Глава 3. Доброта

— Спасибо, — хрипло произнесла Чжао Е.

Мальчик поднял голову. В лунном свете Чжао Е увидела в его глазах замешательство. Вероятно, ребенок не понимал значения слова «спасибо». Чжао Е не стала ничего объяснять. Мальчик просто хотел есть и искал защиты. Когда-то, живя на Пустоши, Чжао Е тоже искала покровительства сильных.

Вернувшись к костру, Чжао Е насадила добычу на вертел и, прислонившись к камню, приготовилась ко сну.

С момента взрыва состояние Чжао Е не улучшилось, раны оставались необработанными. Жар в щеках говорил о том, что у нее началась лихорадка.

Без лекарств, без средств для обработки ран, да еще и при скудных запасах еды, лихорадка была смертельно опасна.

«Не то чтобы я не хотела жить, просто я не могу жить».

Чжао Е прислонилась к камню и посмотрела на звездное небо. Ей казалось, что она видит сквозь атмосферу бескрайний космос.

Проснувшись, Чжао Е почувствовала прохладу. Утренний ветер заставил ее вздрогнуть. Жар от ран спал. Опустив взгляд, Чжао Е увидела, что все ее тело покрыто зелеными травами.

Она понюхала травяной сок на руке. Легкий аромат подсказал ей, что это какое-то лекарственное растение.

— Ешь, — мальчик, который был с ней вчера, все еще не ушел. Он сидел на корточках перед Чжао Е и протягивал ей что-то черное. То же самое слово, произнесенное Чжао Е без эмоций, в устах мальчика звучало угодливо.

Судя по форме, этот черный комок был добычей, которую Чжао Е подстрелила вчера вечером.

Костер уже погас. Вероятно, мальчик не догадался снять мясо с огня, пока тот не потух. Взгляд Чжао Е упал на другую руку ребенка, где был еще один черный комок.

Оба куска мяса полностью обуглились.

Вздохнув, Чжао Е с трудом села. Чем опаснее ситуация, тем меньше можно расслабляться. Она взяла протянутый мальчиком кусок мяса и слегка сжала его. Черный комок рассыпался на части.

За это время еда полностью обуглилась.

Оставшись без завтрака, Чжао Е снова направилась к реке. Лягушки любят влажные места, и два предыдущих раза она находила их в прибрежной грязи. Поэтому Чжао Е решила поискать еще несколько.

Добравшись до реки, Чжао Е посмотрела вниз. Чистая вода отражала ее забавно перепачканный с головы до ног зеленым травяным соком вид.

Это средство, вероятно, использовалось в этом мире для лечения ран.

Чжао Е вошла в воду и смыла травяной сок с рук и лица. Она не любила, когда к ней что-то липло.

— Лечить, — худенький мальчик, все это время следовавший за Чжао Е, поспешил предупредить ее, увидев ее действия.

Чжао Е прищурилась. Она понимала слова мальчика без переводчика. Ей действительно повезло. По крайней мере, сейчас она могла нормально общаться с людьми этого мира.

Не обращая на него внимания, Чжао Е сосредоточилась на отверстии в земле у берега и ткнула туда палкой. Вскоре она вытащила оттуда свою добычу.

В этом мире еду найти было действительно легко.

Обработав лягушек в речной воде, Чжао Е подняла голову и снова увидела мальчика, стоявшего на берегу. Он неотрывно смотрел на ее руки.

Чжао Е вздохнула, затем наклонилась и поискала еще лягушек. В итоге она вышла на берег, держа в каждой руке по одной.

Пройдя несколько шагов, Чжао Е вдруг остановилась и обернулась к мальчику, все еще стоявшему у реки: — Ты не идешь?

Услышав ее слова, мальчик, наконец, с облегчением побежал к Чжао Е. Подбежав, он осторожно взял лягушку и поддержал Чжао Е.

Почувствовав руку под своей, Чжао Е замерла. Мальчик, поддерживавший ее, сжал пальцы.

Так, большая и маленькая, они вернулись к стоянке, где Чжао Е снова развела костер.

Жизнь в дикой природе была слишком опасна, и Чжао Е нужно было найти безопасное место до наступления темноты. Ее взгляд упал на далекий лес. Лес, очевидно, был безопаснее равнины.

Поев, Чжао Е направилась к лесу. Не пройдя и нескольких шагов, она почувствовала, как кто-то схватил ее за рукав.

Остановившись, Чжао Е удивилась. Мальчик действительно боялся ее, хотя она не понимала, чего именно. Но вряд ли он смог бы удержать ее с такой силой, если бы не хотел.

— Что?

Услышав голос Чжао Е, мальчик резко отдернул руку. Но, увидев, что Чжао Е снова идет вперед, не выдержал: — Опасно!

Чжао Е нахмурилась и обернулась.

— В лесу опасно, туда нельзя, — мальчик, забыв о страхе, крепко схватил Чжао Е за руку.

Опасно? Чжао Е нахмурилась. Недалекий лес выглядел совершенно обычным, оттуда даже доносилось пение птиц. Вряд ли там было опасно. Чжао Е бывала во многих опасных местах, но все они, насколько она помнила, были погружены в мертвую тишину, в отличие от этого леса, полного жизни.

— Я пришла оттуда. Там погибло много людей!

Погибло много людей?

Чжао Е нахмурилась. Она верила, что мальчик не обманывает ее, но также была уверена, что лес не представляет опасности.

Чжао Е попыталась высвободить руку, но мальчик продолжал крепко держать ее за рукав, чуть ли не вырывая складку на боевом костюме. Что ж, этот ребенок был действительно упрям.

Раз в лес идти нельзя, Чжао Е не хотела возвращаться и в степь. Она пришла оттуда и по пути не видела ничего полезного. Лучше было идти вниз по течению реки.

Развернувшись, Чжао Е пошла вниз по реке.

Видя, что Чжао Е передумала идти в лес, мальчик успокоился и ослабил хватку. Постепенно он снова отошел на безопасное расстояние.

Чжао Е бросила на него взгляд.

Мальчик шел на шаг позади нее, готовый в любой момент выполнить любой ее приказ. Он занимал позицию раба.

Чем более пустынна планета, чем медленнее она развивается, тем чаще встречаются подобные вещи. Когда Чжао Е жила на Пустоши, ей тоже приходилось делать то же, что и этому мальчику. В те времена дети были готовы на все, лишь бы выжить.

Чжао Е остановилась.

Мальчик, шедший на шаг позади, тоже остановился и посмотрел на ее руку.

Потому что Чжао Е протянула к нему руку.

— Возьми меня за руку, — сказала Чжао Е.

Ее голос все еще был хриплым, но в нем уже не было столько безнадежности, а появилось немного тепла.

Маленькие дети обладают самой точной интуицией. Поэтому, услышав слова Чжао Е, мальчик послушно протянул руку и взял ее за пальцы. Его темная маленькая рука смогла обхватить только три белых пальца, но даже этого было достаточно, чтобы он почувствовал невиданное доселе спокойствие.