Глава 1 (Часть 6)

— — сердито ответил Лань Тяньмэн. — Гости ещё не пришли.

Официант вдруг рассмеялся, затем спокойно сказал:

— К сожалению, трое гостей не придут.

В усталых глазах Пятого Дракона внезапно вспыхнул острый, как клинок, взгляд. Он уставился на лицо молодого человека. Лицо его было круглым, с искренней улыбкой, и хотя в уголках глаз виднелись морщинки, сами глаза оставались молодыми. В них читались юношеская невинность и чистота. Любой мог бы сказать, что это мягкосердечный человек с добрым нравом, который любит заводить друзей и заботится о детях. Любая женщина, вышедшая замуж за такого мужчину, не будет страдать и никогда не пожалеет об этом.

Пятый Дракон смотрел на него, и спустя некоторое время медленно спросил:

— Ты говоришь, гости не придут?

Официант кивнул.

— Они точно не придут.

— Откуда ты знаешь?

Официант не ответил. Вместо этого он одной рукой взял сине-белую фарфоровую чашу, осторожно поставил её на стол, а затем медленно снял крышку.

Зрачки Пятого Дракона внезапно сузились, и на его губах появилась странная улыбка.

— Это выглядит как отличное блюдо, — медленно произнёс он.

Официант улыбнулся.

— Это не просто отличное блюдо, это дорогое блюдо.

Пятый Дракон был вынужден согласиться.

— Определённо, чрезвычайно дорогое.

Это блюдо на самом деле нельзя было есть. В чаше не было ни супа из горного фазана и медвежьей лапы, ни супа из акульих плавников, ни тушёного групера-горбача, а вместо этого… три руки. Три человеческие руки!

**

Три руки аккуратно лежали в сине-белой фарфоровой чаше. Одна очень большая рука и две другие — левая и правая. Большая рука была в три раза больше обычной человеческой. У левой руки было два лишних пальца, а у правой — не хватало трёх. Во всём мире не было блюда, которое могло бы содержать ингредиенты дороже этих трёх рук. Даже если бы блюдо было наполнено яшмой, золотом и жемчугом, оно всё равно было бы неполным. На самом деле, никто не мог по-настоящему оценить стоимость этих трёх рук.

Пятый Дракон, очевидно, узнал эти три руки. Он не мог не вздохнуть тихо:

— Похоже, они действительно не придут.

Официант улыбнулся.

— Но я пришёл.

— Ты?

— Хотя они не пришли, мой приход — это то же самое.

— О?

Официант сказал:

— Они определённо не были твоими друзьями.

— У меня нет друзей, — холодно ответил Пятый Дракон. Его веки опустились. Он выглядел очень усталым и одиноким.

Официант, казалось, понял его настроение и сказал:

— Ну, если у тебя нет друзей, значит, у тебя нет и врагов.

Пятый Дракон снова посмотрел на него.

— Ты не глуп.

— Если ты пригласил их сюда, то это должно быть для выполнения какой-то важной задачи.

— Ты действительно не глуп!

Официант рассмеялся.

— Итак, вот я. Всё, что могли сделать они, могу сделать и я.

— То, что эти трое могли совершить вместе, ты можешь совершить в одиночку?

— Я искал, чем заняться.

— Разделяющий свет и ловящий тени, одна рука — семь убийц. — Пятый Дракон посмотрел на левую руку в чаше. — Ты знаешь, сколько людей убила эта рука? Ты знаешь, как быстро он мог убивать людей?

— Нет, не знаю.

— Вор-Чудотворец, ничто не может быть надёжно спрятано. — Пятый Дракон устремил взгляд на правую руку, у которой не хватало трёх пальцев. — Ты знаешь, сколько редких сокровищ украла эта рука? Ты знаешь, насколько она была ловкой и проворной?

— Нет.

— Ладонь Гигантского Духа, сила поднять тысячу фунтов. — Пятый Дракон снова взглянул на третью руку. — Ты знаешь, насколько мистически сильна была эта рука?

— Нет, не знаю.

Пятый Дракон холодно рассмеялся.

— Ты ничего не знаешь, и всё же думаешь, что можешь совершить то, что могли эти трое?

— Я знаю только одно.

— Что именно?

Спокойный ответ официанта был:

— Я знаю, что мои руки вне этой чаши, а те трое — внутри!

Пятый Дракон поднял голову и посмотрел на официанта.

— Из-за тебя их руки оказались в чаше?

Официант снова рассмеялся.

— Если хочешь что-то продать, сначала нужно что-то показать покупателю.

Глаза Пятого Дракона снова остро блеснули.

— Что ты хочешь продать?

— Себя.

— Кто ты?

— Моя фамилия Лю, как ива. — Это была странная фамилия. — Моё имя Чанцзе. «Чан» как длинный, «цзе» как улица.

— Лю Чанцзе! — воскликнул Пятый Дракон. — Какое странное имя.

— Многие спрашивали меня, почему я выбрал такое странное имя, — сказал Лю Чанцзе. — Это потому, что мне нравятся длинные улицы.

Он продолжил, смеясь:

— Я всегда думал, если бы я мог быть очень длинной улицей, по обеим сторонам которой росли бы ивы, а по обеим сторонам были бы всевозможные магазины, тогда каждый день по моему телу ходили бы самые разные люди: молодые девушки, замужние женщины, маленькие дети, даже старые бабушки…

Его глаза, казалось, принадлежали ребёнку, воображающему какую-то фантастическую сцену, странную и прекрасную фантазию.

