Разговор с вдовствующей императрицей (Часть 3)

Бросив ему счета, Му Цзинси сердито посмотрела на него и проводила взглядом.

Узнав, что Нин Би смогла открыть зерновую лавку благодаря связям Сяо Цзиньцзы, Му Цзинси поняла, что она не так проста, как кажется. Но поскольку за три года ни Сяо Цзиньцзы, ни Сяо Цзянцзы не появлялись перед ней, она решила сделать вид, что ничего не знает.

Дворцовые дела были для нее слишком далеки. Она не хотела возвращаться. Мысль о том, что ей придется бороться за внимание императора с тремя тысячами красавиц, участвовать в бесконечных интригах и лишать своего будущего ребенка счастливого детства, утомляла ее.

— Госпожа, сейчас в гареме… Наложница Чжуан сошла с ума, Наложница Тао отправлена в холодный дворец, а остальные…

«Сяо Цзиньцзы» пытался что-то объяснить, но Му Цзинси резко перебила его.

— За три года, проведенные в молитвах, я постигла истину и поняла, что мирская жизнь не для меня. К тому же, годы берут свое, и я не в силах помогать Его Величеству. Но я буду каждый день молиться за него, прося Будду даровать ему здоровье, многочисленное потомство и процветание империи. Аминь… Ой, то есть, Амитабха! Да будет так!

Му Цзинси изобразила серьезность, но то, как она развалилась на кушетке, поедая виноград, выглядело довольно забавно.

— За эти три года Его Величество не выбирал новых наложниц… — процедил сквозь зубы «Сяо Цзиньцзы».

— Неужели у Его Величества… проблемы со здоровьем?

Му Цзинси вдруг села, ее глаза заблестели. Любопытство взяло верх.

— Нет…

Император едва сдерживался. Ему хотелось стукнуть эту женщину по голове и вложить в нее свои чувства. Если бы не ее образ, который постоянно преследовал его, если бы не отвращение к мысли о том, что другая женщина будет лежать в его постели, если бы не любопытство, как она живет, превратившись в крестьянку, если бы не… эта пустота в душе, которую он обнаружил совсем недавно и которую могла заполнить только она… Зачем он, едва закончив с государственными делами, примчался сюда под видом евнуха?

Ему вдруг захотелось сорвать с себя маску и заставить ее понять, есть ли у него «проблемы со здоровьем».

— Даже если у Его Величества проблемы со здоровьем, я не лекарь и ничем не могу помочь. Уходи.

Му Цзинси наконец заметила, что в манерах и фигуре этого «Сяо Цзиньцзы» что-то не так. За три года люди могут измениться, но не настолько.

Она и представить себе не могла, что император найдет время, чтобы прийти к ней под видом евнуха. Поэтому она решила, что это просто еще один человек императора, который пришел проверить, как она соблюдает обет.

Она оглядела себя. Небрежно собранные волосы, простая серая одежда… Вроде бы, похожа на монахиню. Но… кушетка и виноград…

Му Цзинси тут же села на циновку, взяла четки и, сделав вид, что читает, открыла новенькую сутру.

— Э-э…

Многие иероглифы были ей незнакомы. К тому же, без знаков препинания она не понимала, как читать этот текст. В душе она плакала.

— Намах Амитабха, Намах Амитабха, Намах Амитабха, Намах Амитабха… — начала она повторять одну и ту же фразу. Вроде бы, похоже на молитву.

Император остолбенел. И это сработало?

— Сяо Цзиньцзы, хоть ты и не совсем мужчина, но тебе не стоит так долго находиться в моей комнате. К тому же, я молюсь Будде, и не стоит давать ему повод для недоразумений. Уходи.

Му Цзинси снова попыталась прогнать его. У нее уже пересохло в горле. Почему он не уходит?

— Продолжайте, госпожа… — Императору нужно было подумать. Нравилась ли ему эта женщина на самом деле? Или это просто мимолетное увлечение?

Но не успел он уйти, как в дверь постучали.

— Шаньмин, из дворца приехали люди. Сказали, чтобы забрать тебя.

Му Цзинси замерла и машинально открыла дверь.

