Глава 16: Пилюля беззаботности

Услышав мое упоминание о «беременности до свадьбы», императрица наконец пришла в себя, высунула язык и сказала:

— Хмф! Мне просто не нравится твоя злобная сестра, вот я и не позволила ей войти в число Четырех супруг!

Глядя на ее очень живое и довольное лицо, я с сомнением спросила:

— У тебя есть такие способности?!

— Ну не смотри на меня так свысока, ладно? — она бросила на меня взгляд и еще более гордо заявила: — Когда Его Величество взошел на трон, он действительно хотел пожаловать ей ранг Фэй. Тогда я и сказала Его Величеству, что гарем сильно отличается от заднего двора княжеского поместья. Особенно нельзя обижать тех, кто прибыл из варварских земель. Например, принцессу царства Силян, вдову киданьского хана — им всем нужно дать хорошие ранги, иначе варвары подумают, что наша великая династия Ань их презирает, и тогда война неизбежна! Вот так, слово за слово, места Четырех супруг заполнились, и твоей сводной сестре не повезло!

— Ого! Не ожидала, ты за эти годы все-таки немного поумнела! — с одобрением похвалила я ее, но тут же засомневалась и пробормотала: — Неужели все так просто? Его Величество действительно тебя послушал?

— Правда! Разве я стала бы тебя обманывать! — очень искренне ответила она.

Но мне все равно казалось, что все не так просто:

— Правда? Его Величество сейчас так хорошо к тебе относится?

— Его Величество всегда ко мне хорошо относился, кто не знает, ты-то должна знать!?

Услышав это, я чуть не упала. Его Величество действительно «хорошо» к ней относился. Говорить с ней — пустая трата времени. Поэтому я больше не отвечала и снова принялась уплетать еду.

А она все продолжала болтать и через некоторое время добавила:

— На самом деле, я сказала Его Величеству еще кое-что!

— Что? — Эта девчонка наконец сказала что-то по делу, и я тут же спросила.

— Ничего особенного! Я просто сказала, что если он посмеет дать этой злодейке ранг Фэй, я накормлю его сына «Пилюлей беззаботности»!

— Кхм-кхм… — Услышав это, я подавилась пирожным, и кусок застрял у меня в горле. Лишь через некоторое время я смогла отдышаться. У старого хрыча императора был только один наследник, нынешний принц. Как она могла говорить такое, не боясь лишиться головы? Такое бесстрашие было поистине несравненным. Я бессильно проговорила:

— Ты не боишься, что он тебя свергнет?

— Пусть только посмеет! Если он посмеет меня свергнуть, я возьму его сына и прыгну в колодец!

Глядя на ее клятвенно-уверенный вид, я приложила руку ко лбу и снова сказала:

— Его сын — твой родной сын!

— … — Она помедлила мгновение, словно только что вспомнила о сыне, мгновенно покраснела и пробормотала: — …Я, я просто так сказала…

Как раз когда я решила, что наемся и немедленно сбегу, чтобы больше не мучиться рядом с ней, снаружи раздался возглас:

— Наследный принц прибыл!

Говоря о наследном принце, он пинал меня пару раз, еще будучи в утробе матери, но после рождения я его ни разу не видела. Теперь же передо мной стоял мальчик лет шести-семи, одетый в простое белое атласное одеяние с журавлями, с весьма благородной осанкой. Он совсем не походил на свою непутевую мать.

И действительно, едва войдя, он низко поклонился Цзиньцзы:

— Сын приветствует Матушку-императрицу, желаю Матушке-императрице благоденствия!

— Ах! Почему ты так поздно, мама тебя заждалась! — Увидев сына, эта девчонка ничуть не стала серьезнее. Она тут же подтащила его к себе, пару раз чмокнула и добавила: — Я же говорила тебе не кланяться, как старичок, это совсем не мило!

— Матушка-императрица… — Он с явным недовольством вытер рукой слюну с лица и с видом не по годам взрослого мальчика произнес: — Этикет нельзя нарушать!

Однако эта непутевая девчонка совершенно не обратила внимания на его слова. Пометавшись по комнате, она нашла небольшой узелок и сунула его в руки сыну:

— Твой отец-император, возможно, придет сегодня вечером! Отнеси этот узелок к себе в комнату. Здесь стаканчик для игральных костей и сверчки, которые мама так долго искала. Ты должен помочь маме их спрятать, иначе твой отец-император опять начнет ворчать!

