себе представляла, а человеческое сердце было самым непредсказуемым.

После того как наставница Чан удалилась, Цзи Лань повертела на пальце свой ярко-зелёный нефритовый перстень и громко спросила за занавеску: — Госпожа-кузина устроилась?

Линлун, отодвинув занавеску, вошла и ответила: — Госпожа-кузина уже устроилась.

Цзи Лань сказала: — Открой кладовую в заднем флигеле и выбери несколько вещей, которые старая госпожа давала третьему господину и А Цуй, и отнеси их в комнату госпожи-кузины.

Линлун немного поколебалась. Старая госпожа Шэнь была знатного происхождения и столько лет была госпожой Циского Гуна. В её руках было бесчисленное множество прекрасных вещей, и даже несколько случайно выбранных предметов были необыкновенного происхождения. Теперь же их предстояло отдать этой госпоже-кузине, что было слишком расточительно. Кто знает, оценит ли она их или нет.

— Что застыла? Живо иди!

— нетерпеливо сказала Цзи Лань.

— Не веди себя так, будто подаёшь милостыню нищему, просто возьми самое лучшее.

— Да, — подумала Линлун.

— Похоже, эта госпожа-кузина приглянулась третьей госпоже. Впредь придётся проявлять усердие, чтобы угодить ей.

Когда Цзи Чэн, ведя за собой Ю Цянь’эр и Лю Е’эр, вошла в комнату, приготовленную для неё тётей в западном флигеле главного дома, она слегка удивилась. Эта комната была гораздо роскошнее и богаче, чем сам главный дом.

Весь комплект почти новой мебели из палисандра выглядел внушительно, но без вычурности нуворишей, а расстановка была очень изящной. Особенно выделялась трёхстворчатая ширма из палисандра с изображением «Трёх друзей холодной зимы»: и резьба, и стиль были выполнены с большим мастерством.

Линчжэнь, старшая служанка при Цзи Лань, вошедшая следом, сказала: — Эту ширму дала старая госпожа, когда третья госпожа родила пятую молодую госпожу. Говорят, это подарок от покойной императрицы.

Оказалось, у неё такая необыкновенная история. Цзи Чэн кивнула.

Позже Линлун, получив указание от Цзи Лань, открыла кладовую и привела целую толпу служанок и пожилых женщин. Одни несли настольные ширмы, другие — столики для кана, третьи — вазы из ханьского нефрита с фениксами и бамбуком, а кто-то — вазы из императорского фарфора с двойными кольцами и подсолнухами.

Все эти старинные и изящные предметы в комнате были бесценными вещами, которые нельзя было купить за деньги; их могли накопить только знатные семьи, существующие сотни лет.

После того как они устроились, Ю Цянь’эр не удержалась и сказала: — Когда мы только вошли, я думала, что госпожа-тётя недолюбливает барышню, но теперь, глядя на всё это, кажется, что нет. Зачем же она прислала столько ценных вещей?

Действительно, было трудно понять, почему сначала было такое высокомерие, а потом такое почтение.

Будто она хотела ослепить её этим богатством, которое нельзя было купить за все деньги мира.

Иначе почему в уже давно обустроенную комнату вдруг внесли столько старинных и драгоценных предметов?

Хотела ли она напугать её, чтобы та отступила, или же пробудить в ней амбиции?

Цзи Чэн пока не могла понять мысли своей тёти, но время покажет. Если у той и был какой-то план, то рано или поздно он раскроется.

Во время ужина вернулся домой из Ямэня дядя Цзи Чэн, третий господин Шэнь Ин. Цзи Чэн и Цзи Юань вместе отправились в главный дом, чтобы поприветствовать его.

Шэнь Ин был очень мягким человеком. Увидев Цзи Юаня и Цзи Чэн, он с заботой задал им много вопросов, а затем сказал, что вопрос о поступлении Цзи Юаня в Академию Дуншань в основном решён, но наставник академии должен будет лично экзаменовать Цзи Юаня, прежде чем принять окончательное решение о его зачислении.

Цзи Юань был безмерно благодарен. Шэнь Ин добавил, что в свой выходной он лично отвезёт его на встречу с наставником.

Что касается Цзи Чэн, то Шэнь Ин, будучи её дядей, должен был соблюдать приличия, поэтому он лишь коротко спросил, училась ли она дома.

Когда Цзи Чэн была дома, её отец нанял для неё учительницу, которая обучала её чтению и каллиграфии.

Шэнь Ин был очень доволен, не ожидая такой широты взглядов от своего шурина: — Отлично! Девушкам следует быть грамотными. Во-первых, они могут понять много истин из книг, что полезно для потомков; во-вторых, они могут сопровождать будущего мужа, добавляя аромат красных рукавов, что тоже доставляет радость.

— Что вы такое говорите, господин?

— укоризненно сказала Цзи Лань.

Шэнь Ин тут же понял, что проговорился. Как можно было так шутить с племянницей? Обычно он был человеком галантным и непринуждённым, иначе не сложилась бы о нём и Цзи Лань такая прекрасная история. Поэтому его речь порой была несколько вольной, и сейчас он чувствовал себя неловко из-за своей оплошности перед племянницей.

Уши Цзи Чэн покраснели, она лишь опустила голову и молчала.

Чтобы скрыть свою оплошность, Шэнь Ин сменил тему: — В нашей семье Шэнь есть учебный зал, специально предназначенный для девушек. Твои кузины все там учатся читать и писать. Если А Чэн задержится в Столице надолго, она могла бы составить им компанию. В конце концов, учить одну или нескольких — разницы нет.

Услышав это, Цзи Чэн подняла голову и посмотрела на Цзи Лань. На самом деле, её возможность остаться в Столице зависела от воли её тёти.

Цзи Лань изначально планировала понаблюдать за Цзи Чэн пару дней, а потом решить, отправлять ли её в учебный зал. Но поскольку Шэнь Ин уже сказал об этом, она не могла его опозорить, поэтому с улыбкой ответила: — А Чэн, вероятно, останется в Столице на некоторое время. Я тоже хотела отправить её в школу, чтобы она составила компанию А Цуй и другим барышням, но господин опередил меня, так что эта любезность теперь на его совести.

Шэнь Ин улыбнулся: — Ох, если бы я знал, то не стал бы болтать лишнего. Племянница госпожи, вы, конечно, заботитесь о ней больше меня и непременно всё устроите наилучшим образом.