Я смотрела на двух драконов на изогнутой крыше Дворца Цзяотай — с золотой чешуей, золотыми панцирями, живых и ярких — и не решалась войти. Но императрица, увидев это, толкнула меня сзади и сказала:
— Заходи, посмотри! Все равно разобраться с той девчонкой в Холодном дворце можно и попозже!
От ее толчка я ввалилась во дворец. Белая груша в переднем дворе все так же пышно росла, но прежней жизненной силы уже не было. В огромном дворе лишь маленький евнух дремал, прислонившись к углу. Возможно, я слишком нашумела и разбудила его. Увидев императрицу позади меня, он поспешил подойти и поприветствовать ее, но, проходя мимо меня, холодно фыркнул.
— Это княгиня Юн! — заметив, что евнух не обратил на меня внимания, она торжественно представила меня еще раз и добавила: — Мы с княгиней Юн хотим возжечь благовония в память о покойном императоре.
Маленький евнух, услышав это, по-прежнему игнорировал меня. У меня же по спине пробежал холодный пот. Поколебавшись, я наконец спросила:
— Сяо Муцзы, как ты поживал все эти годы?
— После кончины покойного императора ваш раб испросил разрешения остаться здесь, в Дворце Цзяотай! Я всего лишь слуга без хозяина, где бы я ни был — все одно! — ответил он довольно почтительно, но затем добавил: — Ваш раб не похож на Вашу Светлость княгиню! Вы везде можете найти влиятельного покровителя!
— Сяо Муцзы, ты слишком дерзок! — Императрица уловила скрытый смысл его слов, ее лицо помрачнело, но строго наказывать она его не стала.
Однако этот Сяо Муцзы совершенно не принимал ее всерьез и даже отвернулся. Я мысленно вздохнула. Наши взгляды встретились, и мы обменялись горькими усмешками. Перед памятью покойного императора нам обеим было нечем гордиться.
Спустя долгое время она вспомнила о цели визита, взяла меня за руку и повела внутрь. Неожиданно он снова преградил нам путь:
— Покойный император завещал «никогда больше не видеться с княгиней, ни в жизни, ни после смерти». Ваша Светлость княгиня, не усложняйте жизнь вашему рабу!
— Бунт! — услышав это, императрица потеряла лицо. Хотя она и чувствовала вину перед покойным императором, но она была императрицей целой страны, и какой-то маленький евнух не мог ей перечить.
Видя, что она вот-вот вспылит, я поспешно остановила ее:
— Ладно, ладно! Это мелочи, я не пойду внутрь…
Она и сама не хотела наказывать Сяо Муцзы по-настоящему. Увидев, что я даю ей возможность сохранить лицо, она тут же воспользовалась этим. Однако, едва выйдя из Дворца Цзяотай, она начала причитать:
— Какая досада, какая досада!
Мы собирались пойти в Холодный дворец, чтобы выместить злость на той недальновидной наложнице, но неожиданно нас остановили люди из императорской свиты и направили в Императорский сад. Здесь по-прежнему царил порядок: камни и деревья были гармонично расставлены, диковинные цветы, необычные деревья и причудливые камни соревновались в красоте, а дорожки, вымощенные разноцветной галькой, расходились во все стороны. Император с несколькими доверенными чиновниками уже беседовали в беседке. Династия Ань происходила от кочевых народов, и даже после завоевания Центральной равнины здесь не было таких строгих правил разделения полов, как у ханьцев, поэтому сейчас в беседке было немало и жен придворных.
Я с трепетом подошла ближе и увидела, что этот варвар, князь Юн, и мой отец тоже сидят там. Сердце у меня заколотилось так, что не передать словами. Я поспешила вперед, чтобы поприветствовать императора. За эти годы он почти не изменился. Хотя ему уже перевалило за тридцать, он по-прежнему выглядел величественно, с орлиными, узкими глазами, в которых, казалось, при каждом моргании мелькало бесчисленное множество хитростей.
Возможно, из-за присутствия других людей, старый хрыч император лишь холодно велел мне сесть рядом с князем Юном, а затем повернулся к императрице:
— Силян прислал в дань немного сушеного сыра и вяленой говядины. Зная, что императрица любит деликатесы, я специально приготовил немного для нее!
— Правда? А что вкуснее? — При виде еды лицо этой девчонки мгновенно засияло, и от ее грозного вида, с которым она собиралась наказать мою сводную сестру, не осталось и следа.
