Глава 3. Ночное расследование (Часть 1)

Глава 3. Ночное расследование

В тёмной и сырой темнице бесчисленные пары жадных, злых глаз смотрели на неё. Их взгляды, словно ледяные ядовитые змеи, обвивали её маленькое тело, сжимая так сильно, что становилось трудно дышать. Она хотела сбежать из этого удушающего, отвратительного места, но была намертво заперта в клетке. Кровь, полная яда, стыла в жилах, холод, подобно призраку, пронизывал всё тело, сопровождаемый разрывающей болью во внутренних органах.

— Принцесса! Принцесса!

Комната была окутана дымом. Драгоценные успокаивающие благовония и тёплый воздух не могли разгладить её нахмуренные брови. Минъюэ встревоженно звала её снова и снова. На лбу принцессы выступили мелкие капельки пота, лицо было мертвенно-бледным, но она никак не могла вырваться из лап кошмара.

— Цзя Юньцин! Быстро неси лекарство!

— Иду!

Сыту Чэ поспешно откликнулась, открыла дверь и, держа поднос с лекарством, застыла посреди комнаты, не зная, что делать. Это… это, кажется, были личные покои принцессы.

Минъюэ опустила полог кровати, выхватила у неё из рук поднос с лекарством и вытолкала её за дверь.

Маленькая девочка, вся в ранах, добежала до края обрыва. Преследователи приближались, их речи были полны лживых обещаний. В полном отчаянии она закрыла глаза, повернулась и прыгнула в пропасть. Что толку от знатного происхождения? Что толку от особой милости императора? В конце концов, ей всё равно не избежать гибели.

— Матушка…

Это была её последняя привязанность в этом мире.

Боль и смерть не пришли, как ожидалось. Она упала в тёплые объятия.

— Принцесса, очнитесь же! Минъюэ скорее готова просыпаться от вашей руки на своём горле, чем видеть, как вы снова мучаетесь в кошмарах.

Минъюэ с покрасневшими глазами влила лекарство ей в рот и осторожно вытерла платком пятно от лекарства у уголка её губ.

Лежащая на кровати наконец отреагировала. Её пальцы слегка шевельнулись. Увидев это, Минъюэ тут же закрыла глаза. Она знала, что принцесса, находясь во власти кошмара, могла инстинктивно напасть на любого, кто приближался. Минъюэ не винила её — это был её способ защитить себя.

— Минъюэ…

Чжоу Нань медленно открыла глаза, но, вопреки обыкновению, не набросилась на неё.

— Принцесса, — Минъюэ немного обрадовалась, — вы наконец очнулись.

— Мне приснилась она.

— Неудивительно, — с пониманием кивнула Минъюэ. Она знала, что в годы страданий, пережитых принцессой в юности, был человек, который всем сердцем заботился о ней. Именно благодаря этому теперь существовала невредимая старшая принцесса Цзинъян. И именно поэтому, когда принцессе снился тот человек, она просыпалась спокойно и умиротворённо.

Вот только где был тот человек сейчас, как его звали, и даже как он выглядел теперь — ничего не было известно. Восемь лет — достаточный срок, чтобы изменить внешность юноши.

— Чего застыл? Несколько дней назад был таким усердным.

Дверь открылась, и Минъюэ, увидев, что Сыту Чэ всё ещё стоит столбом у входа, не смогла сдержать раздражения.

Сыту Чэ взглянула на легко одетую девушку. Эта старшая принцесса Цзинъян действительно была так слаба, как говорил трактирщик. Её губы были бескровны, а тело казалось таким хрупким, что могло не выдержать порыва ветра. Сыту Чэ поспешно накинула ей на плечи белую меховую накидку, которую держала в руках. Движение было лёгким, но даже так тяжёлый мех заметно опустил её плечи. Теперь Сыту Чэ была ещё больше уверена, что принцесса не держала никаких фаворитов. Разве такое тело могло вынести подобное?

