Глава 1 (Часть 3)

— Он будет в Павильоне Небесного Благоухания в Ханчжоу, пятнадцатого июля.

Лицо Ду Ци приняло очень странное выражение, и он вдруг сказал: — Хорошо, я буду там.

Часть 2

Руки Гунсунь Мяо определённо не лежали на столе. Его руки очень редко покидали рукава, так как он не любил, чтобы их видели другие. Особенно правую руку.

Голос Гунсунь Мяо был не очень сильным. Он выглядел как обычный человек и носил обычную одежду. Это было сделано намеренно, так как он не хотел привлекать внимания. Но человек, сидевший напротив него, был полной противоположностью; он привлекал много внимания. Одежда, которую он носил, была высочайшего качества, явно сшитая на заказ. Кольцо на его пальце стоило не менее тысячи серебряных монет и было сделано из нефрита династии Хань. Его шляпа была украшена жемчугом размером с плоды личи.

Привлекал внимание не только его наряд. Он был необычайно худым, с необычно маленькой головой и большим, орлиным носом. Поэтому его друзья называли его «Ху Большой Нос». Люди, которые не были его друзьями, называли его «Пёс Большой Нос». На самом деле, его нос был довольно похож на собачий, так как он обладал способностью чувствовать запахи, которые обычный человек не мог уловить. На этот раз он уловил запах чего-то редко встречающегося в мире — бесценной светящейся жемчужины.

Его голос был очень тихим, рот почти касался уха Гунсунь Мяо, когда он говорил: — Ты никогда не видел эту светящуюся жемчужину, поэтому не можешь представить, насколько она чудесна.

Гунсунь Мяо скривил губы: — Я даже думать об этом не хочу.

Ху Большой Нос сказал: — Когда темно, она не просто светится, она светится ярко! Если она у тебя в тёмной комнате, тебе даже лампа не нужна.

— Я не читаю, — холодно сказал Гунсунь Мяо. — А если бы и читал, то предпочёл бы использовать лампу. Масло и свечи не так уж и дороги.

На лице Ху Большого Носа появилось горькое выражение, когда он сказал: — Но если я не заполучу эту жемчужину, мне кажется, я умру.

— Это твоя проблема. Если хочешь её, просто иди и возьми.

— Ты же знаешь, что я не могу её достать, — горько сказал Ху Большой Нос. — Жемчужина спрятана в неприступной крепости. Только ты мог бы туда проникнуть. А что касается железного сейфа, в котором она хранится, только ты мог бы вскрыть замок. Кроме тебя, нет никого в мире, кто мог бы её достать.

— Никого больше?

— Мы дружим тридцать лет, верно?

— Верно.

— Ты действительно готов видеть меня мёртвым на обочине дороги?

— Конечно, нет.

— Тогда ты определённо должен помочь мне украсть жемчужину.

Гунсунь Мяо некоторое время молчал, прежде чем внезапно вытащил правую руку из рукава. — Ты когда-нибудь видел мою руку?

На его руке было всего два пальца. Средний, безымянный и мизинец были отрезаны. Гунсунь Мяо сказал: — Ты знаешь, как мне отрезали мизинец?

Ху Большой Нос покачал головой.

Гунсунь Мяо продолжил: — Три года назад я стоял перед своими родителями и женой и отрезал его, в знак клятвы никогда больше не воровать.

Ху Большой Нос ждал, пока он продолжит.

— Но однажды я увидел восемь прекрасных лошадей, вырезанных из белого нефрита. Мои руки начали чесаться, и той ночью я не мог не взять эти восемь белых нефритовых лошадей.

Ху Большой Нос сказал: — Я видел этих лошадей раньше.

— Мои родители и жена тоже их видели, — ответил Гунсунь Мяо. — Они не сказали ни слова. На следующий день они начали собирать все свои вещи, чтобы уехать. Они сказали, что больше никогда не будут иметь со мной дел.

— Так чтобы они вернулись, ты отрезал свой безымянный палец?

Гунсунь Мяо кивнул. — В то время я твёрдо решил никогда больше не воровать. Но...

Два года спустя он снова украл. В тот раз он украл огромную статую счастливой китайской капусты, вырезанную из цельного куска белого нефрита. Увидев её, он думал о ней днём и ночью и не мог спать несколько дней. В конце концов, он не выдержал и украл её.

