Глава 19. Кролик

После той встречи, когда Мэн Лин угрожал Цзян Ли, она не могла уснуть четыре или пять ночей. Каждый день она сидела за столом с огромными синяками под глазами, усердно писала, вставала первой и ложилась последней. Даже церемониймейстер был тронут ее преданностью Императору и стране, постоянно напоминая ей о необходимости хорошо отдыхать.

На это Цзян Ли могла лишь подумать:

— Мне горько, но я не могу сказать об этом.

Кто же не хочет поспать подольше? Но сейчас она была крайне насторожена, и только в толпе чувствовала себя в безопасности. Ведь темный страж не станет перерезать ей горло на глазах у стольких людей.

День рождения Императора наступил в бесконечном страхе Цзян Ли.

«Десять тысяч сутр сыновней почтительности» были отправлены во Дворец Цижэнь Императрицы три дня назад. Учитывая, что у всех в Управлении Чиновниц за последние дни появились толстые мозоли на руках, церемониймейстер великодушно объявил, что после дня рождения Императора всем дадут три дня выходных.

Цзян Ли чуть не расплакалась на месте.

Три дня! Куда ей идти? Если грозный бог явится, кто станет ее щитом?

— Как скучно.

Император праздновал день рождения, сановники спешили угодить ему, но к низшим слугам это не имело большого отношения. Управлению Чиновниц не нужно было прислуживать знатным особам, и этот день был, по сути, днем безделья.

Лю Аньань, долго переписывавшая свитки, вдруг почувствовала, как зудят пальцы, и ей стало невыносимо скучно.

Но сверху был издан запрет: сегодня запрещены любые несанкционированные выходы, чтобы не столкнуться со знатными особами. Церемониймейстер строго следил за всеми, и даже взглянуть на ворота было невозможно.

— Как думаешь, что за деликатесы подают на пиру у Императора?

Трио любительниц закусок снова собралось в комнате Цзян Ли. Лю Аньань подперла подбородок рукой и от скуки постукивала пальцем по столу.

— Кухня начала готовиться еще два месяца назад, но меню так и не удалось узнать. Однако говорят, что там много хороших вещей, только на закупки потратили немало серебра, не считая дани со всех земель, — Мо Чжижун выразила сожаление по поводу пробела в своей сети сплетен и, подперев подбородок, вздыхала, лежа на столе.

Цзян Ли не выдержала.

— Что вы думаете, что там можно съесть хорошего? Знатные особы, присутствующие на банкете, чего только не ели. Для них эта трапеза — лишь формальность. Разве красиво есть с набитым ртом перед Императором? Просто подождите, после пира, когда уберут столы, вот тогда и будут хорошие вещи.

В этом вопросе Цзян Ли действительно имела право голоса, ведь она была супругой Наследного Принца. Когда Наследная Принцесса-супруга еще не отказалась от нее, Цзян Ли действительно прожила несколько дней как настоящая госпожа.

— Ты что знаешь? Может, Сюэ-дажэнь тоже там будет? Если бы я могла выйти, вдруг бы я случайно встретила Сюэ-дажэня, когда он выйдет подышать свежим воздухом?

Церемониймейстер, желая угодить новоиспеченному таньхуа и учитывая, что Цзян Ли не была совсем уж неприятной, хранил в тайне частные встречи Сюэ Цунъаня с Цзян Ли. К тому же, ходили слухи, что у Сюэ Цунъаня уже есть возлюбленная из знатной семьи. Лю Аньань, прождав так долго и не получив ответа по поводу своего вышитого платка, не чувствовала себя слишком обиженной.

Она лишь время от времени жаловалась, но к этому уже привыкли.

Цзян Ли вдруг почувствовала себя немного виноватой.

Белый как снег кролик, подпрыгивая и виляя коротким хвостиком, проскакал мимо двери их комнаты.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

Почему? В Управлении Чиновниц появилось такое существо?

Во дворце запрещено содержать живых существ, это было общеизвестным правилом. Еще во время обучения в Управлении Наставниц, старшая матушка бесчисленное количество раз строго наставляла их, что даже если обучение чиновниц было лишь формальностью, это правило упоминалось постоянно.

Знатные особы могли получить разрешение и держать в своих дворцах безопасных и безвредных питомцев. Никто не смел ничего сказать. Например, во Дворце Сяньфу наложницы Сянь жили несколько черепах, а во Дворце Юэ наложницы Юэ — белая кошка. Их баловали как зеницу ока, и время от времени даже отправляли к Императору, чтобы те "показали милую мордашку".

Но дворцовые слуги отличались. Каждый день они с трепетом прислуживали знатным особам. Кто же захочет в свободное от службы время прислуживать еще и питомцам-господам?

К тому же, это ведь живые существа. Если однажды не уследить, и они выбегут, столкнувшись со знатной особой, сколько голов можно будет отрубить?

Первое железное правило Управления Чиновниц гласило: строго запрещено появление любых живых существ, кроме людей. Если кого-то поймают, то сразу же накажут. Никто не смел нарушать это правило.

Единственное место во дворце, где могли появляться животные, — это Управление по надзору за животными, которое находилось в десяти тысячах восьми тысячах ли от Управления Чиновниц. Кролику, чтобы беспрепятственно пересечь половину дворца и добраться до Управления Чиновниц… ха-ха, это должен быть дух кролика.

— ...Он выбежал из кухни? — Мо Чжижун первой пришла в себя и, остолбенев, указала на кролика, глядя на Цзян Ли.

Цзян Ли почувствовала, как ее глаз дернулся, вслед за круглым, вздернутым хвостиком кролика.

Как на кухне мог быть живой кролик? Там их ощипывали, потрошили и готовили, чтобы повара могли их просто порубить и сварить. И даже если бы на кухне были живые кролики, кухня находилась на значительном расстоянии от Управления Чиновниц. Как он мог сюда прибежать?

