Глава 15. Полезные ископаемые

Беренс не ожидал, что Чжао Е окажется настолько прямолинейной. Похоже, прыгая в источник, она совсем не думала о том, что на ней нет одежды.

Осознав это, Беренс инстинктивно прикрыл себя и с испугом посмотрел на Чжао Е, выныривающую из воды.

Чжао Е, вынырнув, отряхнула волосы, обрызгав Беренса. Затем она поплыла в сторону пещеры, из которой вытекал источник.

— Эй! — Беренс хотел последовать за ней, но, убрав руку, почувствовал себя неловко. Он быстро надел одежду, но Чжао Е уже и след простыл.

Пещера была полна сернистого запаха. Эта женщина вошла туда без какой-либо защиты. Она что, смерти ищет?

Беренс вошел в пещеру и тут же почувствовал головокружение от накатившей волны горячего воздуха. Затем он увидел Чжао Е, которая подняла воротник боевого костюма, закрывая им нос и рот.

О чем он вообще беспокоился? На ней боевой костюм. В такой среде с пониженным содержанием кислорода, да даже в безвоздушном пространстве, с ней ничего не случится.

В воротнике боевого костюма есть кислородные капсулы!

Поняв это, Беренс, расстроенный, вышел из пещеры. Стандартной кислородной капсулы хватает на полчаса в безвоздушной среде. Если ей действительно не хватит воздуха, она выйдет.

Чжао Е знала, что Беренс вошел и вышел из пещеры. Однако сейчас ее это мало волновало. В темноте она увидела слабое свечение.

Не естественное белое, а красное, похожее на отблески пламени.

Чжао Е выбралась из воды и направилась к источнику тепла. Чем реже минерал, тем ближе он к таким местам.

Но, пройдя от входа до самого конца, где виднелась красная магма, Чжао Е не нашла ни драгоценных металлов, ни драгоценных камней. Даже крошечного камешка.

Под ногами был только кварц и алмазы.

В ее время эти минералы уже давно не считались ценными.

Через полчаса Беренс увидел, как Чжао Е вернулась с пустыми руками.

— Там ничего нет? — удивился Беренс.

Лучше бы он об этом не спрашивал. У Чжао Е от этого вопроса закипело внутри. Ее запасы таяли на глазах. Ресурсы боевого костюма были в основном невосполнимыми. Кислородная капсула — одна из самых ценных вещей, которые у нее остались. И вот теперь она потратила ее впустую.

— Нет, — ответила Чжао Е недружелюбно.

— Не может быть, — Беренс все еще не понимал. — Должны же быть хотя бы металлы или камни.

Такой источник магмы, питающий такой большой горячий источник, не мог не выносить на поверхность никаких минералов. Беренс не был слишком требователен.

— Золото и алмазы, — пожала плечами Чжао Е.

Эти два ресурса давно устарели. В древности они еще что-то стоили, но позже… Чжао Е знала множество планет с морями алмазов и океанами золота.

— Алмазы сейчас не очень полезны, но золото может стать всеобщим эквивалентом, — с некоторым разочарованием сказал Беренс.

На самом деле, Беренс рассчитывал именно на эти два ресурса. В истории, на низких уровнях технологического развития, металлы, драгоценные камни и даже ракушки могли служить валютой.

Сначала Беренс думал о ракушках, но их было слишком легко добыть. Чжао Е уже научила детей из деревни нырять и собирать моллюсков, так что теперь ракушки валялись повсюду за пределами деревни и не годились на роль валюты.

Что касается золота и алмазов, то, учитывая нынешний уровень развития, золотые монеты и бриллианты действительно могли стать всеобщим эквивалентом.

— Золото? Эта бесполезная вещь? — Чжао Е совершенно не понимала.

Ценность золота была действительно низкой, и практического применения у него почти не было. Носить его с собой — только лишний вес. Кому нужна такая обуза?

— Помни, сейчас эпоха первобытности, — Беренс вздохнул. Мышление Чжао Е было либо ограничено какой-то пустынной планетой, либо устремлено в далекое будущее, совершенно не учитывая текущую ситуацию.

— Значит, все равно нужно добывать?

— Конечно, — без колебаний ответил Беренс. — Решив проблему с едой, мы должны заняться этим. Рабство, хоть и позволяет сосредоточить рабочую силу, не способствует трудовому энтузиазму.

— Хорошо, сначала решим вопрос с пропитанием, — согласилась Чжао Е. Однако ее очень заинтересовали будущие деньги.

Чжао Е не нужны были рабы. Она предпочитала жить среди свободных людей, а не среди покорных рабов.

— Где же нам найти достаточно еды? — спросила Чжао Е. Сейчас деревня питалась запасами, которые они сделали раньше. Но эти запасы были не бесконечны. Чжао Е подсчитала, что еды не хватит даже до сбора урожая с полей.

— Если говорить о том, где есть достаточно еды, то только здесь, — Беренс указал на окрестности. — Здесь есть горячий источник, геотермальная энергия, практически нет смены времен года, и растения вокруг растут лучше, чем снаружи.

После объяснения Беренса Чжао Е тоже обратила на это внимание.

Действительно, вокруг росло много растений, и они были необычайно пышными. Такая буйная растительность явно не была характерна для конца весны.

Чжао Е, как всегда, действовала быстрее, чем думала. Только убедившись в пышности местной растительности, она тут же начала искать съедобные растения. И нашла немало.

Чжао Е была неприхотлива в еде. Все, что не ядовито и дает энергию, годилось.

Пока Чжао Е выкапывала из земли клубни, Беренс наблюдал за ней. Он понимал, что без людей из лагеря Чжао Е прекрасно бы выжила. По крайней мере, ей не пришлось бы беспокоиться о том, чем накормить остальных.

Эта женщина была мастерицей скрывать свои чувства. Добрая до невозможности, она притворялась безразличной. В отличие от нее, он, похоже, был гораздо более хладнокровен.

— Ты чего стоишь? Где твой рюкзак? — Растения здесь росли, похоже, целую вечность, и клубни в земле казались бесконечными. Рюкзак Чжао Е быстро наполнился, и она переключила свое внимание на рюкзак Беренса.

Чжао Е хотела взять с собой как можно больше еды.

— Вот он, — Беренс, не раздумывая, отдал свой рюкзак Чжао Е и взял ее тяжелый рюкзак.

Рюкзак был очень тяжелым. Если бы не прочная шкура, из которой он был сделан, он бы точно порвался.

Когда они возвращались, их рюкзаки были доверху набиты едой.