Глава 2 (Часть 1)

Кубки были высокими и старинными, наполненными выдержанным, тридцатилетним вином. Одетый в зелёное мужчина средних лет налил шесть кубков. Пятый Дракон сказал: — Ты один можешь выполнить задание, предназначенное для троих. Ты также должен быть в состоянии выпить вина за троих.

Лю Чанцзе ответил: — Это хорошее вино. Я мог бы выпить и тридцать кубков!

Его толерантность к алкоголю была высока, и он пил быстро. Однако он всё равно опьянел. Люди, которые хорошо переносят алкоголь, но пьют быстро, могут легко опьянеть. Внезапно он соскользнул со скамьи, словно она была из скользкой грязи. Пятый Дракон присел рядом с ним и уставился, словно медитируя. Аромат вина витал по комнате, а снаружи было очень тихо. После очень долгого времени Пятый Дракон вдруг сказал: — Спроси.

Лань Тяньмэн немедленно подошёл. Схватив Лю Чанцзе за волосы, он вылил ему на лицо половину кувшина вина. Иногда вино отрезвляет пьяных.

— Какова твоя фамилия? — спросил Лань Тяньмэн. — Каково твоё имя?

— Моя фамилия Лю. Имя Чанцзе. — Казалось, язык Лю Чанцзе распух вдвое.

— Где ты вырос?

— В префектуре Цзинань, деревня Ян Лю.

— Кто учил тебя боевым искусствам?

— Я учился сам. — Лю Чанцзе хихикнул. — Никто не достаточно хорош, чтобы быть моим учителем, и у меня есть Книга Небес.

Это были не просто пьяные речи. В мире существовало множество тайных руководств по боевым искусствам, которые были утеряны на века, а затем внезапно вновь обнаружены.

Лань Тяньмэн продолжил: — Ты освоил все техники этого боевого искусства?

— Я изучил достаточно. Я не глуп.

— Кто послал тебя сюда?

— Я сам себя послал. Сначала я думал убить Пятого Дракона.

Он вдруг улыбнулся: — Если бы я убил его, то стал бы самым известным человеком под небесами.

— Похоже, ты всё-таки не сможешь его убить.

— Я не глуп, — продолжил Лю Чанцзе. — Быть вторым по известности человеком под небесами тоже хорошо... Он просит меня сесть, просит меня выпить, он, должно быть, также видит мои способности.

Лань Тяньмэн хотел продолжить допрос, но Пятый Дракон махнул рукой: — Достаточно.

— Что мне с ним делать? — Лицо Пятого Дракона вновь наполнилось усталостью. — Он совершенно пьян, — холодно сказал он.

Лань Тяньмэн кивнул и внезапно ударил Лю Чанцзе кулаком в рёбра.

Часть 2

Звёздный свет мерцал, а полная луна была похожа на большой кусок льда. Лю Чанцзе внезапно проснулся от острой боли, обнаружив себя висящим, как ветряной колокольчик, под карнизом Павильона Небесного Благоухания. Поздний июльский ночной ветер нёс острый холод. Холодный ветер резал его тело, как нож. Его одежда была разорвана в клочья, так сильно, что казалось, его кости должны быть сломаны. Из его рта капала кровь, смешанная с кислой и горькой желчью. Его тело было покрыто следами крови и рвоты. Он выглядел как бездомный пёс, которого только что сильно избили.

Лампы Павильона Небесного Благоухания давно погасли, а магазин напротив закрыл свой вход. А Пятый Дракон? Кто знал, где он? Никто никогда не знал. Не было ни света, ни людей, ни звука. Длинная улица была заполнена мусором, и в темноте ночи она казалась уродливой, глупой и сломанной, совсем как Лю Чанцзе, висящий под карнизом здания. Если ты выставляешь себя на продажу и в ответ получаешь жестокое избиение, какое чувство будет у тебя на сердце?

Лю Чанцзе внезапно собрал все силы в своём теле, чтобы закричать: — Пятый Дракон, ты сукин сын! Ты... — Он использовал все известные ему ругательства, чтобы как можно громче проклинать Пятого Дракона. В эту позднюю, тихую ночь любой в радиусе десяти улиц мог отчётливо слышать его проклятия.

Внезапно издалека послышался звук хлопков и смеющийся голос: — Отличные проклятия! Замечательные проклятия! Действительно, чертовски замечательные проклятия!