— Каждый день я наблюдал бы, как эти люди счастливо прогуливаются по моему телу, болтают под ивами, покупают что-то в магазинах. Разве это не было бы так интересно? Гораздо интереснее, чем быть человеком.

Пятый Дракон рассмеялся. Впервые на его лице появилась улыбка, и он рассмеялся.

— Ты очень интересный человек.

Как только фраза сорвалась с его губ, улыбка исчезла.

— Помоги мне убить этого очень интересного человека!

Лань Тяньмэн стоял за ним неподвижно, как скала, но как только было произнесено слово «убить», он ринулся в действие. В тот же миг, как его рука вытянулась, весь его облик изменился на облик свирепого самца льва. За исключением того, что он был быстрее и проворнее льва. Его тело развернулось, и он оказался перед Лю Чанцзе, пять пальцев его левой руки свернулись в коготь, нанося удар в грудь. Любой мог видеть, что этот удар мог разорвать грудь человека и вырвать его сердце и лёгкие.

Лю Чанцзе отступил в сторону, избегая когтя. Его движение было гениальным и чрезвычайно быстрым. Удивительно, но Лань Тяньмэн предвидел этот уклоняющийся манёвр. Пять пальцев его правой руки выпрямились, и «рука-клинок» опустилась, нанося удар по артерии на правой стороне шеи Лю Чанцзе. Этот второй удар был не только смертоносным, но и никогда не был избегнут ни одним врагом. После сорока лет «Король-Лев» Лань Тяньмэн редко использовал эту вторую стойку, стремясь убить врага.

Сила защитного движения Лю Чанцзе иссякла, у него не было возможности приложить больше усилий для защиты, и не было возможности изменить своё движение. Король-Лев был уверен, что ему не понадобится использовать третью стойку, чтобы завершить убийство. Ему определённо не понадобится использовать третью стойку. Потому что он внезапно заметил, что рука Лю Чанцзе находится под его рукой. Если он продолжит рубить вниз, его рука определённо ударит по руке Лю Чанцзе. Локтевой сустав был мягким и хрупким, и если палец Лю Чанцзе, изогнутый, как глаз феникса, ударит в локоть, сустав будет раздроблен. Он не стал бы рисковать такой опасностью. Его рука остановилась в воздухе, и в тот же миг Лю Чанцзе выскочил из комнаты.

Лань Тяньмэн не стал наносить последующую атаку, потому что Пятый Дракон уже протянул руку, чтобы остановить его, и сказал:

— Вернись.

Когда Лю Чанцзе снова вошёл в комнату, Лань Тяньмэн снова стоял за Пятым Драконом, как скала. Средних лет мужчина в зелёном халате и белых чулках стоял в дальнем углу комнаты, не двигаясь.

— Ты сказал, что я очень интересный человек. В этом мире не так много интересных людей. — Лю Чанцзе звучал очень горько. — Почему ты хочешь убить меня?

— Иногда я люблю лгать, — сказал Пятый Дракон, — но я не люблю, когда мне лгут.

— Кто тебе солгал?

— Ты!

Лю Чанцзе рассмеялся.

— Иногда я люблю слушать ложь, но сам никогда не лгу.

— Имя «Лю Чанцзе», — сказал Пятый Дракон. — Я никогда его не слышал.

— Я никогда не был знаменитым человеком.

— Ду Ци, Гунсунь Мяо, Ши Чжун. Все они известные имена, и ты победил их.

— Значит, ты думаешь, что я должен быть знаменитым?

— Я думаю, ты лжёшь.

Лю Чанцзе рассмеялся.

— Мне в этом году тридцать лет. Если бы я искал славы, я бы сейчас лежал мёртвым на полу.

Пятый Дракон посмотрел на него, и в его глазах появилось улыбающееся выражение. Он понял, что имел в виду Лю Чанцзе. Поиск славы требовал много усердного труда; практика боевых искусств также требовала много усердного труда. Не так много людей могли делать обе вещи одновременно. Лю Чанцзе не казался чрезвычайно умным человеком, поэтому он мог выбрать только один из двух вариантов. Он выбрал практику боевых искусств. Поэтому он не был знаменит, но всё ещё жив. Его слова не всегда было легко понять, но Пятый Дракон понял их, поэтому он поднял палец и указал на стул перед собой.

— Садись.

Не так много людей получали возможность сидеть перед Пятым Драконом.

Лю Чанцзе не сел.

— Ты собираешься убить меня?

Пятый Дракон сказал:

— Интересные люди нечасты, а полезные люди ещё реже. Однако ты и то, и другое.

Лю Чанцзе рассмеялся.

— Значит, ты собираешься купить меня?

— Ты действительно хочешь продать себя?

— Я не знаменитый человек, — ответил Лю Чанцзе. — И мне больше нечего продавать. Но когда человеку исполняется тридцать лет, трудно избежать желания наслаждаться жизнью.

— Для таких людей, как ты, должно быть много возможностей продать себя, почему ты пришёл искать меня?

— Потому что я не глуп. Потому что цена, которую я хочу, очень высока. Потому что я знаю, что ты можешь себе это позволить. Потому что…

— Этих трёх причин достаточно! — прервал Пятый Дракон.

— Но эти три причины не самые важные.

— О?

— Самое важное — это то, что я не только хочу заработать много денег, но и хочу совершить что-то великое. Если кто-то хочет, чтобы Ду Ци и другие выполнили какую-то задачу, эта задача, очевидно, очень важна.

На бледно-белом лице Пятого Дракона снова появилась улыбка. Он поднял руку и сказал:

— Пожалуйста, садись.

На этот раз Лю Чанцзе сел.

Пятый Дракон сказал:

— Принесите вина.