Глядя на эту картину глубокой привязанности между императором и императрицей, я подумала про себя, что этот старый хрыч император стал гораздо хитрее, обмануть его теперь не так-то просто, как раньше. И кто знает, искренне ли он относится к этой девчонке. Пока я размышляла, я вдруг услышала его голос:
— Я слышал, что княгиня Юн тоже знаток деликатесов. Почему бы княгине не подсказать императрице, что вкуснее?
Услышав это, я покрылась холодным потом. Особенно после того, как сидевший рядом князь Юн бросил на меня взгляд, полный подозрения, словно спрашивая: «У вас что-то было?». Язык у меня окончательно запутался, и лишь через некоторое время я смогла пролепетать:
— Ваша слуга, ваша слуга… Ваша слуга не пробовала ничего особенного и не знает, что вкуснее! Но, но… то, что любит Его Величество, наверняка самое вкусное…
Не знаю, чем моя лесть ему не угодила, но ноздри старого хрыча императора слегка раздулись, он презрительно хмыкнул и, скрывая угрозу за улыбкой, сказал:
— Я слышал, что княгиня Юн, еще будучи в девичестве, вместе с императрицей носила титул «Двух красавиц Шэнцзина»! Раз уж она удостоилась такой же славы, как императрица, должно быть, она обладает некоторыми способностями. Почему бы княгине Юн не угадать, что я предпочитаю?
Посмотрите-ка! Он даже императрицу приплел! Если я ошибусь, то унижу императрицу. Если промолчу, боюсь, он придумает еще какую-нибудь каверзу. Подумав и так и этак, я наконец дрожащим голосом произнесла:
— Ваша слуга думает, что это, должно быть… вяленая говядина…
— О!? — Он прищурился и с интересом спросил: — Почему…
Глядя на это невероятно красивое лицо старого хрыча императора, я чувствовала досаду, но на словах оставалась предельно осторожной:
— Хотя и вяленая говядина, и сыр — это деликатесы из Силяна, одно соленое, другое сладкое. Большинство мужчин не любят сладкое!
— Княгиня Юн действительно проницательна! — Он снова прищурился, долго холодно усмехался, глядя на меня, а затем ледяным тоном произнес: — Однако я предпочитаю сладкое!
Услышав это, я снова покрылась холодным потом. Теперь я поняла, что этот старый хрыч император просто вырыл мне яму, а я, к несчастью, сама в нее и угодила. Теперь меня никто не вытащит, оставалось только закрыть глаза и ждать наказания.
И действительно, вскоре я услышала, как старый хрыч император холодно добавил:
— Я лишь хотел дать вам понять: волю императора — нельзя предугадывать!
Чиновники, до этого пребывавшие в радостном настроении, увидев холодное лицо императора, тут же попадали на колени, громко восклицая: «Десять тысяч лет!» Только я понимала, что это было предупреждение мне за то, что я беззастенчиво устроила «Прощальное выступление княгини Юн», а также намек на то, что я ни разу не угадала его истинных чувств. Впрочем, даже сейчас я все еще считала, что прекрасно понимаю его мелкие хитрости, просто он сам не хотел этого признавать.
— Его Величество просто так сказал, чего вы подняли шум! Неужели Его Величество станет придираться к старику… — Князь Юн, до этого сидевший и молча наблюдавший за происходящим, вдруг вступился за меня. Однако, произнеся слово «старик», он резко замолчал, видимо, сообразив, что нельзя так говорить перед императором. Выпрямив язык, он добавил: — Неужели Его Величество станет придираться к жене вашего покорного слуги?
— Князь Юн, как всегда, прямолинеен, это мне по душе! — Говоря это, старый хрыч император взял стоявшую рядом чашку и отпил чаю. Однако мне показалось, что в его глазах на мгновение промелькнул убийственный блеск.
После того как мы съели еще несколько пирожных в этой неловкой атмосфере, старый хрыч император снова заговорил:
— Князь Юн! Вы еще не виделись со своим тестем!? Семья должна чаще общаться!
И как раз когда этот варвар, скрепя сердце, собирался подойти к моему отцу и извиниться, вдруг подул ветерок, и мой нос уловил очень знакомый аромат. Холодный пот, который я только что вытерла, снова выступил на лбу. Я поспешно подняла глаза и встретилась взглядом с императрицей, которая до этого была занята только едой. Ну конечно, эта девчонка забыла выбросить ароматный мешочек, который мы нашли у наследного принца, и теперь он болтался у нее на рукаве.
Нужно знать, что запах этой штуки был очень похож на «Пилюлю беззаботности». И действительно, старый хрыч император даже не стал играть роль миротворца, а просто взмахнул рукавами и ушел. Только уходя, он бросил на меня мрачный взгляд…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|