Глава 6

Первого октября пятого года правления Цинлун, как раз после того, как император пожаловал своим министрам парчовые халаты, в столицу прибыли послы Бэймань.

Все то время, что послы Бэймань находились в столице, Великая Вдовствующая Императрица не позволяла Линь Чжиань свободно передвигаться.

— Наверное, боится, что эти дикари из Бэймань, увидев красоту госпожи, не захотят уезжать, — предположила Люйчжу.

— Что за глупости ты говоришь? — одернула ее Люйху.

Люйчжу скорчила гримасу и начала укладывать волосы Линь Чжиань в прическу «заячьи ушки».

Линь Чжиань, глядя на свое юное отражение в бронзовом зеркале, лишь слегка улыбнулась.

Сегодня, как обычно, она вместе с Лань Юаньчэ отправилась к Великой Вдовствующей Императрице.

По дороге им навстречу попалась старшая придворная дама Великой Вдовствующей Императрицы.

Гугу Чжоу, старшая придворная дама первого ранга, была выше по статусу, чем Линь Чжиань и Лань Юаньчэ, у которых еще не было официальных титулов, поэтому они должны были поклониться ей.

Обменявшись приветствиями, Гугу Чжоу с доброжелательной улыбкой сразу перешла к делу: — Великая Вдовствующая Императрица велела мне передать вам, что принцесса Фушунь сегодня тоже придет к ней.

Сказав это, она кивнула и почтительно отошла в сторону, пропуская их.

Принцесса Фушунь? Эта болезненная красавица с не очень острым умом? Жена Лань Юаньчэ из прошлой жизни…

Линь Чжиань обернулась и увидела, что Лань Юаньчэ смутился.

Что-то здесь не так.

Сердце Линь Чжиань екнуло. Неужели в прошлой жизни эти двое начали встречаться уже тогда?

Линь Чжиань мало общалась с принцессой Фушунь, но всегда недолюбливала ее. Она не знала почему, но чувствовала, что та тоже относится к ней с неприязнью.

В прошлой жизни Лань Юаньчэ женился на этой принцессе Фушунь, известной своей болезненной красотой. Говорили, что принцесса Фушунь влюбилась в Лань Юаньчэ с первого взгляда и не хотела выходить замуж ни за кого другого. Она постоянно болела. Вдовствующая императрица Лю хотела устроить этот брак, но Лань Юаньчэ сначала был против. Потом… Линь Чжиань не очень хорошо помнила, что произошло, но, кажется, после того, как ее обещали Чжэн Луюаню, старшему сыну генерала Чжэн, Лань Юаньчэ согласился, и эта болезненная красавица вышла за него замуж.

Вскоре принцесса Фушунь забеременела, но роды были тяжелыми. Ребенка удалось спасти, но она сама умерла. После этого Лань Юаньчэ больше не женился. По крайней мере, до смерти Линь Чжиань она не слышала о его новом браке.

Красота недолговечна. Линь Чжиань посмотрела на Лань Юаньчэ: он был однолюбом.

По какой-то причине ей стало еще неприятнее. Она попыталась скрыть свои чувства и как бы невзначай спросила: — Ты знаком с этой принцессой Фушунь?

— В тот день, когда я подрался с Лю Хао, она была там. Кажется, Лю Хао пришел вместе с ней, — ответил Лань Юаньчэ, почесывая затылок.

Принцесса Фушунь была дочерью вдовствующей императрицы Лю. Она была на год старше Линь Чжиань и ровесница Лань Юаньчэ. Неудивительно, что она была с Лю Хао.

— О, я ее даже не заметила. А ты так хорошо ее запомнил. Ты что, ходил в храм любоваться красавицами, а не молиться?

— Нет-нет, я ходил с тобой молиться, — поспешно ответил Лань Юаньчэ.

На самом деле в тот день он не обратил на нее особого внимания, но после этого он начал постоянно сталкиваться с принцессой Фушунь. Иногда на пути из дворца, иногда в саду с юным императором, иногда даже в императорской школе… Каждый раз принцесса Фушунь пыталась заговорить с ним, цитируя стихи. Он чувствовал, что что-то не так…

Но об этом не стоит говорить Чжиань.

