Глава 18. Проблемы со здоровьем

Чжао Е казалось расточительством выделять двух женщин специально для приготовления пищи. Она подумала, что в свободное от готовки время они могли бы шить одежду. Надо признать, на этот раз Чжао Е была умна.

Если эти двое будут усердно работать, то скоро все в поселении смогут носить одежду.

Распорядившись домашними делами, Чжао Е повела детей в лес. Раз уж она решила их тренировать, то не хотела терять ни минуты.

На этот раз Беренс не пошел с ними. Во-первых, Чжао Е уже хорошо ориентировалась в окрестностях леса, и ей с детьми ничего не угрожало. Во-вторых, и Вэй, и Ли О были лучшими добытчиками в поселении, и без них поселение могло столкнуться с нехваткой продовольствия. Беренсу нужно было найти новые источники пищи.

Земля на равнине уже была обработана, и клубни растений были посажены. Издалека это выглядело как ряды волн землисто-желтого цвета.

Даже без учета охранного отряда, в поселении почти не осталось работы.

Чжао Е не беспокоило, чем занимается Беренс. Она почему-то была уверена, что этот мужчина справится с любым делом. Поэтому она спокойно отправилась с детьми в лес.

И Ли О, и Вэй, и две безымянные девочки знали друг друга. На самом деле, раньше они все принадлежали к одному племени.

Вэй дольше всех общался с Чжао Е, он полностью ей доверял и знал, что она не сделает ничего плохого. Другой мальчик, Ли О, все еще помнил ту ночь, когда Чжао Е чуть не убила его, и не мог понять, почему Вэй так к ней привязался.

Две девочки плелись в самом конце группы.

Женщины никогда не участвовали в сражениях. В племени они занимались только собирательством. В охранный отряд всегда выбирали мальчиков и взрослых мужчин. Девочки никогда не уходили так далеко от племени.

— Боитесь? — спросила Чжао Е, идя впереди, но не упуская из виду тех, кто шел позади.

Девочки подняли головы и посмотрели на хозяйку. В племенах обычно главными были мужчины. И в их прежнем племени, и в том, которое их захватило, мужчины всегда были выше всех.

Но в этом племени самой могущественной была та, что шла впереди.

Старшая девочка промолчала, а младшая, со слезами на глазах, кивнула. Она боялась, боялась так, что все ее тело дрожало.

— Не бойся, — сказала Чжао Е, глядя на дрожащую девочку.

Таких девочек Чжао Е видела много. Когда люди беспомощны, первое, чему они учатся, — это страх. Но страх не управляет жизнью человека вечно, потому что большинство людей, когда становятся сильнее, перестают бояться.

— Хотите жить лучше? — Чжао Е указала на лес. — Если да, то следуйте за мной.

Два мальчика первыми вошли в лес.

— Я хочу стать сильным, чтобы защитить наше поселение, — сказал Вэй, все еще расстроенный тем, что у них украли еду.

— А если я стану сильным, смогу ли я не делать то, чего не хочу? — спросил Ли О, видимо, все еще переживая из-за обряда посвящения во взрослую жизнь.

— Конечно, — ответила Чжао Е, скрестив руки на груди. — Я ценю умных людей. Если ты будешь достаточно силен, ты станешь моим товарищем, а к своим товарищам я всегда снисходительна.

Чжао Е не обманывала. Она всегда выполняла просьбы своих товарищей.

Чжао Е еще долго ждала, но девочки так и не сдвинулись с места. Она была к этому готова. Уже хорошо, что двое согласились пойти за ней.

Чжао Е решила больше не ждать. Ожидание не приносило никакой пользы, а желание этих двоих детей измениться пробудило в ней боевой дух. Она смогла вытащить отряд «Красное Пламя» с Пустоши, значит, сможет и помочь этим первобытным людям выжить на этой земле!

Как только она сделала шаг, маленькая девочка, все еще со слезами на лице, схватила ее за одежду: — Я… Я тоже хочу пойти.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Чжао Е.

Если раньше дети шли за Чжао Е, потому что она приказала, то теперь, после ее слов, желание стать сильнее стало для них важным. Что бы Чжао Е ни велела им делать, они будут стараться изо всех сил.

С этого дня в лесу появились четверо детей с решительным взглядом.

А в поселении все изменилось. Теперь, когда Чжао Е ходила в лес только с детьми, количество добычи резко сократилось. Чжао Е вместе с бездельничающими взрослыми искала все, что можно было съесть. В реку были закинуты сплетенные сети, в горах расставлены ловушки, а вокруг поселения начали выращивать съедобные овощи.

Благодаря усилиям Беренса рацион поселения стал разнообразнее. Самым заметным изменением было то, что к жареному мясу добавилось тушеное. В тушеное мясо добавляли еще и какие-то неизвестные Чжао Е приправы.

Что касается горшков для тушения, то их Беренс сделал вместе с другими из глины.

Глиняные горшки грязно-желтого цвета были некрасивыми, но во время тушения мяса аромат разносился далеко вокруг. Даже дети, тренирующиеся в лесу, по запаху мяса понимали, что пора обедать.

Благодаря такому образу жизни жители поселения быстро набирали вес. У детей начали появляться мышцы. Однако Чжао Е чувствовала себя неважно. Ей казалось, что она немного ослабла.

Обычный человек вряд ли бы это заметил. Но Чжао Е была не обычным человеком. Для наемника самым важным оружием было собственное тело, и Чжао Е очень внимательно следила за своим состоянием.

— Ты плохо себя чувствуешь? — удивленно спросил Беренс, которого позвала Чжао Е.

Его удивление было понятно. Ведь если Чжао Е считала себя нездоровой, то в поселении не было ни одного здорового человека.

— Я уверена, — Чжао Е ударила кулаком по кирпичу, и на нем появилась трещина. — Видишь? При моей обычной силе этот кирпич должен был разлететься на куски, а не просто треснуть. С моим телом определенно что-то не так.

Беренс остолбенел.

Ведь нормальный человек не станет бить кулаком по кирпичу? Однако, вспомнив, как Чжао Е раскалывала кирпичи руками во время строительства дома, Беренс нахмурился. Тогда Чжао Е действительно разрубала кирпичи пополам, а теперь смогла лишь оставить трещину. Дело было явно не в ее силе.

— Ты ученый, и в последнее время занимаешься снабжением. Помоги мне выяснить, что с нами происходит, — сказала Чжао Е Беренсу, желая, чтобы он обратил на это внимание.

Для такого бойца, как Чжао Е, вопрос силы был очень важен, а сама она решить эту проблему не могла.

Увы, Чжао Е была бойцом, а все вопросы здоровья в отряде «Красное Пламя» решала У Инь. Они всегда придерживались принципа: кто в чем разбирается, тот тем и занимается.