Во дворце действительно были знатные особы, которые держали кроликов. Та же наложница Жун, которая должна была стать наложницей Шу, держала пару кроликов, но это было уже после того, как она успешно получила титул наложницы Шу.

Лю Аньань первой вскочила, словно за ней гнался огонь, и бросилась ловить кролика.

— Чего вы застыли? Неважно, откуда он взялся, если взрослые узнают, нам конец, никакие оправдания не помогут! — Мо Чжижун тоже опомнилась, закатала рукава и бросилась помогать Лю Аньань.

Цзян Ли стояла, держась за стол, и совсем не хотела двигаться.

Двух человек для ловли кролика было достаточно. Если бы она сейчас вышла, столкнувшись с церемониймейстером, это было бы действительно необъяснимо.

Ведь в последнее время только она одна так часто выходила из Управления Чиновниц. Вдруг церемониймейстер подумает, что это подарок от Сюэ Цунъаня, который она спрятала?

Белый пухлый кролик, перебирая четырьмя короткими лапками, носился по двору, а за ним гнались две шумные девушки.

К счастью, Цзян Ли жила в отдаленном уголке, далеко от комнат церемониймейстера и архивариуса, так что никого не потревожили.

Цзян Ли подумала: если она сейчас закроет дверь и скажет, что не знает, что происходит снаружи, успеет ли она?

И тут Цзян Ли увидела, как дверь ее комнаты, без всякого ветра, закрылась под углом, совершенно не соответствующим законам физики.

Перед ней появился Мэн Лин с его красивым, но бесстрастным лицом.

— Цзян-нюйгуань, давно не виделись.

— Давно не виделись, черт возьми! — Лицо Цзян Ли позеленело.

Когда же он успел спрятаться? Она же, кроме еды, все время была в комнате! Неужели он пришел рано утром и видел, как она переодевается?

Чиновницы тоже люди, у них тоже есть права!

— Дажэнь, вы сегодня не заняты? — Цзян Ли подавила желание найти нож и покончить с собой, чтобы ее дух преследовал Мэн Лина, и вежливо поздоровалась с ним.

Мэн Лин спокойно кивнул.

— Занят, но специально пришел за тобой.

Цзян Ли задохнулась от возмущения.

Тот, кто совершенно не замечал эмоций Цзян Ли, протянул ей руку.

— Пойдем.

Цзян Ли: — ...Она никуда не хотела идти!

Она просто хотела спокойно оставаться в Управлении Чиновниц, держаться за большую ногу, быть прилежной и трудолюбивой бездельницей. Разве это так много?

— Тебе же интересно, что произойдет? Я отведу тебя посмотреть.

Цзян Ли яростно замотала головой, отчего зеленовато-голубая кисточка на ее голове тоже затряслась.

— Мне неинтересно.

Мэн Лин посмотрел на Цзян Ли, казалось, тяжело вздохнул, а затем быстро надавил на точку немоты Цзян Ли и унес ее.

Почему она не учится? Он же ясно дал понять, что заранее сообщил ей, что очень снисходителен к ней, но она все равно упрямилась, вынуждая его действовать.

Цзян Ли: — !!!

Маленький человечек в ее душе, который до этого дрожал, наконец, взорвался от новой и старой ненависти. В мыслях Цзян Ли тысячу раз расправилась с Мэн Лином.

Выйдя из Управления Чиновниц, Мэн Лин даже заботливо натянул на голову Цзян Ли чисто черный мешок.

Цзян Ли стиснула зубы.

Мэн Лин наконец аккуратно усадил Цзян Ли на балку.

Судя по размеру комнаты и количеству и качеству хранящихся в ней предметов, это была частная сокровищница знатной особы рангом не ниже наложницы.

— Ты, кажется, очень интересовалась картиной «Сто журавлей продлевающих жизнь». И ты оказалась права, помимо «Десяти тысяч сутр сыновней почтительности», Императрица действительно отправила Императору еще одну вещь — эту картину. Как ты это узнала, я пока не буду спрашивать. Я также проверил хранилище Управления Чиновниц, там нет так называемого подмененного оригинала. Но кое-что меня очень интересует: как ты узнала, что кто-то обязательно подделает эту картину?

Даже в самой большой комнате балка не будет очень широкой. Цзян Ли одна заняла всю балку, и Мэн Лин мог стоять только вплотную к ней.

Теплое дыхание в сочетании с его бесстрастным лицом заставило сердце Цзян Ли бешено колотиться.

Так близко, неужели он снова вытащит нож в следующую секунду?

— Кто тебе сообщил эту новость? Скажи, и я, возможно, отпущу тебя. В противном случае, мне не нужно ничего делать, достаточно просто столкнуть тебя вниз. С такой высоты ты точно не умрешь, но если кто-то войдет и обнаружит тебя здесь, никто, вероятно, не поверит твоей правде, почему ты здесь оказалась, — Мэн Лин слегка улыбнулся, его голос оставался ровным и спокойным.

— Я также могу сказать тебе, что это Дворец Сюаньмин, резиденция наложницы Сюань, матери Пятого Принца. Ты должна понимать, что произойдет, если здесь поднимется шум. Я уверен, что если это произойдет, наложница Сюань будет очень рада увидеть, что кто-то появился здесь, чтобы взять вину на себя.

Холодный пот прошиб Цзян Ли.

Значит, Императрица хотела разобраться с наложницей Сюань и Пятым Принцем? Если бы она знала, что это эти двое бодаются, то ни за что не стала бы говорить Мэн Лину.

Кстати, почему она тогда подумала, что Императрица нацелилась на И Бэя? Неужели у нее мозги поехали?

Подробнее