Лань Юаньчэ с виноватым видом посмотрел на Линь Чжиань.

Линь Чжиань заметила этот взгляд.

Вот как! Наверняка уже за ее спиной что-то затеяли!

Она почувствовала прилив гнева и сердито посмотрела на Лань Юаньчэ. — Ты что-то скрываешь от меня.

— Я…

— Уходи! Держись от меня подальше! Иди к своей красавице! — Линь Чжиань оттолкнула Лань Юаньчэ.

— Чжиань, послушай меня, — сказал Лань Юаньчэ, не зная, плакать ему или смеяться.

— Не хочу тебя слушать! Ты что-то скрываешь! Вот что значит «забыть друга, увидев красавицу»! Это про тебя! — Линь Чжиань в гневе прошла вперед несколько шагов, а затем, обернувшись, ткнула пальцем в Лань Юаньчэ. — Уходи! Я не пойду с тобой к Великой Вдовствующей Императрице! Иди один! Пусть принцесса Фушунь тебя сопровождает!

— Между мной и принцессой Фушунь ничего нет. Просто в тот день мы встретились, а потом она каждый день приносила императору сладости…

Линь Чжиань остановилась, повернулась и, пристально глядя на Лань Юаньчэ, спросила: — А ты ел эти сладости?

— Одну… съел… — Лань Юаньчэ поднял один палец.

Линь Чжиань закатила глаза и отвернулась.

Лань Юаньчэ открыл рот, но так и не смог ничего сказать и поспешил за ней.

Когда они вошли в покои Великой Вдовствующей Императрицы, принцесса Фушунь уже беседовала с ней. Она сидела рядом с Великой Вдовствующей Императрицей, как раз на том месте, где обычно сидела Линь Чжиань.

Линь Чжиань стало еще неприятнее.

Поприветствовав Великую Вдовствующую Императрицу и принцессу Фушунь, Линь Чжиань, вместо того чтобы, как обычно, прижаться к бабушке, села слева от нее. Служанка принесла чай. Линь Чжиань взяла чашку, сделала вид, что пьет, и украдкой стала разглядывать принцессу Фушунь.

Сегодня на принцессе Фушунь было платье цвета лотоса с вышитым узором журавлей и куртка цвета морской волны с узкими рукавами. Выглядела она скромно и изящно. Ее хрупкая фигура и миндалевидные глаза придавали ей горделивый вид.

Линь Чжиань посмотрела на Лань Юаньчэ, который сидел напротив. Видя, что он сидит, опустив голову, и ни на кого не смотрит, она немного успокоилась.

— …На улице холодно, береги себя, — мягко сказала Великая Вдовствующая Императрица.

— Я буду осторожна, бабушка. Мне уже гораздо лучше. Я очень соскучилась по тебе, — принцесса Фушунь повернулась к Линь Чжиань. — Я тоже давно не видела Чжиань, очень соскучилась, поэтому решила навестить тебя, бабушка, пока погода хорошая.

Линь Чжиань натянуто улыбнулась в ответ.

Довольная принцесса Фушунь снова повернулась к Великой Вдовствующей Императрице, но время от времени поглядывала на Лань Юаньчэ.

Линь Чжиань наблюдала за ней и про себя подумала: если бы ты действительно соскучилась по бабушке, то приходила бы к ней каждый день, а не носила сладости Лань Юаньчэ…

— …Я слышала, что старшая сестра выходит замуж за северного варвара, и мне очень грустно. Эти дикие земли… как она там выживет? — принцесса Фушунь начала плакать.

— Хоть мы и принцессы, и пользуемся всеми привилегиями, но мы также несем и ответственность. Мы не можем сами выбирать себе мужей. Это так печально…

С этими словами она уткнулась в плечо Великой Вдовствующей Императрицы и тихо заплакала.

О замужестве договариваются родители, следуя советам свахи. Кто сказал, что мы можем выбирать? Линь Чжиань закатила глаза.

Великая Вдовствующая Императрица тоже выглядела расстроенной. Она вздохнула и сказала: — Твоя старшая сестра делает это ради Да Чжоу. Народ Да Чжоу и императорская семья Цинь будут помнить о ее жертве.

