Глава 10

Когда Цзян Жун доела, она снова побежала к Реке Линьу посмотреть, как люди пускают речные фонарики. Речные фонарики в форме красных лотосов плыли в лодочках-полумесяцах, расправляя свои лепестки.

Цзян Жун сидела на корточках у берега, глядя на плывущие фонарики. Она осторожно огляделась, убедившись, что никто на нее не смотрит, затем протянула руку и подтянула один фонарик. Внимательно посмотрев на надпись, она прочитала: «Желаю себе победить на весенних экзаменах в следующем году!» Цзян Жун невольно усмехнулась про себя, оттолкнула фонарик и, встав, отряхнула платье. Только тут она обнаружила, что Чжао Юэ, которая все время следовала за ней, исчезла. Сердце ее сжалось от тревоги, и она поспешно пошла вдоль реки, разыскивая ее.

Тем временем новогодний пир в резиденции Лу закончился. Гости прощались и уходили. Этот пир, доставивший удовольствие и хозяевам, и гостям, наконец завершился.

На красном столе беспорядочно стояли нефритовые кубки для вина, бамбуковые палочки для еды лежали рядом. Вероятно, только что закончилась игра с вином. Премьер-министр Лу, сидевший во главе стола, лежал, свесив голову. Старшая служанка хлопнула в ладоши. Сначала служанки вереницей вошли, чтобы убрать со стола кубки, палочки и тарелки, затем два слуги помогли премьер-министру Лу подняться, и, наконец, старшая служанка проводила его в восточный флигель.

— Принцесса вернулась в свою комнату? — спросил Премьер-министр Лу с закрытыми глазами.

— Отвечаю вам, господин премьер-министр, наверное, вернулась.

— Что значит «наверное»! Быстро иди и посмотри! — Премьер-министр Лу резко открыл глаза и безжалостно отругал старшую служанку.

— Слушаюсь, господин премьер-министр, я сейчас же пойду.

— Сейчас же, быстро! — Премьер-министр Лу оттолкнул слугу и, указывая пальцем в сторону западного флигеля, крикнул.

Старшая служанка тоже забеспокоилась и поспешно ушла.

Премьер-министр Лу некоторое время отдыхал, прислонившись к колонне крытой галереи. Придя немного в себя, он тут же приказал одному из слуг принести чаю, а другому спросил: — Принцесса выходила из резиденции Лу?

— Да, господин премьер-министр.

— Кто ее вывел?

— Это... это Чжао Юэ, господин премьер-министр.

— Господин премьер-министр, принцессы нет в резиденции!

— Берите фонари и идите искать! — Премьер-министр Лу поспешно взял чай, принесенный слугой, выпил его залпом, небрежно вытер рот рукавом и торопливо пошел к воротам.

— Чжао Юэ? Чжао Юэ, ты где? — Цзян Жун немного отдохнула и снова начала искать вдоль Квартала Юнфан. К этому времени луна уже скрылась, из переулков доносился слабый лай собак, и единственный свет исходил от красных фонарей, висящих у дверей домов.

— Чжао Юэ?

— Принцесса! Я здесь!

— Чжао Юэ?! — Цзян Жун обернулась. Ветер разогнал тучи, и лунный свет упал на лезвие ножа. — А-а! — Цзян Жун вскрикнула, отчего лай собак в переулке стал еще громче. Но она не обращала на это внимания и продолжала бежать вперед, не смея оглянуться. Она боялась, что если посмотрит, нож вонзится ей в спину.

— Принцесса, я здесь, принцесса, почему вы меня не подождали? — Холодное дыхание коснулось висков Цзян Жун.

Цзян Жун закрыла уши руками, думая только о том, чтобы бежать быстрее, быстрее. Как только она выберется отсюда, она сможет позвать на помощь.

— Принцесса! — Острое лезвие кинжала впервые срезало кисточку с края платья Цзян Жун.

Цзян Жун смотрела, как падает кисточка, и бежала еще быстрее, словно у нее выросли еще две ноги. Но в этот момент голос Чжао Юэ, казалось, был погребен под темными тучами, снова закрывшими луну.

Но даже так Цзян Жун не смела остановиться. Она тяжело дышала, ноги совсем ослабли. Внутри нее постоянно звучал голос: "Чжао Юэ уже нет, остановись скорее", но другой голос яростно возражал: "Ты забыла, что сказала А-Ли? Под спокойствием всегда скрываются бури!"

— Хух… хух… —

— Принцесса, остановитесь. Давайте поиграем.

Наконец, переулок был прямо перед глазами, и впереди, казалось, появились огни. Цзян Жун приложила последние усилия, выбежала из переулка и сразу увидела вспотевшего Премьер-министра Лу.

— Принцесса, скорее сюда! Вы, быстро туда! — Премьер-министр Лу немного отдышался на месте, прежде чем подойти.

Чжао Юэ внезапно появилась за спиной Цзян Жун, приставив кинжал к ее талии. — Пусть они не подходят, — тихо сказала она.

Рука Цзян Жун дрогнула, затем она подняла ее и покачала Премьер-министру Лу.

— Чжао Юэ, чего ты хочешь?

— Я хочу выбраться из города.

— Выбраться из города? Хорошо! Ты сначала отпусти принцессу.

— Хех, ты однажды обманул моего брата, я больше тебе не поверю. Подойди и обменяйся с принцессой, а потом пусть твои люди вывезут меня из города.

— Хорошо, хорошо, — Премьер-министр Лу медленно подошел. — Опусти нож, отпусти принцессу. — Когда Цзян Жун подошла, он погладил ее по голове и направился к Чжао Юэ.