Чжоу Нань никак не отреагировала, даже не взглянула на неё. Дождавшись, пока Минъюэ завяжет её длинные, до пояса, волосы, она направилась прямо в кабинет в главном зале. Сыту Чэ поспешила за ней, снова внутренне поразившись: принцесса ходила бесшумно, неужели она тоже владела боевыми искусствами?

В главном зале витал лёгкий аромат сандалового дерева. Жарко растопленная печь излучала тепло. Первое, что бросилось в глаза, — квадратный стол из жёлтого грушевого дерева, на котором аккуратно лежали стопки документов и дел. Рядом стояла изящная нефритовая тушечница из Таохэ, а кисть из волчьего волоса длиной в три цуня ровно лежала возле неё, словно в полной готовности ожидая призыва хозяйки.

Сыту Чэ украдкой осматривала просторный кабинет. Найдётся ли здесь то, что она искала?

— Не глазей!

Внезапно раздался окрик Минъюэ.

— Ох, — Сыту Чэ поспешно опустила голову, мысленно вздохнув. Похоже, этот Цзя Юньцин оставил у служанки крайне неприятное впечатление.

Вскоре она поняла, зачем резиденции принцессы понадобились компаньоны для учёбы. Как только принцесса закончила разбирать стопку документов на столе, Минъюэ взмахнула своей метёлкой и отправила её таскать тяжести. В комнате было жарко, и Сыту Чэ, перенеся несколько раз кипы свитков высотой с небольшую гору, вспотела.

Она снова взглянула на принцессу. Та по-прежнему сидела за столом, сосредоточенно просматривая доклады. Её белоснежный халат с вышивкой был элегантен и прост. Из широкого рукава виднелась бледная рука, длинные и сильные пальцы держали кисть. Три тысячи чёрных, как смоль, прядей волос обрамляли её лицо. Её спокойная фигура напоминала небожительницу, сошедшую на землю, не от мира сего.

Неудивительно, что столько знатных вельмож и сановников были готовы стать здесь простыми компаньонами для учёбы. Наверное, они были бы счастливы просто провести целый день рядом с этой фигурой, даже ничего не делая.

Хотя принцесса выглядела хрупкой, её почерк был сильным и энергичным. Сыту Чэ не удержалась и посмотрела на неё ещё раз, но тут же встретила свирепый взгляд стоявшей рядом Минъюэ, словно предупреждавшей: «Не смей соблазнять принцессу». Сыту Чэ смущённо отвела взгляд и плотнее запахнула одежду, не обращая внимания на пот, стекающий по вискам.

В кабинете было тихо, лишь изредка раздавался кашель принцессы. Сыту Чэ было неприятно это слышать — казалось, принцесса вот-вот выкашляет лёгкие. Поэтому во время ужина Сыту Чэ предложила пойти на кухню и приготовить миску грушевого супа с леденцовым сахаром. Минъюэ раздражённо отказала ей, решив, что этот парень снова пытается выслужиться.

— Ты знаешь, кто был учителем принцессы?

— Не знаю, — честно ответила Сыту Чэ.

— Мастер Цзюэмин, — сказала Минъюэ и выпроводила её обратно в её комнату.

Мастер Цзюэмин был прямым потомком Хуа То, поистине несравненным святым лекарем. Смысл слов Минъюэ был ясен: не стоит Цзя Юньцину показывать своё неумелое мастерство перед экспертом.

Ну и что, что он святой лекарь? Каким бы всемогущим ни был человек, всегда есть то, чего он не знает. Сыту Чэ не отказалась от своей идеи. Грушевый суп с леденцовым сахаром, о котором она говорила, был не обычным десертом, а лечебным блюдом, рецепт которого передавался в военных лагерях. Готовился он не так изысканно, как у императорских поваров, но благодаря добавлению некоторых трав отлично помогал от кашля.