Глава 6. В лесу

В отличие от Чжао Е, Беренс был полон энтузиазма. Как только он немного окреп и смог свободно передвигаться, он начал обустраивать свое жилище.

Чжао Е была немного удивлена его энергичностью.

За время работы в отряде наемников Чжао Е встречала разных людей, в том числе и ученых. В ее представлении все ученые были людьми в очках с металлической оправой, интеллигентными и сдержанными. Она никогда не видела ученого с такой практичностью, как этот.

Чжао Е перестала удивляться и подошла к мастерской Беренса.

Дом Беренса сильно отличался от ее собственного. Хижина Чжао Е была очень простой, сделанной из травы. Беренс же построил свой дом из камней. Чжао Е не знала, откуда он взял материал для заполнения щелей между камнями.

— Я иду в лес. Пойдешь со мной? — спросила Чжао Е, дождавшись, когда Беренс расслабится.

Последнее время, пока он занимался строительством на ее территории, он постоянно питался за ее счет. Даже худой, как спичка, мальчик понимал, что нужно самому добывать себе еду. Как этот человек мог так бесстыдно пользоваться ее гостеприимством?

— Пойду, — ответил мужчина, как только Чжао Е закончила говорить. — Я устал есть рыбу.

Мужчина встал и на глазах у Чжао Е достал свое оружие — палку с острым камнем на конце.

— Мне тоже сделаешь? — спросила Чжао Е, протягивая руку.

В ее руке появилось такое же оружие.

Чжао Е, одна из лучших наемников Звездной Федерации, привыкшая к самому современному оружию и боевым мехам, впервые держала в руках такое примитивное оружие — простую палку.

— Другого выбора нет, — пояснил мужчина.

Чжао Е едва заметно скривила губы.

Они молча покинули стоянку и вошли в лес. Чжао Е не стала оставлять мальчику никаких наставлений.

— Что ты хочешь съесть? — спросила Чжао Е, когда они углубились в лес.

С тех пор, как она смогла передвигаться, добычей пищи занималась в основном она. Однако рацион был довольно скудным: из мяса была только рыба, да и та без приправ, с сильным рыбным запахом. Ее мог есть только закаленный наемник или умирающий от голода ребенок.

— Посмотрим, что найдем. Рыбу, которую вы готовите, я больше есть не могу, — ответил мужчина.

Чжао Е усмехнулась.

Без приправ рыба была и так неплохой едой. Если удалить желчный пузырь, то ее мясо вполне съедобно.

С дикими животными все было иначе. Как их есть без приправ?

Чжао Е пошла в лес за съедобными растениями. В это время года деревья только начинали распускаться, и найти фрукты было невозможно. Поэтому, чтобы получить витамины, приходилось есть молодые побеги.

Они молча разошлись, не мешая друг другу. Наполнив сумку, Чжао Е решила вернуться. Сейчас ей не хотелось рисковать.

Но у ее спутника были другие планы.

— Помоги мне поймать его! — услышала Чжао Е. Она резко обернулась, и в этот момент что-то сильно ударило ее по лицу. Серая тень мелькнула и исчезла.

Чжао Е схватилась за нос. Она почувствовала тепло, а когда убрала руку, увидела кровь.

— Что с тобой? — подбежавший Беренс увидел Чжао Е с кроличьим следом на носу и двумя струйками крови.

— А ты как думаешь? — сердито спросила Чжао Е, запрокинув голову.

Она уже не помнила, когда в последний раз у нее шла кровь из носа. С тех пор, как она стала командиром отряда наемников, с ней такого не случалось. Она и так потеряла много крови и страдала от анемии, а теперь еще и это.

Беренсу нечего было сказать. Кролика спугнул он, а пострадала Чжао Е. Он зажал ей нос, и вскоре кровотечение остановилось.

— Это был кролик? — спросила Чжао Е гнусавым голосом, когда кровь остановилась. — Зачем ты его спугнул?

Дело было не в трусости. Просто они оба были еще слабы, а кролики очень быстрые. Гнаться за ними бесполезно, лучше поставить ловушку.

— Я устал от рыбы, — просто ответил мужчина.

Чжао Е закатила глаза, закинула за спину собранные растения и подошла к лиане. Она ловко сорвала ее.

— Волокна лиан прочные и гибкие, из них можно сделать веревку, — объясняла Чжао Е, скручивая волокна в тонкую веревку. Она сделала петлю и привязала к ней ветку.

Беренс молча следил за ней.

Чжао Е установила ловушку.

— Если повезет, сегодня вечером у нас будет кролик, — сказала Чжао Е, отряхивая руки.

— А если не повезет? — спросил мужчина.

Чжао Е подумала, что с тех пор, как она встретила этого мужчину, она стала чаще закатывать глаза. Если не повезет, то что? Придется снова есть ненавистную ему рыбу. Она-то ее съест, а ему и умереть не жалко.

Чжао Е направилась вглубь леса.

Чем чаще она приходила сюда, тем больше ей хотелось узнать, что находится в глубине. Мальчик говорил, что там водятся опасные существа, но за все это время Чжао Е не встретила ничего подобного.

Даже ядовитых существ было очень мало.

— Мальчик сказал, что там опасно, — предупредил Беренс, видя, как Чжао Е уходит вглубь леса. Для него это был первый поход в лес.

— Ага, — безразлично ответила Чжао Е.

Будучи наемником, она побывала во многих опасных местах. Наемники обычно брались за задания, которые отказывались выполнять регулярные войска. Разве ее мог напугать лес, из которого смог выбраться худой, как спичка, мальчик?

Чжао Е проигнорировала предупреждение Беренса и продолжила свой путь, быстро скрывшись из виду. Беренс немного подумал и последовал за ней. Если женщина не боится идти туда, то и он, мужчина, тоже не должен бояться.

Чжао Е не беспокоилась о чужой жизни и не стремилась к приключениям, поэтому, несмотря на быстрый темп, она шла осторожно. Чем дальше она шла, тем больше убеждалась, что мальчик ее обманул. До сих пор она не видела ничего опасного.

В этот раз Чжао Е зашла довольно далеко.

В отличие от остального леса, здесь деревья были обуглены. Они уже погибли и, в то время как вокруг все зеленело, здесь все еще оставалось черным пепелищем.

Когда Беренс догнал ее, он увидел Чжао Е в черном боевом костюме, которая стояла, словно окаменев, на краю выжженного участка леса.