Звук смеха сопровождался топотом скачущих лошадей. Три лошади стремительно промчались по длинной улице и резко остановились под карнизом здания. Лидер небольшой группы посмотрел на Лю Чанцзе и рассмеялся: — Давно я не слышал, чтобы кто-то осмеливался проклинать этого сукиного сына. Ты просто обязан продолжать проклинать его. Ты определённо не можешь остановиться!

У него были брови толстые, как меч, и борода, как у дракона. Он выглядел дико, но его глаза были глазами очень умного человека. Лю Чанцзе уставился на него и сказал: — Тебе нравится, как я проклинаю этого сукиного сына?

Бородатый парень со смехом ответил: — Обожаю!

— Хорошо. Помоги мне спуститься, и я буду продолжать проклинать его.

— Я специально пришёл, чтобы помочь тебе спуститься.

— О?

— Услышав твои проклятия, я немедленно пришёл.

— Почему? — спросил Лю Чанцзе.

С гордостью бородатый мужчина сказал: — Потому что, кроме меня, никто не осмелится помочь тому, кого Пятый Дракон повесил под карнизом.

— Ты меня знаешь?

— Раньше я тебя не знал, но теперь ты мой друг.

— Почему?

— Потому что теперь ты враг Пятого Дракона. А любой враг Пятого Дракона — мой друг.

— Кто ты?

— Я Мэн Фэй, — ответил бородатый мужчина.

— Ты Мэн Фэй, «Железные Кишки» Мэн Чан? — Бородатый мужчина посмотрел на него. — Верно. Я тот Мэн Фэй, который не боится смерти.

Кроме людей, не боящихся смерти, кто осмелился бы противостоять Пятому Дракону?

Лю Чанцзе сидел, чувствуя себя липким рисовым клецком, туго свёрнутым, неспособным высвободить свои эмоции. Мэн Фэй сидел напротив, глядя на него. Внезапно он протянул руку, поднял большой палец и сказал: — Отлично! Действительно, настоящий мужчина!

Лю Чанцзе горько улыбнулся: — Получить побои считается быть настоящим мужчиной?

— Учитывая, что тебя чуть не избил до смерти этот сукин сын, а у тебя всё ещё хватило духу проклинать его. Ну, да, ты определённо настоящий мужчина!

Мэн Фэй ударил кулаком по столу: — Я должен раздавить этих ублюдков одного за другим.

— Почему бы тебе не сделать это? — спросил Лю Чанцзе.

Мэн Фэй вздохнул: — Потому что я недостаточно хорош.

Лю Чанцзе рассмеялся: — У тебя не только есть смелость, ты ещё и честен.

— У меня нет других хороших качеств, кроме того, что у меня хватает духу противостоять Пятому Дракону.

— Это странно.

— Что странно?

— Почему он не пришёл убить тебя?

Мэн Фэй рассмеялся: — Потому что он хочет показать свою терпимость и удивительную доброжелательность. Дать людям понять, что он даже не соизволит признать такого человека, как я. Он на самом деле просто сукин сын.

— На самом деле, — сказал Лю Чанцзе, — он не может быть сукиным сыном, потому что он даже с собакой не сравнится.

Мэн Фэй рассмеялся: — Верно! Абсолютно верно! За это надо выпить!

Смеясь, он позвал вина и продолжил: — Ты можешь восстановиться здесь от своих травм. Я уже приготовил для тебя два лучших вида лекарств.

— Одно из них — вино? — спросил Лю Чанцзе.

Мэн Фэй громко рассмеялся: — Абсолютно! Неважно, кто ты, всегда полезно выпить чашку хорошего вина.

Он посмотрел на Лю Чанцзе и покачал головой: — Но в таких обстоятельствах одна чашка вина не поможет. Тебе нужно как минимум триста чашек, чтобы был какой-либо положительный эффект.

Лю Чанцзе не мог перестать смеяться: — Кроме вина, какое ещё хорошее лекарство есть?

Мэн Фэй не ответил. Ему и не нужно было. Люди начали приносить вино в комнату. Шесть женщин; шесть молодых, красивых женщин. Глаза Лю Чанцзе загорелись. Он любил красивых женщин, и это нельзя было скрыть. Мэн Фэй громко рассмеялся: — Уверен, ты понимаешь. Неважно, кто ты, всегда полезно иметь хорошую женщину.

Лю Чанцзе рассмеялся: — Но в таких обстоятельствах одна хорошая женщина не поможет. Нужно как минимум шесть.

Мэн Фэй посмотрел на него и затем вздохнул: — Ты не только честен, у тебя ещё и смелость есть. — О?