Глава 1 (Часть 4)

Продолжая холодно смеяться, он сделал несколько шагов вперёд, затем внезапно остановился. — Ты подожди меня здесь. Я вернусь самое позднее через час.

Не успели слова сорваться с его губ, как он уже взмыл на двадцать футов в воздух и приземлился на стену. Взбираясь, как геккон, он в мгновение ока достиг вершины, а затем исчез.

На лице Ху Большого Носа появилась довольная ухмылка. Старые друзья всегда знают слабости старых друзей. Хотя он был доволен собой, ждать всё равно было трудно. Он только начал беспокоиться, как вдруг на вершине стены мелькнула человеческая фигура. Гунсунь Мяо плавно спустился и приземлился перед ним.

— Ты достал её? — взволнованно спросил Ху Большой Нос. Он нервничал.

Гунсунь Мяо не открыл рта, вместо этого схватил Ху Большого Носа и побежал, сделав несколько поворотов, прежде чем остановиться в темноте маленького переулка.

— Я знал, что ты не сможешь её достать, — вздохнул Ху Большой Нос.

Гунсунь Мяо свирепо взглянул на него, а затем внезапно открыл рот. Он не произнёс ни слова, но вместо этого выплюнул очень большую жемчужину. Светящуюся, люминесцентную жемчужину.

Свет был одновременно мягким, как лунный, и сверкающим, как звёздный. Весь переулок наполнился её сиянием.

Лицо Ху Большого Носа покраснело от волнения, когда он схватил жемчужину и сунул её под одежду. Несмотря на то, что она была спрятана, её свет всё ещё был виден на их лицах.

Внезапно в темноте кто-то рассмеялся. — Великолепно. Руки Гунсунь Мяо действительно бесподобны.

Человек вышел из тени. Он выглядел как обычный мужчина средних лет, с радостной улыбкой на лице. Ху Большой Нос увидел его, и его лицо изменилось. Он двинулся вперёд, сжимая жемчужину обеими руками. Сжав горло, он сказал: — Предмет уже у меня. Можно ли считать мой долг оплаченным?

Оказалось, это был кредитор, и всё же, как ни странно, он не казался нетерпеливым в отношении взыскания долга. На самом деле он даже не взглянул на светящуюся жемчужину. Может быть, он хотел вовсе не жемчужину? Чего же он хотел?

— Я У Букэ, — смиренно сказал он, улыбаясь Гунсунь Мяо. — Долг был моей единственной возможностью увидеть чудесные руки господина Гунсуня в действии. На самом деле, долг — пустяк. Я его ни хочу, ни нуждаюсь в нём.

Лицо Гунсунь Мяо помрачнело. — Тогда чего же ты хочешь?

У Букэ сказал: — Меня специально послали сюда, чтобы пригласить вас встретиться с кое-кем.

— К сожалению, у меня нет желания ни с кем видеться. Я очень стеснительный.

У Букэ рассмеялся. — Никому, кто встречается с Лордом Пятым Драконом, не нужно стесняться. Он никогда никого не заставляет делать ничего трудного, и никогда не говорит ничего, что могло бы кого-то смутить.

Гунсунь Мяо уже начал уходить. Он остановился и повернул голову. — Лорд Пятый Дракон? Ты имеешь в виду Пятого Дракона из Сань Сян?

У Букэ снова рассмеялся. — Неужели в мире есть ещё один Пятый Дракон?

На лице Гунсунь Мяо появилось странное выражение. Трудно было сказать, было ли это изумление, волнение или страх. — Лорд Пятый Дракон хочет встретиться со мной?

— Очень сильно.

— Но он подобен божественному дракону с небес. Никто не знает его местонахождения. Как я могу его найти?

— Тебе не нужно его искать. Он будет в Павильоне Небесного Благоухания в Ханчжоу, пятнадцатого июля.

Гунсунь Мяо не раздумывал ни секунды. Он сразу же сказал: — Хорошо, я буду там.

Ши Чжун протянул руку и взял горсть арахиса.

Когда другие люди брали горсть арахиса, они брали около тридцати штук. Когда Ши Чжун брал горсть, в ней было семьдесят. Его рука была в три раза больше руки обычного человека.

На прилавке продавца арахиса висела табличка с надписью: «Арахис с пятью специями, две монеты за горсть».

Он бросил тридцать монет на прилавок и взял пятнадцать горстей арахиса. Вскоре прилавок был почти полностью пуст.

Молодая девушка, продававшая арахис, начала плакать. Ши Чжун рассмеялся и высыпал весь арахис на землю, затем зашагал прочь.

