Глава 18. У озера

После той встречи, когда Мэн Лин и Цзян Ли были вынуждены встретиться, люди из Западного Четвёртого Отряда с удивлением обнаружили, что Мэн Лин стал гораздо чаще проситься на задания и суетиться, выведывая новости. Из двенадцати часов в сутках его не могли найти как минимум десять.

А когда к этому добавились вести, переданные той женщиной-стражем, группа мужчин из Отряда, беспокоясь о личной жизни своего брата, буквально извелась.

Их фантазии о том, как чистое, хрупкое сердце юноши было безжалостно отвергнуто, и теперь он вынужден безумно работать, чтобы заполнить внутреннюю пустоту, были невероятно богаты.

Если бы не яркое и выразительное описание женщиной-стражем плачевного состояния Цзян Ли в тот день и её почти сломленного духа, то мужчин, желающих оглушить девушку, раздеть и прямо так отнести на кровать Мэн Лина, было бы не счесть.

Такова уж логика прямолинейных мужчин: если не соглашается, то это сложно, но когда свершившийся факт налицо, что важнее — жизнь или честь?

И вот, группа мужчин, сочувствуя своему брату, но не имея возможности тронуть Цзян Ли из-за опасения навредить ценному, направила свой гнев на Сюэ Цунъаня, который невинно пострадал из-за чужой беды.

Последствием пробуждения мужского гнева стало то, что жизнь господина Сюэ стала ещё более загруженной. Хотя он очень хотел больше заботиться о Цзян Ли, дела накапливались, и он был так занят, что даже не мог вернуться домой.

Цзян Ли считала дни, доедая все сладости, присланные Сюэ Цунъанем, а затем протянула ещё несколько дней, пока даже господин Церемониймейстер не смог больше терпеть бездельницу, которая только ела и ничего не делала в его ведомстве. После того как он дал Цзян Ли несколько пробных заданий, господин Церемониймейстер радостно объявил об окончании её болезни и вытащил последнюю рабочую силу из комнаты.

— Вот это, это и ещё вот это. Ты только что выздоровела, так что я не буду давать тебе слишком много, просто перепиши это. — Папки, которые почти полностью скрывали Цзян Ли, были высоко сложены на столе: бумага на бумаге, книга на книге, так шатко, что казалось, одно прикосновение — и всё рухнет с грохотом.

Господин Церемониймейстер даже довольно заботливо похлопал Цзян Ли.

— Ты только что выздоровела, так что не перетруждайся слишком сильно. Постарайся, когда полностью поправишься. — Цзян Ли чуть не свалилась на пол от его похлопывания.

Лю Аньань злорадно скорчила Цзян Ли гримасу.

— Эх, после такого долгого отдыха ты наконец-то свободна! — Приближался праздничный банкет, и Церемониймейстер был так занят, что едва касался земли ногами. Он усадил Цзян Ли на стул и тут же повернулся, чтобы уйти по своим делам.

Как только Церемониймейстер отвернулся, Лю Аньань тут же подскочила.

— Дай-ка посмотрю, поправилась ли ты? — Цзян Ли спокойно оттолкнула руку, которая уже тянулась к её талии.

— Я была так занята эти дни, что даже не успевала тебя навестить. Ты съела всё одна, даже не подумала прислать что-нибудь мне в комнату. — Говоря это, Лю Аньань не забывала что-то черкать на бумаге, и её почерк был аккуратным каллиграфическим.

Цзян Ли тут же почувствовала, что снова вернулась к жизни.

Вот именно, когда ты обычно занята делами, а иногда кто-то болтает о пустяках у тебя на ухе, жизнь спокойна и беззаботна — вот какой должна быть моя жизнь!

Архивариус подошёл и кашлянул, Лю Аньань тут же съёжилась. Цзян Ли услужливо улыбнулась Архивариусу, наугад вытащила тетрадь, обмакнула кисть в тушь и собралась приступить к работе.

Но улыбка Цзян Ли, не успев сойти с её губ, застыла на лице.

Если присмотреться, то уголки её рта, поднятые по инерции, уже начинали слегка опускаться.

