Глава 7. Обломки

— Что с тобой? — только начал Беренс,

как увидел, что Чжао Е словно безумная бросилась к черным руинам.

Чжао Е и правда была потрясена. Она увидела в обломках то, что лишило ее самообладания. Останки корабля еще не до конца сгорели, и Чжао Е сразу заметила эмблему.

Красное пламя — символ ее отряда наемников.

— Эй! — раздался сзади встревоженный голос Беренса.

Но Чжао Е не отреагировала. Она в панике рылась в обломках и вскоре нашла то, что искала. Это был черный ящик. На каждом корабле, от большого военного до маленького частного, есть черный ящик.

В черном ящике хранятся записи о полете, это самое прямое доказательство существования корабля. А в черном ящике этого корабля хранились последние слова членов ее отряда.

В отличие от обычных военных, в их отряде наемников перед каждым заданием записывали последние слова в черный ящик.

Раньше после каждого задания они собирались вместе и слушали эти записи, попутно подшучивая друг над другом. Но в этот раз в черном ящике были настоящие последние слова.

Чжао Е, обнимая черный ящик, сидела на корточках рядом с обломками, и слезы ручьем текли по ее лицу. В отряде было девять человек, и теперь она осталась одна.

— Черный ящик? — неожиданно раздался хриплый мужской голос, и чья-то рука потянулась к ящику в руках Чжао Е.

Реакция Чжао Е была мгновенной. Она атаковала. Ее движения были решительными и безжалостными. Будучи командиром отряда наемников, Чжао Е превосходила всех остальных членов отряда по боевым навыкам.

Беренс оказался в затруднительном положении.

Силы Чжао Е восстановились на десять-двадцать процентов, в то время как Беренс еще не восстановился и на десять, поэтому одним движением она его обездвижила.

— Не трогай мой черный ящик.

Пальцы Чжао Е, сжатые в когти, крепко держали мужчину за горло. Беренс понимал, что если он скажет хоть слово, она свернет ему шею.

— Хорошо, не трогаю, — Беренс поднял руки, показывая, что не будет трогать черный ящик.

За несколько дней знакомства Беренс кое-что понял о Чжао Е. Казалось, ей все равно, и у Беренса было ощущение, что она живет, словно ожидая смерти.

До сих пор самым сильным проявлением эмоций с ее стороны была эта реакция на черный ящик.

Чжао Е ослабила хватку и, повернувшись спиной, продолжила возиться с ящиком. Технология черных ящиков всегда была самой надежной. Открыть его невозможно, только если не знаешь пароль.

Пароль к этому черному ящику установила сама Чжао Е.

Чжао Е успешно открыла ящик. На экране появились две записи. Чжао Е коснулась пальцем экрана и открыла вторую.

— Если нам удастся добраться до Центральной планеты Федерации, мы проживем жизнь не зря! — на экране двое одинаковых молодых людей обнимали друг друга за плечи, их темные глаза щурились от улыбок.

Более застенчивый из них вдруг открыл глаза и посмотрел на другого: — Ле Янь, когда мы закончим это задание и накопим достаточно денег, я обязательно открою приют для сирот на Пустоши!

— Одного приюта недостаточно! Мы должны превратить Пустошь в такое же место, как это! — более грубоватый юноша резко перевел камеру, показывая окружающий пейзаж.

— У тебя грандиозные планы.

— С Командиром любые планы осуществимы.

— Верно, мы верим в Командира.

Чжао Е, прикрыв рот рукой, досмотрела запись. Эти двое были с ней с самого начала. Они верили в нее больше всех, и любые трудности с ней им были нипочем.

Запись последних слов перед каждым заданием стала для них чем-то вроде ритуала. Поэтому все, как Ле Янь и Ле Ян, с улыбкой говорили свои «последние слова».

Хотя это были последние слова, они звучали как мечты.

Затем Чжао Е открыла «последние слова» остальных. Она не услышала ни капли печали, только радость.

Мечтой У Инь было получить доступ в библиотеку Федерации после выполнения задания.

Лао Ханьде мечтал вернуться домой и увидеть своего новорожденного внука…

Все оставляли свои последние слова с улыбкой.

Чжао Е молча досмотрела все записи. Беренс, стоявший за ее спиной, тоже молча смотрел. Черный ящик — это бортовой самописец, и Беренс никогда не видел, чтобы в нем хранились чьи-то мечты.

— Они были членами твоего отряда?

Чжао Е не ответила, ее взгляд был прикован к черному ящику. Вероятно, это была самая ценная вещь, которая у нее осталась.

Встав, Чжао Е вытерла слезы и спрятала ящик поближе к телу.

— Они были членами моего отряда, — голос Чжао Е был еще немного хриплым, но уже спокойным. — И всегда ими останутся.

Беренс тактично не стал спрашивать, куда делись эти люди, ведь обломки в лесу явно были для Чжао Е тяжелым воспоминанием.

— Уже поздно, нам пора возвращаться, — в голосе мужчины вместо холодности появилась забота.

Чжао Е кивнула и, не глядя на небо, пошла обратно.

Беренс поднял голову, посмотрел на солнце, которое еще стояло высоко в небе, и, слегка поджав губы, последовал за Чжао Е.

Что касается еды, ловушки уже расставлены, нужно просто немного удачи.

В распорядке дня Чжао Е не было такого понятия, как «полдень». По сути, не было даже понятий «утро» и «вечер». Еду готовили, когда чувствовали голод.

Подобранный ею мальчик благодаря Чжао Е привык есть один раз утром и один раз вечером. Когда Чжао Е вернулась, мальчик, голый, искал еду у реки.

Увидев голого ребенка, Чжао Е поняла, что вернулась слишком рано. Подняв голову и посмотрев на солнце в зените, она невольно поморщилась.

— И это ты называешь «поздно»?! — Чжао Е указала на небо.

— Я просто хотел, чтобы ты ушла оттуда, — мужчина ничуть не смутился своей лжи. — Ты наемник, тебе не привыкать к потерям. Ты слишком убиваешься по своему отряду, совсем не как наемник.

Чжао Е подняла голову и посмотрела на мужчину, который говорил так, будто его это не касалось.

Лицо Чжао Е стало ледяным, гнев в ее глазах было трудно сдержать. Слова Беренса были типичным заблуждением посторонних о профессии наемника. Многие отряды наемников состоят из отдельных наемников, и можно сказать, что у них нет ни организации, ни дисциплины.

Но отряд Чжао Е был другим. Они носили имя «Красное Пламя» с гордостью, разве их можно было сравнивать с теми разрозненными отрядами?

— Ты просто ничего не знаешь о наемниках, — холодно ответила Чжао Е.