Глава 2 (Часть 1)

— Вчера они были просто покрасневшими, почему же сегодня стали такими синими? — девушка в шелковой юбке цвета реки Сян с золотой вышивкой и двумя пучками волос с сочувствием смотрела на посиневшие веки и уголки губ мальчика. Она хотела прикоснуться к его лицу.

Мальчик покраснел и отступил на шаг, уклоняясь от ее руки. — Чжиань, я… я просто хотел сказать тебе, что не пойду с тобой к Великой Вдовствующей Императрице.

— Почему? — нахмурилась девочка.

Мальчик взглянул на нее и еще больше покраснел. — Я в таком виде… боюсь, что Великая Вдовствующая Императрица рассердится.

— Тогда зачем ты пришел в Фуянгун лично? Ты мог бы послать евнуха! — возмутилась девочка. — Твое появление здесь означает, что ты был у Великой Вдовствующей Императрицы, но не поприветствовал ее. Вот это действительно вызовет ее гнев!

— Великая Вдовствующая Императрица любит тебя и просит меня каждый день приводить тебя к ней. Сегодня Императрица и Император тоже придут. Я должна добиться для тебя справедливости. Неважно, ты должен пойти!

С этими словами она схватила мальчика за рукав и потянула к спальным покоям Великой Вдовствующей Императрицы.

Этой девочкой была Линь Чжиань, та самая Линь Чжиань, которая должна была умереть в тридцать три года.

Тогда, выпив лекарство, она закрыла глаза, а когда открыла их снова, то обнаружила, что вернулась в свои тринадцать лет.

Ее мать, принцесса Пинъань, уже скончалась. Великая Вдовствующая Императрица, мать принцессы Пинъань и бабушка Линь Чжиань по материнской линии, естественно, заботилась о ней и забрала ее во дворец.

Конечно, Линь Чжиань не забыла, что это было время, когда император Цинь Гэн был еще ребенком, а вдовствующая императрица Лю правила из-за занавеса.

В прошлой жизни она вышла замуж за Цинь Гэна ради семьи Линь, а затем служила семье Цинь изо всех сил, пока не была отравлена собственным воспитанником. В этой жизни она решила жить для себя.

Она выйдет замуж за того, кого захочет, и будет жить так, как ей нравится. Благополучие семьи и мир во всем мире больше не будут ее заботить! Она проживет эту жизнь без сожалений!

Когда они пришли, вдовствующая императрица Лю и император уже сидели и мило беседовали с Великой Вдовствующей Императрицей. Юный император, которому было всего двенадцать лет, ерзал на месте, как на иголках, и смотрел по сторонам. Увидев Линь Чжиань и мальчика с синяками, он обрадовался, как будто увидел спасителя. — Кузина, ты наконец пришла!

Линь Чжиань, глядя на юного Цинь Гэна, специально обратила внимание на его лицо — на нем еще не было той мрачности, которая появится позже.

Линь Чжиань поприветствовала императора, вдовствующую императрицу Лю и Великую Вдовствующую Императрицу.

Великая Вдовствующая Императрица, которая была довольно сдержанна в разговоре с вдовствующей императрицей Лю, увидев Линь Чжиань, ласково улыбнулась и поманила ее к себе. Затем ее взгляд упал на мальчика позади Линь Чжиань, и она фыркнула. — Разве это не молодой господин Чэ из семьи Лань? С кем ты подрался, что тебя так разукрасили?

Лань Юаньчэ хотел было ответить, но Линь Чжиань, обняв Великую Вдовствующую Императрицу за руку, опередила его. — Его побил Лю Хао из Шуньхэ Хоуфу. Но Лань Юаньчэ дал ему сдачи, и теперь этот Лю Хао валяется в постели.

Шуньхэ Хоуфу был родовым поместьем вдовствующей императрицы Лю. Линь Чжиань бросила взгляд на вдовствующую императрицу и увидела, что та сохраняет невозмутимое выражение лица. Девушка могла только восхититься ее самообладанием. Старая лиса была действительно хитра.

Великая Вдовствующая Императрица, глядя на свою внучку, усмехнулась. — А из-за чего они подрались?

Лань Юаньчэ набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но Линь Чжиань снова его перебила. — Я расскажу, я расскажу! Вчера мы с Чэ отправились в храм Сянго молиться, и там встретили молодого господина Лю Хао из Шуньхэ Хоуфу. Он узнал меня и заявил, что хочет взять меня в жены, расхваливая, какой он замечательный и как мы подходим друг другу. Я не хотела обращать на него внимания…

Линь Чжиань надула губы, изображая обиду.

