Глава 17. Жемчужина вот-вот упадёт

Чжэн-ши и Фу-ши были выбраны Госпожой Син из числа служанок поместья и отданы ему в служанки, когда ему было пятнадцать лет. Если он накажет их, хоть и будет прав, Госпожа Син непременно обидится и, возможно, выскажет ему своё недовольство во время его визита к отцу. Поэтому, видя, что Ван Сифэн, проявляя понимание, отпустила их и велела служанкам больше не поднимать этот вопрос, он проникся к ней ещё большей нежностью. Он положил Ван Сифэн несколько кусочков еды в чашку и сказал:

— Госпожа, ты так устала за последние дни.

Ван Сифэн поблагодарила Цзя Ляня за заботу, а затем вздохнула и сказала:

— Второй господин, ты действительно думаешь, что я не сержусь? Твои любимицы постоянно придираются ко всему, но это ещё полбеды, в каждой семье такое бывает. Но почему именно сейчас? После рождения Лань'эра у старшей невестки Чжу столько людей приходит и уходит, столько глаз наблюдает. Если об этом станет известно, ещё ладно, если скажут, что я не умею управлять слугами. Но если скажут, что это ты им потакаешь, это повредит твоей репутации. А если я накажу их, это может не понравиться госпоже, и тебе будет неловко.

Сказав это, она улыбнулась.

— Сейчас ещё ничего. Будь я дома, я бы с них шкуру спустила. А теперь, даже если я и злюсь, я просто не хочу видеть их перед собой, чтобы хоть немного отдохнуть.

Цзя Лянь, выслушав эту «искреннюю» речь Ван Сифэн и видя, как она, вроде бы сердясь, улыбается, но в то же время выглядит обиженной и трогательной, почувствовал к ней и нежность, и вину. Он встал, подошёл к Ван Сифэн и сказал:

— Я знаю, что вторая госпожа всё делает ради меня. Я не бессердечный. Прошу у тебя прощения, вторая госпожа, — сказал он и дважды низко поклонился.

Ван Сифэн поспешно встала, улыбнулась и сказала:

— Что ты делаешь, второй господин? Я этого не заслуживаю, — сказав это, она уклонилась от поклона.

— Мы муж и жена, что такого в том, чтобы поклониться и извиниться? — сказал Цзя Лянь, подошёл, налил чашку вина и предложил Ван Сифэн. Та сказала, что не смеет, но всё же взяла чашку и выпила до дна, улыбнувшись уголком губ.

Цзя Лянь был сластолюбив. Увидев Ван Сифэн в таком виде, он пришёл в восторг и на время забыл о намерении проучить Чжэн Сюэ'э и Фу Люйюнь. Но в душе он всё же запомнил это.

Действия Ван Сифэн были хорошо продуманы. Фу Люйюнь, спровоцированная Чжэн Сюэ'э, разгневалась и наговорила много лишнего, что Ван Сифэн случайно услышала. Это был подарок судьбы.

Поскольку Юй'эр и Цзя Лянь часто обменивались взглядами, Ван Сифэн тут же воспользовалась случаем и послала Юй'эр расспросить Фу Люйюнь.

Юй'эр в последнее время стала заносчивой и, конечно же, не могла сказать ничего хорошего Фу Люйюнь. Её слова ещё больше разозлили Фу Люйюнь, и та наговорила много резких слов.

Этого Ван Сифэн и добивалась. Она сделала Фу Люйюнь лёгкое внушение и отпустила её, не желая видеть перед собой. Вечером, с помощью Юй'эр, она пожаловалась Цзя Ляню, сама же при этом делая вид, что не хочет раздувать из мухи слона.

Как и ожидалось, Цзя Лянь рассердился, выругал Чжэн Сюэ'э и Фу Люйюнь, а затем пришёл к Ван Сифэн извиняться.

Рассердившись, Цзя Лянь перестал ходить к Фу Люйюнь и Чжэн Сюэ'э. Даже когда Ван Сифэн уговаривала его, он отказывался, говоря, что слишком разбаловал этих девок. Они всего лишь служанки, допущенные в его спальню, а ведут себя как госпожи. Если их не проучить, они совсем забудут своё место.

Ван Сифэн уговаривала Цзя Ляня лишь для виду, чтобы сохранить свою репутацию доброй и милосердной госпожи. Видя, что он непреклонен, она отступилась.

У Цзя Ляня была одна законная жена и две служанки, допущенные в его спальню ещё до свадьбы. Поскольку Ван Сифэн вышла за него замуж меньше года назад, у него ещё не было официальных наложниц. Теперь, избегая Чжэн Сюэ'э и Фу Люйюнь, ему некуда было идти.

К счастью, он был доволен Ван Сифэн, которая была красива, умна и довольно добродетельна. Поэтому он постоянно ночевал в её покоях. По вечерам они болтали и смеялись, как обычная молодая пара.

Чжэн Сюэ'э была очень расстроена. Каждый раз, когда она провоцировала Фу Люйюнь на ссору, Ван Сифэн, хоть и не говорила ничего, через несколько дней уговаривала Цзя Ляня чаще ночевать у неё. Но на этот раз что-то пошло не так. Уже больше месяца Цзя Лянь не переступал порог её комнаты и комнаты Фу Люйюнь. Даже встречаясь с ними в главных покоях, он хмурился.

