Глава 20: Не посрамлю императорского доверия

Этот окрик старого хрыча императора окончательно доконал меня. Я вскрикнула и с глухим стуком упала на колени, забыв о всяких приличиях, и принялась голосить:

— Это не я! Я не имею к этому никакого отношения! Это не я сделала, не убивайте меня…

Эта внезапная перемена заставила весь шумный зал мгновенно затихнуть. Все смотрели на меня как на привидение. К счастью, варвар князь Юн быстро среагировал, поднял меня с пола и сказал старому хрычу императору:

— Моя жена сегодня утром вышла из дома, забыв принять лекарство. Ваше Величество, прошу вас, не сердитесь!

— Кхм-кхм, я просто часто слышал от императрицы, что княгиня Юн в девичестве носила прозвище «Женщина-Чжугэ». Сейчас дело «Истребительницы юношей» настолько запутанное… Я просто хотел услышать мнение княгини Юн! — старый хрыч император тоже вспомнил историю с «Пилюлей беззаботности» и в порыве гнева закричал. Он не ожидал такой бурной реакции с моей стороны. Теперь, когда варвар подсказал ему выход из неловкого положения, ему пришлось что-то придумать, чтобы самому спуститься с небес на землю. Однако через мгновение он словно что-то вспомнил и спросил: — Какой болезнью страдает княгиня Юн?

Варвар, который ляпнул первое, что пришло в голову, услышав вопрос старого хрыча императора, опешил. Спустя некоторое время он выдавил из себя:

— Эпилепсия…

— О!? — старый хрыч император прищурился и спросил: — Что это за болезнь? Боюсь, даже придворные врачи о ней не слышали!?

— Нет ничего удивительного в том, что вы не знаете об этой болезни! Когда я воевал, я несколько раз видел ее у хунну! — говоря это, варвар так увлекся, что забылся и снова назвал себя «я». Через мгновение, почувствовав холодок на спине, он понял, что нарушил правила этикета, поэтому запнулся и продолжил: — Когда я по приказу императора воевал с хунну, я видел людей, страдающих эпилепсией. Люди с этой болезнью то в порядке, то безумны. Во время приступа им кажется, что все вокруг хотят им навредить. Это очень сложная болезнь!

Услышав слова варвара, я чуть не лопнула от злости. Хотя он и пытался меня выгородить, но не стоило так меня позорить! Если бы не присутствие старого хрыча императора, я бы точно врезала ему по башке кирпичом.

Старый хрыч император и сам знал, что варвар несет чушь, но, услышав, как тот меня описывает, усмехнулся. Спустя некоторое время он, с улыбкой на лице, сказал:

— Врач Фан очень хорошо разбирается в таких редких заболеваниях, особенно в иглоукалывании. Боюсь, во всем мире не найти второго такого мастера! Раз уж болезнь странная, то и лечить ее нужно странными методами! Так и быть, с сегодняшнего дня врач Фан будет ежедневно приходить в княжеский дом и лечить княгиню иглоукалыванием, чтобы князь Юн не так сильно беспокоился.

Услышав это, я остолбенела. Это была явная месть! Старый хрыч император хорошо меня знал. Он прекрасно понимал, что я до ужаса боюсь уколов. Даже если я уколю палец иголкой во время вышивания, я буду рыдать полдня. А теперь он приказал каждый день превращать меня в ежика! Какая же он гадина! Пока я размышляла, как бы отказаться, варвар уже радостно согласился со старым хрычом императором. Я вдруг задумалась: он мне помогает или… помогает?

В глазах министров мой случай был лишь небольшим происшествием. Теперь, когда император высказался, это считалось окончательным решением. Они снова начали спорить о том, кому должно быть поручено дело «Истребительницы юношей» — Судебной палате или Палате наказаний. Старый хрыч император, видимо, посчитав, что достаточно меня помучил, уже не выглядел таким мрачным. Однако он вдруг снова посмотрел на меня, и мое сердце похолодело. Он еще не закончил.

И действительно, старый хрыч император сказал:

— Князь Юн прошел через множество сражений, эти писаки не сравнятся с ним в опыте! Почему бы князю Юну не рассказать, как следует поступить с делом «Истребительницы юношей»?