Ему не очень нравилось есть арахис, но ему нравилось заставлять других людей плакать. Казалось, он мог причинять неприятности в любое время, не позволяя другим жить спокойно.

На вершине близлежащей горы, в «Храме Таинственного Возвышения», находился чрезвычайно тяжёлый бронзовый ритуальный котёл. Говорили, что он весил тысячи фунтов, и что десятки самых сильных мужчин не могли придумать способ сдвинуть его с места.

Однажды рано утром все были потрясены, обнаружив гигантский бронзовый котёл прямо посреди улицы. Очевидно, котёл не двигался сам по себе.

Во всём мире, если кто-то и мог сдвинуть котёл, то это должен был быть Ши Чжун. Поэтому все отправились на его поиски. С таким гигантским котлом посреди улицы было невозможно проехать лошадям и повозкам, и торговля остановилась. Люди умоляли Ши Чжуна вернуть котёл на место. Он игнорировал их. Только после того, как все начали умолять со слезами, он наконец громко рассмеялся и вышел на улицу. Схватив котёл своими огромными руками, он громко выдохнул и крикнул: — Тяни!

Он поднял огромный тяжёлый котёл в воздух, как будто это было пёрышко.

В тот же самый момент голос из толпы произнёс: — Ши Чжун, Лорд Пятый Дракон ищет тебя.

Ши Чжун немедленно бросил котёл на землю и, казалось, не обращая внимания ни на что другое, сделал десять шагов вперёд. Оглядевшись, он сказал: — Ну, где же он?

— Он будет в Павильоне Небесного Благоухания в Ханчжоу, пятнадцатого июля.

Наступило пятнадцатое июля, и луна была полной.

В Павильоне Небесного Благоухания в Ханчжоу дела шли как обычно. Приближался час ужина, и не было ни одного свободного столика.

Но сегодня всё было иначе. Каждый стол был занят, как наверху, так и внизу, но все посетители были незнакомцами; обычным клиентам было отказано во входе.

На самом деле, даже лучший клиент «Небесного Благоухания», известный в городе Ханчжоу Мастер Ма, не смог получить столик.

Лицо Мастера Ма покраснело, и он был готов потерять самообладание. Когда Мастер Ма терял самообладание, это определённо не доставляло удовольствия.

Владелец «Небесного Благоухания» поспешно подошёл и почтительно поклонился, сложив руки. Обильно извиняясь, он пообещал предоставить бесплатный обед из лучших блюд, а также 50 свежих волосатых крабов, доставленных прямо в резиденцию Мастера Ма.

Затем он наклонился и тихо прошептал Мастеру Ма на ухо.

Мастер Ма нахмурился и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, сопровождаемый своей свитой.

Владелец только что облегчённо вздохнул, когда прибыла другая группа людей. Это были «Золотой Клинок Десяти Тысяч Побед» Чжэн Фанган из Агентства Вооружённого Эскорта «Десять Тысяч Побед» Ханчжоу, в сопровождении группы вооружённых эскортов.

Они были одеты в яркую одежду и ехали на мощных лошадях.

Глава Эскорта Чжан был не так разумен, как Мастер Ма. — Если все столы заняты, пусть кто-нибудь уйдёт.

Он пренебрежительно махнул рукой владельцу, готовясь подняться по лестнице на второй этаж.

На лестнице внезапно появились два человека, преградившие ему путь. Это были молодые люди, выглядевшие хрупкими, почти красивыми, в белых чулках. Их волосы были угольно-чёрными, без каких-либо головных уборов, и очень длинными. Их талии были перехвачены тонкими серебряными поясами.

Как неожиданно, что кто-то осмелился преградить путь Главе Эскорта Чжану!

Самый высокопоставленный боец Агентства Вооружённого Эскорта «Десять Тысяч Побед», «Железная Ладонь» Сунь Пин, первым шагнул вперёд. — Хочешь умереть? — резко спросил он.

Один из юношей, одетый в зелёную мантию, улыбнулся и сказал: — Нет, мы не хотим умирать.

Сунь Пин ответил: — Если не хотите умирать, тогда убирайтесь с дороги, чтобы эти великие мастера могли войти.

— Они не могут войти.

— Ты знаешь, кто они?

— Нет, не знаю.

Юноша в зелёной мантии продолжал улыбаться. — Я знаю только одно: сегодня неважно, великий ли вы мастер, обычный мастер или ученик, лучшее для вас — держаться подальше.

— А что, если великие мастера потребуют войти?