— Воровство — это своего рода болезнь, — горько сказал Гунсунь Мяо. — Заразиться ею страшнее, чем заразиться оспой.

Ху Большой Нос налил вина в чашку Гунсунь Мяо.

Гунсунь Мяо мрачно продолжил: — Здоровье моей матери было не очень хорошим; когда она узнала, что моя старая болезнь снова проявилась, она так расстроилась, что скончалась. Моя жена была так зла, что откусила мой средний палец одним укусом и проглотила его, вместе с кровью.

— Так вот почему у тебя осталось только два пальца на руке, — сказал Ху Большой Нос.

Гунсунь Мяо глубоко вздохнул и медленно убрал руку обратно в рукав.

Ху Большой Нос сказал: — Но, хотя у тебя на руке всего два пальца, она всё равно ловчее всех других пятипалых рук в мире. Если ты больше никогда её не используешь, разве это не будет огромным позором?

— Мы дружим тридцать лет, и ты раньше спасал мне жизнь. Но я также знаю, что ты должен кому-то огромный долг, и кредитор требует жемчужину в качестве его погашения. Он знает, что ты придёшь ко мне за помощью, и сказал тебе, что если ты не получишь жемчужину, твоя жизнь будет потеряна.

Он снова вздохнул: — Я знаю всё это, но всё равно не могу тебе помочь.

Ху Большой Нос ответил: — Ты на этот раз действительно принял твёрдое решение, не так ли?

Гунсунь Мяо кивнул. — Кроме воровства, я сделаю для тебя всё, что угодно.

Ху Большой Нос внезапно встал. — Хорошо, — сказал он, — пойдём.

— Куда?

— Я не буду просить тебя украсть её. Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы просто пойти и посмотреть, верно?

Стена была пятьдесят футов в высоту и пять футов в толщину, а верх был покрыт цветущими растениями. Очень немногие могли преодолеть эту стену. Но для Гунсунь Мяо это было бы легко.

Ху Большой Нос сказал: — Ты действительно сможешь перебраться?

— Если бы она была на двадцать футов выше, — спокойно ответил он, — это всё равно не было бы проблемой.

— Жемчужина хранится в комнате под названием «Железная Библиотека». Кроме людей, охраняющих дверь, внутри никого нет, потому что предполагается, что никто не может перелезть через стену.

Гунсунь Мяо не мог не спросить: — Стены действительно сделаны из железа?

Ху Большой Нос кивнул. — В стене есть окна, но они всего один фут в ширину и девять дюймов в высоту. Максимум, что ты мог бы просунуть, это голову.

Гунсунь Мяо рассмеялся: — Для меня достаточно.

В конце концов, его техника изменения костей была одним из давно утерянных искусств мира боевых искусств.

Ху Большой Нос сказал: — Попав внутрь, тебе всё равно придётся открыть железный сейф, прежде чем ты сможешь получить светящуюся жемчужину. Говорят, что замок сейфа был лично разработан Малышом Танграмом. Единственный ключ хранится у хозяина дома, и никто не знает, где он будет прятать ключ изо дня в день.

Гунсунь Мяо спокойно ответил: — То, что замок был создан Малышом Танграмом, не означает, что его нельзя вскрыть.

— Ты хочешь сказать, что ты вскрывал его раньше?

— Нет. Но в мире нет замка, который я не мог бы вскрыть. Это я знаю.

Ху Большой Нос посмотрел на него и рассмеялся: — Ты мне не веришь?

Гунсунь Мяо спросил: — Ты мне не веришь?

Ху Большой Нос снова рассмеялся: — Верю. Я действительно верю. Думаю, нам нужно уходить отсюда.

— Почему нам нужно уходить?

Казалось, Гунсунь Мяо не хотел уходить.

Ху Большой Нос вздохнул: — Потому что если у тебя появится импульс, ты определённо пойдёшь воровать жемчужину. Если бы ты не смог попасть в комнату или не смог бы вскрыть замок, тебе пришлось бы выйти с пустыми руками. Это было бы большим позором, и это была бы моя вина.

Гунсунь Мяо холодно рассмеялся: — Пытаться подтолкнуть меня к этому не сработает. Я не поддаюсь на такие уловки.

— Я не пытаюсь тебя подтолкнуть, — сказал Ху Большой Нос. — Я просто пытаюсь заставить тебя уйти.

— Конечно, я ухожу. Я же не собираюсь стоять в этом тёмном переулке всю ночь, верно?