Она и Фу Люйюнь были всего лишь служанками Цзя Ляня, почти как обычные служанки. Теперь, когда Цзя Лянь охладел к ним, другие служанки в поместье стали относиться к ним с пренебрежением. Даже горячую воду приносили с задержкой, говоря, что сначала нужно обслужить господ, и велели им подождать.

Даже такая терпеливая, как Чжэн Сюэ'э, не могла не встревожиться, видя такое положение дел. Однажды, когда Ван Сифэн отправилась к Госпоже Ван, она, дождавшись, когда её никто не видит, тихонько вышла из комнаты и направилась к Госпоже Син.

Госпожа Син, услышав, что к ней пришла Чжэн Сюэ'э, служанка Цзя Ляня, нахмурилась и фыркнула:

— Она ещё смеет приходить?

Помедлив, она велела Чуньлю позвать её.

Чжэн Сюэ'э, услышав, что её зовут, прижала руку к груди, собралась с духом и вошла в главные покои Госпожи Син. Подойдя к ней, она упала на колени и поклонилась. Госпожа Син холодно посмотрела на неё и с издёвкой сказала:

— Что я тебе говорила, когда отправляла тебя к второму господину? Я велела тебе хорошо служить второму господину, не строить из себя соблазнительницу, не сплетничать и не сеять раздор. Ты хоть раз вспомнила мои слова? Неужели ты решила, что раз у меня нет родных детей, то, находясь рядом с Лянем, ты обеспечишь себе будущее и можешь не считаться со мной, своей бывшей госпожой?

К концу её голос стал грозным.

Несколько дней назад, когда Ван Сифэн приходила к ней с приветствием, она намекнула, что Чжэн Сюэ'э и Фу Люйюнь ведут себя неподобающе. Она сказала, что второй господин, из уважения к Госпоже Син, не наказывает их, но недоволен ими и уже давно не ходит к ним. Она пыталась уговорить его, но безуспешно, поэтому пришла к Госпоже Син с извинениями.

Хотя Ван Сифэн говорила почтительно, её слова задели Госпожу Син за живое. Чжэн Сюэ'э была её ставленницей.

Когда Госпожа Син вышла замуж за Цзя Шэ, Цзя Ляню было уже четыре-пять лет. Как старший сын генерала первого ранга, Цзя Шэ, он с детства был окружен заботой служанок и пожилых женщин, и она, как мачеха, никак не могла завоевать его расположение и установить с ним тёплые отношения.

Ещё хуже было то, что она сама была бесплодна. Даже самая недалёкая женщина не могла не думать о будущем.

Воспользовавшись тем, что в семье Цзя мужчинам, достигшим пятнадцати лет, полагалось иметь служанок в спальне, она решила поставить своих людей рядом с Цзя Лянем.

Госпожа Син тщательно выбирала из всех служанок поместья. Увидев, что Чжэн Сюэ'э довольно привлекательна и умна, она побоялась, что Цзя Шэ заметит её и возьмёт себе в наложницы, что создало бы проблемы. Поэтому она отдала её Цзя Ляню в служанки, а родителей Чжэн Сюэ'э повысила до управляющих, чтобы показать свою милость.

Госпожа Син рассчитывала, что, если Чжэн Сюэ'э завоюет расположение Цзя Ляня, это будет прекрасно. Будучи её человеком, Чжэн Сюэ'э, получив его благосклонность, сможет замолвить за неё словечко и помочь наладить отношения между ней и пасынком. В худшем случае, даже если она не завоюет его расположения, она сможет сообщать ей о любых изменениях в его жизни.

Поначалу всё шло хорошо, но теперь возникла такая проблема, и Ван Сифэн пришла к ней жаловаться.

Госпожа Син была женщиной пристрастной. Благодаря лести Ван Сифэн в последнее время, она считала свою невестку почтительной. Теперь же, после слов Ван Сифэн, ей показалось, что Чжэн Сюэ'э опозорила её. Поэтому, когда Чжэн Сюэ'э пришла жаловаться, она встретила её холодно и не церемонилась с ней.

Чжэн Сюэ'э, полагаясь на покровительство Госпожи Син, хотела пожаловаться на Фу Люйюнь, но вместо этого её саму отчитали. Её лицо покраснело. Она стояла на коленях, не смея ни отрицать свою вину, ни признавать её. Она лишь пробормотала:

— Госпожа, я не смела ослушаться вас. Это Фу Люйюнь постоянно провоцирует меня, я не выдержала и ответила ей. Если бы я знала, что госпоже и второму господину не нравится, когда мы ссоримся, я бы не стала спорить с ней, даже если бы Люйюнь снова начала.

Говоря это, она осмелилась взглянуть на Госпожу Син.

Та сидела на кане в длинном халате из коричневой парчи с узором. Её руки лежали на столе рядом с каном, кисти были опущены, и на запястье был виден нефритовый браслет, белый, как застывший жир, с алой точкой внутри.

Чжэн Сюэ'э несколько дней назад видела такой же в шкатулке Ван Сифэн. Тогда Фэнъэр сказала, что это часть приданого госпожи, он называется «Слива, спрятанная в снегу» и стоит несколько сотен лянов серебра, такого нигде не купишь. Чжэн Сюэ'э тогда очень позавидовала. Неожиданно теперь она увидела его на руке Госпожи Син.

Увидев это, Чжэн Сюэ'э всё поняла. Госпожа, очевидно, получила подарок от невестки и больше не считала её, бесполезную пешку, важной. Она перестала оправдываться и молча стояла на коленях, опустив голову.