Глава 10. Он еще и мужчинами увлекается!

Видя, как вдова Чжан изнывает от любопытства, я не спеша сказала:

— Сестра Чжан, я очень хочу попробовать твой чай с хризантемами.

Она сердито посмотрела на меня и неохотно пошла заваривать чай.

— Вечно ты меня дразнишь!

Пока она была занята, я заглянула в ее корзину. Свиные уши в соевом соусе мгновенно вызвали у меня аппетит. Неудивительно, что я веду себя так неприлично: с тех пор, как закончилась дичь, добытая Князем Юном, я питалась одними бататами. Пока вдова Чжан заваривала чай, я, не стесняясь, достала свиные уши, полила их имбирным уксусом из Чжэньцзяна и с удовольствием принялась за еду.

Когда вдова Чжан поставила передо мной чашку ароматного чая с хризантемами, я, сытая и довольная, громко рыгнула. Мы с ней были близки, поэтому она не обиделась на мою вольность, лишь бросила на меня укоризненный взгляд.

— Ну, моя дорогая госпожа, теперь ты можешь рассказать?

— Не торопись, — неспешно отпив глоток чая, я развернула перед ней шкуру черного медведя. — Сестра Чжан, посмотри, какая прекрасная шкура.

Она долго разглядывала ее с нескрываемой завистью.

— Вещи из княжеского дома — это совсем другое дело. Какая великолепная шкура! Зимняя куртка из нее будет просто восхитительной!

— Конечно! — я сделала паузу. — Сестра Чжан, если тебе нравится, я отдам ее тебе за восемьдесят лянов серебра. Такое сокровище за деньги не купишь!

— У меня есть только тридцать лянов, — она надула губы, не отрывая глаз от шкуры. — Постой, Девятая Госпожа, ты теперь княгиня. Мы же с тобой подруги, почему ты просишь у меня денег?

Она всегда щедро помогала друзьям, но только если ее об этом просили от чистого сердца. Я изобразила на лице страдание.

— Сестра Чжан, ты не представляешь, как я живу…

— Что случилось? — она вытянула шею, ожидая продолжения.

— Ты же знаешь, что я сбежала с ученым. Это случилось потому, что… потому что… — я сделала драматическую паузу. Мне было стыдно признаться, что мы с князем едва сводим концы с концами. — Потому что у Князя Юна полный дом наложниц!

— Слухи ходят совсем другие, — удивилась она. — Даже если так, с твоими-то способностями разве ты испугаешься нескольких наложниц?

— Эти наложницы, пользуясь любовью Князя Юна, совсем меня не уважают и тайком урезают мое содержание! — я вздохнула. — Если бы не такая жизнь, разве я стала бы сбегать с ученым Гэн?

— Ты все-таки жена, дарованная императором. Разве Князь Юн ничего не предпринимает?

— Что он может сделать? Он меня как огня боится! До сих пор ни разу не вошел в мою комнату!

— Ого! Твои способности известны всему Шэнцзину! Неужели есть кот, который не ест рыбу?

— Он… он… он не может… в общем, он не может, — многозначительно произнесла я.

— Тогда откуда взялись наложницы?

— Для отвода глаз, — загадочно ответила я.

— Что ты имеешь в виду?

— Сестра Чжан, не забывай, я все-таки Девятая Госпожа из Павильона Тяньи. Мне ли не знать такие вещи? — я уверенно продолжила. — Хотя он и не входил в мою комнату, однажды я случайно нашла под его кроватью целый сундук с… кхм… инструментами. Даже самый искушенный мужчина не смог бы использовать столько! И еще… каждую ночь через черный ход к нему приходят красивые юноши. Сразу видно — работники Дома Цветов. Я же любопытная, подслушала под дверью. Князя Юна… в общем, его…

— Боже мой! Он еще и мужчинами увлекается! — вскрикнула она, а потом добавила с сочувствием: — Я знаю, каково быть вдовой при живом муже. С таким супругом как у тебя, как же ты будешь жить дальше?

— Эх! — вздохнула я. — Если бы не это, разве я стала бы копить деньги? Теперь мне придется самой о себе заботиться.

— Бедняжка! — она достала тридцать лянов серебра, потом еще пять лянов мелочью и протянула мне. — Это все, что у меня есть. Если тебе станет грустно, приходи ко мне, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.

Скрывая ликование, я поблагодарила ее и уже собиралась уходить, как вдруг услышала мужской голос.

— Сестра Чжан, я так соскучился!

Я обернулась и увидела Хозяина чайной из Павильона Тяньи. Он снимал одежду, входя в дом. Заметив меня, он покраснел, как рак, начал натягивать одежду обратно и забормотал:

— Сегодня… сегодня так жарко… Девятая Госпожа, пожалуйста, не поймите меня неправильно!

— Не волнуйтесь, я никому не расскажу о вашей связи, — сказала я, бросив взгляд на вдову Чжан. Похоже, ее навыки тайных свиданий значительно улучшились.

Хозяин чайной, услышав мои слова, немного успокоился и заулыбался. А я как раз искала способ заработать. Раз уж я его встретила, то не упущу такой возможности.

— В Павильоне Тяньи не нужны рассказчики?

Видя его недоумение, я повторила ему ту же историю, что и вдове Чжан, и жалобно спросила:

— Хозяин, пожалуйста, помогите мне! Разрешите мне вернуться в Павильон Тяньи и немного заработать!

— Нет, нет! — он не был так легковерен, как вдова Чжан. — Мы только что провели «Прощальный вечер Девятой Госпожи». Если ты сейчас вернешься, это повредит репутации Павильона Тяньи. Мы всегда честны с нашими посетителями!

— Ты, старый хрыч, помоги ей, что тебе стоит?! — не дожидаясь моего ответа, вдова Чжан набросилась на него с кулаками. — Если ты ей не поможешь, можешь больше не приходить ко мне!

Это был решающий аргумент. Хозяин чайной долго умолял ее о пощаде и наконец нехотя согласился.

— Девятая Госпожа, я не отказываюсь тебе помочь, но если ты сейчас вернешься, это будет некрасиво. Дай мне месяц, я подготовлю все для твоего триумфального возвращения.

Мне ничего не оставалось, как снова поблагодарить их и оставить их наедине. С тридцатью пятью лянами серебра в кармане я шла по шумной улице. Денег на одежду хватало, но зная аппетиты Князя Юна, этой суммы было явно недостаточно. Ладно, будь что будет.

Я пришла в свою любимую лавку одежды. Хозяин, мастер своего дела, вышел мне навстречу.

— О, Девятая Госпожа! То есть, простите, Ваша Светлость! Ваше присутствие — большая честь для нашей скромной лавки!

— Вы так любезны, — сказала я, чувствуя себя неуверенно со своей скромной суммой. — У вас есть летние мужские халаты?

— Есть, есть, есть! — он, видимо, решил, что я богатая клиентка, и отвел меня вглубь лавки, показывая роскошные наряды. — Эти халаты — самые лучшие. В них Князь Юн не потеряет своего лица!

Халаты действительно были великолепны, но мне бы сейчас пригодился бесплатный. Я задумалась, как бы сохранить лицо и уговорить хозяина показать что-нибудь подешевле.