— Что за безобразие! Такое неуважение в столь юном возрасте! — нахмурилась Великая Вдовствующая Императрица и посмотрела на вдовствующую императрицу Лю.

— Это всего лишь детские шалости, — улыбнулась вдовствующая императрица Лю.

Великая Вдовствующая Императрица хотела что-то сказать, но Линь Чжиань, прильнув к ней, проговорила: — Бабушка, не сердитесь! Я еще не закончила. Дальше будет еще интереснее!

Она лукаво взглянула на Лань Юаньчэ.

— Чэ тоже показалось, что Лю Хао ведет себя неподобающе, и он подошел к нему и сказал: «Господин Лю, вы неправы…» — Он говорил так назидательно, почти как учитель Лань…

Учитель Лань был дядей Лань Юаньчэ, но после того, как Лань Юаньчэ был усыновлен им, он стал называть его отцом.

Учитель Лань был наставником императора, а Лань Юаньчэ — его товарищем по учебе. Они оба выросли под руководством учителя Лань и хорошо знали его манеру поучать.

Услышав слова Линь Чжиань, юный император Цинь Гэн едва сдерживал смех и то и дело поглядывал на Лань Юаньчэ. Лицо Лань Юаньчэ пылало.

Вдовствующая императрица Лю, наблюдая за реакцией Великой Вдовствующей Императрицы, облегченно вздохнула.

— Молодой господин Лю Хао, слушая высокопарную речь Лань Юаньчэ, вряд ли много понял. Он становился все более нетерпеливым, а потом, взглянув на миловидного Лань Юаньчэ, сказал: «Юноша, ты очень красив, даже красивее, чем девушки в Башне Вознесения…»

Цинь Гэн не выдержал и рассмеялся. — Не думал, что господин Лю бывал в Башне Вознесения!

Лицо вдовствующей императрицы Лю напряглось.

Великая Вдовствующая Императрица посмотрела на нее с укором. — Хороши манеры у семьи Лю!

Лань Юаньчэ сделал вид, что пьет чай, чтобы скрыть смущение.

Линь Чжиань, незаметно изучив выражение лиц всех присутствующих, продолжила свой рассказ. — Бабушка, ты же знаешь, Чэ не любит, когда ему говорят о его внешности. Услышав такое, он пришел в ярость, засучил рукава и набросился на Лю Хао. Тот, конечно, ответил. Они дрались так, что слуги не могли их разнять… Вот и результат…

— Детские игры, — сухо засмеялась вдовствующая императрица Лю. — В следующий раз будут осторожнее. Мальчишки, ничего страшного.

— Хм, ничего страшного, говоришь? Молодой господин Лю в столь юном возрасте позволяет себе такие легкомысленные речи! Похоже, ему нужно еще побыть дома под присмотром. Я считаю, что не стоит утруждать учителя Лань, — холодно произнесла Великая Вдовствующая Императрица.

Вдовствующая императрица Лю покорно кивнула.

Линь Чжиань догадалась, что вдовствующая императрица Лю хотела, чтобы ее старший сын стал личным пажом императора. Судя по недовольному виду бабушки, вдовствующая императрица, должно быть, еще что-то сказала.

Лань Юаньчэ и Цинь Гэн должны были идти на урок к учителю Лань, поэтому вскоре они попрощались и ушли. Вдовствующая императрица Лю, чувствуя себя неловко, тоже вскоре удалилась.

В огромных покоях, помимо молчаливых служанок, остались только Великая Вдовствующая Императрица и Линь Чжиань.

Великая Вдовствующая Императрица обняла внучку и ласково погладила ее по волосам. — Шуньхэ Хоуфу совсем распустились, раз воспитали такого сына… Забавно, что только что вдовствующая императрица расхваливала Лю Хао, какой он скромный и воспитанный, и хотела, чтобы он, как и Чэ, стал личным пажом императора и каждый день приходил ко мне вместе с тобой. Она чуть ли не до небес его превозносила, а как только ты рассказала, что произошло, то сразу покраснела. А ведь она такая хитрая!

Великая Вдовствующая Императрица была матерью предыдущего императора, а ее семья — известный род Лань, родственники нынешней влиятельной семьи Лань.