— Но старшая сестра все-таки принцесса императорской крови, благородная особа. Я слышала, что в прежние времена для заключения мира замуж выдавали не настоящих принцесс, а девушек из императорского рода…

Линь Чжиань вздрогнула. Лань Юаньчэ тоже поднял голову и посмотрел на принцессу Фушунь. Взгляд Великой Вдовствующей Императрицы стал холодным.

— Хоть у Чжиань и нет титула принцессы, она выросла во дворце, как принцесса. Я помню, Чжиань говорила, что хочет увидеть степи. А король Бэймань — храбрый и сильный воин…

— Чжиань всего тринадцать лет, — холодно перебила ее Великая Вдовствующая Императрица.

— Можно сначала обручить их, а свадьбу сыграть, когда Чжиань подрастет…

Линь Чжиань вдруг развеселилась. Гнев как рукой сняло. Она даже почувствовала жалость к Лань Юаньчэ. Раньше она только слышала, что эта принцесса немного глупа, но не думала, что настолько.

Интересно, кто надоумил ее на такую глупость?

Было ли что-то подобное в прошлой жизни?.. Линь Чжиань попыталась вспомнить, но прошло слишком много времени, и она забыла.

— Ты забываешь, что мать Чжиань — принцесса Пинъань, родная сестра твоего отца, — холодно сказала Великая Вдовствующая Императрица.

Это означало, что Линь Чжиань тоже была связана кровью с семьей Цинь.

Принцесса Фушунь опешила и не знала, что сказать.

— Ты, наверное, устала. Иди отдохни, не стоит перенапрягаться, — Великая Вдовствующая Императрица отпила чаю. Служанка тут же проводила принцессу Фушунь. Та все еще выглядела растерянной и, выходя, со слезами на глазах смотрела на них.

Когда принцесса Фушунь ушла, Линь Чжиань наконец расслабилась и рассмеялась.

Великая Вдовствующая Императрица, глядя на озорную внучку, улыбнулась. — Ань-цзеэр, иди сюда.

Линь Чжиань подбежала к ней и обняла за руку.

— Чэ-гээр каждый день встает так рано, чтобы навестить меня, старуху. Сегодня он еще и стал свидетелем такого забавного представления.

— Принцесса Фушунь еще молода, это простительно, — вежливо ответил Лань Юаньчэ.

— Чэ-гээр, разве ты не должен идти на урок? Иди скорее, уже поздно, — напомнила Великая Вдовствующая Императрица.

Лань Юаньчэ поклонился и ушел.

Линь Чжиань посмотрела на бабушку. Та тоже посмотрела на нее и спросила: — Что ты думаешь об этом?

— Если честно, эта принцесса Фушунь… просто глупая, — улыбнулась Линь Чжиань.

Великая Вдовствующая Императрица легонько ущипнула ее за нос. — Почему ты так решила?

— Нужно быть совсем безмозглой, чтобы предлагать меня вместо старшей принцессы! У меня есть бабушка и отец. Хоть я и не принцесса, но у меня гораздо больше влияния, чем у старшей принцессы, у которой нет никакой поддержки. Даже если бы действительно решили выдать замуж девушку из императорского рода, то вряд ли бы выбрали меня.

— Принцесса Фушунь не очень умна и не подумала об этом. К тому же, она меня недолюбливает. Наверное, кто-то подсказал ей эту глупую идею, чтобы она опозорилась перед тобой, бабушка.

Великая Вдовствующая Императрица, глядя на Линь Чжиань, улыбнулась. — А откуда ты знаешь, что она тебя недолюбливает?

— Просто чувствую, — надула губы Линь Чжиань. Она помнила, с какой завистью смотрела на нее принцесса Фушунь в прошлой жизни. Линь Чжиань не понимала, чем заслужила такую неприязнь, но эта глупая девчонка ее не интересовала.

Она не понимала, как Лань Юаньчэ в прошлой жизни мог выбрать такую никчемную жену. Если в этой жизни он снова совершит такую же ошибку… она сама выколет ему глаза!

Линь Чжиань, чувствуя раздражение, приняла решение: она не позволит этой глупой девчонке заполучить Лань Юаньчэ. Она тоже будет каждый день приносить ему сладости.