Книга под названием «Жизнеописания Добродетельных Женщин» не имела никаких проблем ни с обложкой, ни с качеством бумаги, ни даже с толщиной или цветом. Только на странице, которую она открыла, не было другого содержания, кроме одной стандартной строки без каких-либо особенностей почерка, которая гласила: «Сегодня ночью, в час Цзы, у озера Тысячи Фонарей».

Цзян Ли хотелось плакать, разорвать книгу, закатить истерику.

— Я говорю вам, господа тёмные стражи, вы тратите столько дерзкой и крутой энергии на бесполезную чиновницу, ваше начальство об этом знает?!

У И Бэя не было таких способностей, чтобы передавать ей сообщения таким образом. Но Цзян Ли не понимала, зачем этим тёмным стражам, которые могли запросто проникнуть через окно, понадобилось всё так усложнять.

Но ворчание ворчанием, а Цзян Ли, не спавшая до полуночи, всё равно, преисполненная негодования, появилась в условленном месте.

— Ох, ты действительно пришла. — Живой поток воды из озера Тайе протекал через северо-западный угол Императорского сада. Изначально там был лишь небольшой канал, но в нынешнюю династию Император специально приказал построить небольшое озеро там, где протекал Тайе, со всеми камнями, имитирующими озеро Тайе. Хотя он лично назвал его Озером Тысячи Фонарей, большинство во дворце привыкли называть это место Малым Тайе.

Цзян Ли простояла недолго, как из-за камня Тайху появилась та женщина-страж, которая в прошлый раз вынесла её. В чёрной рубашке и с чёрными волосами, она скрывалась в темноте, и только её глаза ярко сияли.

— Я думала, ты не придёшь, и собиралась пойти искать тебя через четверть часа. — Цзян Ли очень хотелось плакать.

— Сестрица, не приходи, пожалуйста, если ты так занята, занимайся своими делами, оставь меня в покое, ладно?

— Ты знаешь, что в последнее время должно произойти что-то важное? — По сравнению с Мэн Лином, эта женщина-страж была довольно общительной, хотя её сложный характер не мог сравниться с Лю Аньань, которая, если хотела поговорить о Сюэ Цунъане, могла начать с того, что ты ела вчера вечером.

Но в конце концов, все они были женщинами, и их манера общения была более дружелюбной.

— Угадай, кому во дворце в последнее время не везёт? — Цзян Ли действительно не знала, о чём можно поговорить с тёмным стражем. По её четырёхкратному опыту, тёмные стражи принадлежали к другому измерению и совершенно не пересекались с ней.

Женщина-страж не унывала, казалось, она уже привыкла к молчаливости Цзян Ли и её остолбеневшему виду после пережитого шока. Она могла говорить сама с собой и при этом поддерживать разговор.

— Ничего страшного, просто угадай. Я пришла к тебе тайно, начальник не знает, и я никому не скажу. Пусть это будет нашим секретом. — Цзян Ли: "..." Кто, черт возьми, хочет иметь с тобой секреты?!

Женщина-страж, держа руки за спиной, обошла Цзян Ли кругом, а затем ещё раз, и даже дважды покачала головой перед лицом Цзян Ли, чтобы показать своё присутствие.

— Это действительно очень важное дело, по-моему, оно затронет многих людей. Посмотри на этих людей, они ещё ничего не знают, это так смешно. — Откуда у тебя это необъяснимое чувство превосходства?

Маленький человечек в душе Цзян Ли обессиленно рухнул на колени.

— Я не знаю. У Императора скоро день рождения, даже если кому-то и не повезёт, будет же всеобщая амнистия, верно? — За исключением того, что в первой жизни она умерла слишком рано, чтобы знать, все остальные праздничные банкеты Императора были наполнены радостью, за которой следовала всеобщая амнистия. Весь дворец был полон веселья, и все получали награды до изнеможения. В некотором смысле, Цзян Ли действительно не лгала.

Женщина-страж ещё немного приблизила голову, её блестящие глаза прямо смотрели на Цзян Ли.