Маленький наследный принц взял узелок с выражением глубокой скорби на лице. Помолчав немного, он наконец набрался смелости и сказал:

— Императрица — мать государства, образец для всех женщин Поднебесной. Нельзя так пренебрегать манерами!

— Ай! Ты же знаешь характер своего отца-императора. Если он узнает, то точно будет меня ругать, а может, еще и под замок посадит! — Она, видимо, привыкла к такой взрослости сына и ответила как ни в чем не бывало.

— Матушка-императрица! Мудрецы говорили: не говори неподобающего. Обсуждать других за спиной — не подобает благородному мужу. Мудрецы также говорили…

После того как маленький наследный принц неизвестно сколько времени цитировал мудрецов, я наконец не выдержала и сказала:

— Императрица, Наследный принц! Продолжайте беседу, а ваша слуга пока откланяется!

Я просто недоумевала, действительно ли этот наследный принц — сын той девчонки? Уж слишком они разные! Когда я уже повернулась, чтобы уйти, я вдруг уловила легкий аромат. Мое лицо мгновенно похолодело. Я обернулась и, указав на принца, спросила:

— Цзиньцзы, понюхай, что это за запах?

Она как раз весело препиралась с сыном. Услышав мои слова, она приблизила нос к нему. Через мгновение ее лицо тоже изменилось. Она встретилась со мной взглядом и сказала:

— Пилюля беззаботности…

В тот момент я уже не думала о том, что передо мной наследный принц. Вместе с Цзиньцзы мы принялись его обыскивать и действительно нашли ароматный мешочек. Лицо Цзиньцзы мгновенно стало ледяным. Она подозвала дворцовых слуг и приказала:

— Уведите наследного принца. Я хочу посмотреть, какая нечисть опять строит козни!

Слуги, прислуживающие принцу, тут же попадали на колени, дрожа и не смея вымолвить ни слова. Глядя на ее решительный вид, я вдруг вспомнила, как недавно у моей сводной сестры она тоже заставила ту поплатиться. Я привыкла считать ее безмозглой и не обратила внимания на ее тогдашнее поведение. Теперь же я поняла, что недооценивала ее. И действительно, она указала на толпу служанок и холодно спросила:

— Говорите! Кто дал этот ароматный мешочек наследному принцу?

Видя, что никто из слуг не смеет говорить, она добавила:

— Все взбунтовались! Раз так, утащить всех и забить палками до смерти!

— Ваше Величество Императрица, помилуйте! Ваше Величество Императрица, помилуйте! Ваш раб знает, откуда этот мешочек! — Наконец один евнух, дрожа всем телом, выполз вперед. Увидев, что императрица смотрит на него прищурившись, он продолжил, запинаясь от страха: — Сегодня утром наследный принц после занятий взял меня с собой прогуляться в Императорский сад. Поскольку сегодня был банкет для чиновников, в саду было многолюдно, и принц захотел найти уединенное место. Не знаю как, но мы оказались у Холодного дворца. Принцу стало любопытно, и он непременно захотел заглянуть внутрь! Как раз в это время изгнанная недавно в Холодный дворец наложница стояла во дворе с этим ароматным мешочком. Она поговорила с принцем несколько фраз и подарила ему мешочек! Ваш раб подумал, что это не какая-то ценная вещь, и не стал препятствовать!

Услышав это, она долго молчала, а потом холодно хмыкнула и повернулась ко мне:

— Сяо Бай, идем! Я хочу посмотреть, чьей смелостью заручилась эта наложница!

Видя, как она, взмахнув рукавами, вышла, мне ничего не оставалось, как поспешить за ней. Я подумала про себя, что ее способности действительно глубоко скрыты, но почему же ее привычка втягивать меня во все неприятности так и не изменилась! Однако, видя ее разъяренный вид, я все же попыталась ее успокоить:

— Ароматный мешочек принца хоть и пахнет как «Пилюля беззаботности», но запах гораздо слабее и изысканнее. Не обязательно это действительно «Пилюля беззаботности»! Сначала посмотрим, потом решим!

Холодный дворец располагался во Дворе Шанъян. По пути мы миновали покои многих знатных особ. Когда мы проходили мимо Дворца Цзяотай, мое сердце вдруг сковало льдом, и я не могла сдвинуться с места. Она заметила, что я отстала, обернулась и тоже замерла. Помолчав немного, она сказала:

— Этот Дворец Цзяотай пустует с тех пор, как скончался покойный император! Эх! Раз уж пришли, давай зайдем, посмотрим…

А я смотрела на двух драконов на изогнутой крыше — с золотой чешуей, золотыми панцирями, живых и ярких — и не решалась войти…