— Это… Я разбираюсь только в мечах и копьях, в расследованиях я полный профан. Ваше Величество, не заставляйте меня позориться перед всеми! — эти слова князя Юна окончательно поставили старого хрыча императора в тупик. Если бы он продолжал настаивать, то министры могли бы подумать, что он намеренно хочет унизить князя Юна. Раньше я считала этого варвара туповатым мужланом, который иногда нес несусветную чушь. Но сегодня его поведение заставило меня взглянуть на него другими глазами. У этого варвара все же есть сообразительность.

Но старый хрыч император с детства учился интригам и манипуляциям. Видя, что варвар не хочет вмешиваться в это дело, он вдруг сменил тему и поманил Ань Аня:

— Наследник князя Юна, кажется, зовется Ань Ань!? Иди сюда, дай мне взглянуть на тебя!

Ань Ань, обычно находясь рядом с варваром, мало что видел. Сегодня на дворцовом банкете все эти угощения привели его в полный восторг. Он с самого начала только и делал, что ел. Теперь, услышав, как кто-то зовет его, он неохотно поднял голову и, увидев, что император манит его к себе, а императрица — такая красавица, тут же радостно покатился к ним. Не обращая внимания на императора, он забрался на руки к императрице и восторженно закричал:

— Ты такая красивая!

Старый хрыч император, увидев это, остался очень доволен. Спустя некоторое время он неторопливо произнес:

— Молодой господин Ань, кажется, приглянулся императрице. Почему бы ему с сегодняшнего дня не остаться во дворце и не стать компаньоном по учебе для наследного принца? Многие об этом мечтают, а им не удается. Если князь Юн откажется, это будет выглядеть так, будто он смотрит свысока на наследника нашей великой династии Ань!

Этот внезапный поворот застал меня и варвара врасплох. Он явно взял Ань Аня в заложники, чтобы варвар во всем его слушался. Похоже, моим дням в лачуге скоро придет конец.

Видя, что варвар еще не пришел в себя, старый хрыч император продолжил:

— Младший глава Судебной палаты и министр Палаты наказаний — один молод и безрассуден, другой стар и близорук, оба не годятся для этого дела. На мой взгляд, князь Юн, прохлаждаясь дома, попросту тратит свой талант. Пусть дело «Истребительницы юношей» будет поручено князю Юну! Тем более что болезнью княгини Юн теперь занимается врач Фан, а молодой господин Ань находится под личной опекой императрицы. Князь Юн может действовать без всяких колебаний!

— Принимаю указ! — Ань Ань был взят в заложники, и даже если бы у варвара было три головы и шесть рук, ему оставалось только преклонить колени и принять указ.

— Хорошо! — старый хрыч император рявкнул, и от его неторопливого и самодовольного вида не осталось и следа. Ледяным тоном он произнес: — Князь Юн, слушай императорский указ! Я даю тебе десять дней, чтобы поймать «Истребительницу юношей» и доставить ее ко двору. В противном случае все обитатели княжеского дома Юн будут сосланы в Ючжоу и никогда не смогут вернуться!

Услышав это, мои колени подкосились. Ючжоу всегда считался местом, откуда нет возврата. Старый хрыч император явно хотел нас убить. Хотя я всегда знала, что он отомстит мне за историю с «Пилюлей беззаботности», я не думала, что он действительно задумал убийство. Если подумать, я ничем ему не обязана. Даже если я трусиха и боюсь смерти, у меня есть хоть капля гордости. Я не позволю никому собой помыкать! Эти люди, похоже, решили, что моя репутация главной рассказчицы в Павильоне Тяньи — пустой звук. Что ж, сегодня я покажу им, что значит быть «красноречивой». Даже если он император, я заставлю его замолчать.

Но едва я собралась заговорить, как варвар, уловив мое намерение, крепко сжал мою руку, давая понять, что не нужно ничего говорить. Пока я недоумевала, зачем он это сделал, он спокойно опустился на колени, совершил перед императором стандартный воинский поклон и четко произнес:

— Не посрамлю императорского доверия!

В этот момент, хотя я все еще не могла разглядеть его лица, его осанка вдруг показала мне, что значит «героическая стать»…