— Вернуться во дворец?

Император пожалел о своем решении.

Он представлял себе все иначе. Му Цзинси должна была узнать его, обрадоваться, и они бы поговорили по душам. Затем появился бы евнух Дэ с указом, она бы с благодарностью приняла его, и они бы вместе вернулись во дворец, и он бы выполнил требование матери — «трое детей за три года».

Что же пошло не так?

— Евнух Дэ ждет вас в главном зале! Кстати, у тебя в комнате кто-то есть?

Пока Му Цзинси стояла в оцепенении, Шаньи заглянула в комнату и увидела мелькнувшую тень.

Это был император, который не успел спрятаться.

— Тебе показалось, — Му Цзинси спокойно распахнула дверь. Она знала, что он уже ушел. Иначе как бы он смог находиться рядом с императором?

— Да, наверное, показалось.

Шаньи внимательно осмотрела комнату. Кровать, кушетка, которую настоятельница подарила Му Цзинси в награду за ее труды, циновка, стол с изображением Будды… Больше ничего. Спрятаться было негде. Шаньи стало стыдно за свои слова.

— Шаньмин, прости меня, — сказала настоятельница. Для монахини наличие постороннего мужчины в комнате — это серьезный проступок. Тем более, что Шаньмин была наложницей и много сделала для храма.

— Не стоит извинений. Сегодня вечером ты снова поможешь мне с водой для купания, — Му Цзинси все еще держала в руках четки и выглядела как настоящая монахиня. Только вот она путала Будду с бодхисаттвами. Интересно, западные божества примут ее?

— Спасибо за твое великодушие! — Шаньи совсем не считала зазорным помогать младшей сестре с водой. Даже если она была приближенной настоятельницы.

— Пойдем, посмотрим, какой указ привез евнух Дэ, — лже-Сяо Цзиньцзы, наверное, уже ушел. Му Цзинси стало любопытно, что же ее ждет.

— Точно! Я совсем забыла! — Шаньи решила, что сегодня утром встала не с той ноги. Как она могла забыть о таком важном событии?

— Ничего страшного, я не возражаю, — Му Цзинси закрыла дверь и не спеша направилась в главный зал.

— Хе-хе… — Шаньи подумала, что сегодня ей нужно было сделать первый шаг правой ногой, а не левой. Удача явно отвернулась от нее.

— Поздравляю вас, ваша светлость! Ваше имя очищено от клеветы! По велению Его Величества я прибыл, чтобы сопроводить вас во дворец, — лицо евнуха Дэ сияло, как спелый финик. Морщины на его лице говорили о том, как тяжело ему пришлось за эти три года.

— А где же указ? Как-то несерьезно. Вы точно не ошиблись?

Лицо Му Цзинси оставалось бесстрастным. Ей ведь сказали, что ее ждут, чтобы зачитать указ.

— Указ был, но я так спешил, что забыл его взять, — с улыбкой ответил евнух Дэ. Он, конечно же, не мог сказать, что императорские телохранители только что отобрали у него указ.

— А что будет, если я откажусь возвращаться? Это считается неповиновением?

Му Цзинси лихорадочно соображала, как ей избежать возвращения во дворец.

— Да, считается, — на лбу евнуха Дэ выступил пот. Что-то пошло не по плану. Неужели он приехал слишком рано? Они еще не успели поговорить по душам?

— Я пойду переоденусь.

Му Цзинси повернулась, чтобы уйти.

— Госпожа, во дворце есть все необходимое. Не нужно ничего собирать и переодеваться. Когда вы прибудете, служанки помогут вам. И еще, вы можете называть себя «я».

Евнух Дэ преградил ей путь. Судя по его многолетнему опыту, Му Цзинси явно не хотела возвращаться. Он не мог позволить ей сбежать.

— Я хочу, чтобы Нин Би стала моей личной служанкой, — на этот раз ей нужен был свой человек во дворце.

— Я сейчас же все устрою, — евнух Дэ взмахнул опахалом, и один из младших евнухов тут же поспешил выполнить его приказ. Му Цзинси помрачнела. Так и есть, Нин Би и император были любовниками.