— Я спрашиваю ещё раз, ты действительно не скажешь? — Сердце Цзян Ли тут же ёкнуло.

В прошлый раз Мэн Лин тоже так делал, не успевал сказать и пары слов, как доставал нож. Вероятно, без того, чтобы выдать что-то правдивое, ей не удастся выкрутиться.

— Это... Наследный Принц? — Прокрутив в голове всех влиятельных особ во дворце, Цзян Ли в конце концов осторожно вылила грязь на Наследного Принца.

Говорить об И Бэе было бы слишком натянуто; по отношению Мэн Лина было ясно, что никто не поверит. Что касается Пятого Принца, то, похоже, он тоже не имел к этому отношения. Хотя Наследный Принц ещё меньше мог бы покушаться на Императора, но, как говорится, если это скажет самый невероятный человек, то, во-первых, люди поверят, что ты действительно глупа, а во-вторых, а вдруг угадаешь?

Женщина-страж искоса взглянула на Цзян Ли, уголки её губ слегка приподнялись, выражение лица не выдавало ни радости, ни гнева.

— Ты думаешь, это Наследный Принц? — Цзян Ли с трудом кивнула.

Почему она задаёт ей этот вопрос? Мэн Лин что-то ей сказал? Невозможно, если бы Мэн Лин рассказал ей это, это неизбежно затронуло бы его предыдущее дело о тайном освобождении И Бэя. Они оба были в одной лодке, у него не было причин выдавать себя.

Голос женщины-стража немного похолодел.

— Почему? — Цзян Ли почувствовала, что её колени снова немного ослабли.

— Потому что праздничный банкет полностью организует Императрица. Если что-то пойдёт не так, разве не Наследный Принц пострадает первым? — Женщина-страж фыркнула, её тон стал ещё более резким, выражая сильное недовольство.

Лёгкий ветерок шелестел, ночные насекомые тихо стрекотали. Женщина-страж была на полголовы выше Цзян Ли, и, стоя рядом, она смотрела на неё сверху вниз, что действительно производило устрашающее впечатление.

Цзян Ли изо всех сил держалась, чтобы не съёжиться на земле.

Действительно, нервы закалились; вспоминая, как она без слов рухнула на колени при первой встрече с Мэн Лином, а теперь она так долго держалась под давлением этой женщины-стража, Цзян Ли даже восхищалась собой.

— Ладно, если что, я снова приду к тебе, я ухожу. — Спустя некоторое время, увидев, что Цзян Ли плотно сжала губы и ни слова больше не произнесёт, женщина-страж, казалось, с некоторой апатией махнула рукой, вскочила на камень Тайху и в несколько прыжков растворилась в ночи.

Только тогда Цзян Ли осмелилась потрогать свою спину, промокшую от холодного пота. Озеро Тысячи Фонарей находилось недалеко от Управления Чиновниц, и Цзян Ли ждала, пока её ноги перестанут дрожать, прежде чем медленно пойти обратно.

Фигура женщины-стража снова появилась из-за камня Тайху.

— Ты все эти дни суетился, чтобы выяснить то, что она просила тебя выяснить? — Мэн Лин стоял на том месте, где раньше стояла Цзян Ли, а женщина-страж, прислонившись к камню, смотрела в сторону, куда ушла Цзян Ли.

— Что ещё ты хочешь выведать из её уст? — В лунном свете фигура Мэн Лина стояла прямо.

— Даже если это существует, Его Величество не приказывал тебе расследовать это, и ты не можешь вмешиваться. Господин Мэн, нужно ли мне напоминать тебе, что ты превысил свои полномочия? — Мэн Лин молчал.

— Выглядит довольно глупо, и ни слова правды изо рта. Ты уверен, что хочешь копать? Я помогу тебе. — Зевнув, женщина-страж прикрыла рот и улыбнулась.

Мэн Лин почти не раздумывая, сразу же отказал.

— Раз это моё личное дело, то не стоит беспокоить Цюнян. — Женщина-страж медленно перестала улыбаться.

— Ты хорошо подумал, господин Мэн? Некоторые вещи, если примешь их близко к сердцу, уже не отпустят.

Подробнее