Две служанки помогали Се Вань: одна подкладывала дрова в печь, другая подавала приправы. Се Вань очищала виноград от кожуры, оставляя немного мякоти, чтобы было легче снимать. Очищенную кожуру она складывала на фарфоровое блюдо.
Налив в кастрюлю необходимое количество воды, Се Вань дождалась, пока она закипит, и добавила виноградную кожуру. Вода быстро изменила цвет, вызвав удивлённые возгласы поваров, которые никогда не видели, чтобы кожуру использовали таким образом. После закипания Се Вань убавила огонь и варила ещё некоторое время. Спустя примерно полчаса она добавила леденцовый сахар, который постепенно растворился в воде.
Поскольку стеклянных стаканов не было, Се Вань попросила Юань-ян принести средних размеров чаши. Процедив напиток, чтобы удалить остатки мякоти, она разлила его по чашам и попробовала. Получился кисловатый фиолетовый напиток из виноградной кожуры.
Хотя лето ещё не наступило, такой напиток был весьма освежающим. Приготовив около пятидесяти порций, Се Вань велела отнести их в свою комнату.
— Повариха Ли, простите, что отняла у вас столько времени. Остаток можете забрать себе, — сказала Се Вань, рассчитывая расположить к себе персонал.
— Мяо Дань, распорядись, чтобы эти напитки отнесли в Ханьдань Гэ и Цинсин Юань.
Стройная служанка поклонилась и поспешила выполнять поручение. Се Вань подумала о том, как жаль эту девушку, которую ещё в детстве продали в услужение из-за бедности её семьи.
Се Вань села в паланкин. Гоцзысюэ находилась недалеко от императорского дворца. По мере приближения к академии, улицы становились всё более оживлёнными и торговыми. Се Вань увидела знаменитый ресторан «Сяосян Гуань», о котором так много говорили. У входа толпился народ. Здание ресторана было построено в стиле провинции Хуэйчжоу, стены украшали росписи с изображением цветов, бамбука, сливы и хризантем.
Се Вань не стала заходить внутрь, но, бросив взгляд на интерьер, заметила, что внутри он казался ещё более изысканным. С улицы доносились звуки музыки.
Наконец, паланкин прибыл к Гоцзысюэ. У Се Вань затекло всё тело, и она с трудом встала, любуясь величественным зданием академии.
Предъявив пропуск, она прошла внутрь. Слуга проводил её к корпусу, где училась Ван Чжилань. Хотя в Гоцзысюэ принимали только детей чиновников шестого ранга и выше, внутри академии существовала своя иерархия. Дети чиновников третьего ранга и выше держались вместе, а те, кто был ниже третьего ранга, тоже объединялись в группы.
По дороге Се Вань услышала шум в укромном уголке двора. — Ах ты, воришка! — крепкий мужчина бил ногами худощавого мальчика.
Мальчик съёжился, дрожа всем телом, но молча терпел побои. Се Вань показалось, что она где-то видела это миловидное лицо.
— Бейте его! Сильнее! — кричал мужчина в жёлтом халате с широким лицом и свирепым взглядом. — Как он посмел украсть мои вещи?!
Несмотря на жестокие удары, мальчик не издал ни звука. Чжу Сюй, разгневанный молчанием мальчика, жестом приказал стражникам остановиться. Схватив Чжэн Цяо за волосы, он замахнулся, чтобы ударить его. Но, взглянув на бледное лицо мальчика, Чжу Сюй передумал. В его тёмных глазах зажёгся недобрый огонёк.
— Эй, парень, хочешь стать моим помощником? Сможешь читать сколько угодно книг, — сказал Чжу Сюй с лукавой улыбкой.
Стражники обменялись многозначительными взглядами. Они знали о странных наклонностях своего господина, особенно его влечении к миловидным юношам. Предыдущий помощник Чжу Сюя был так избит, что едва выжил. Теперь, увидев ещё более привлекательного мальчика, стражники понимали, что его ждёт незавидная участь.
Если бы это была девушка, можно было бы обратиться в суд, но с юношами всё было иначе. Кроме того, помощники и слуги часто удовлетворяли желания своих господ.
— У меня есть господин. Не рассчитывайте на меня, — испуганно ответил Чжэн Цяо. Он понял, что задумал этот мужчина, и его затошнило от похотливого взгляда Чжу Сюя.
— Неужели твой господин станет враждовать с семьёй Чжу из-за тебя? — насмешливо спросил Чжу Сюй.
Услышав эти слова, Чжэн Цяо похолодел. Действительно, даже семья Ван уступала по влиянию семье Чжу. Неужели кто-то станет защищать его, такую мелкую сошку?
Под напором Чжу Сюя Чжэн Цяо почувствовал отчаяние. Он хотел умереть, но не мог — на нём лежала ответственность за свою семью. Лицо мальчика стало мертвенно-бледным.
Внезапно раздался спокойный голос: — Чжу Сюй, похоже, тебя давно не наказывал твой старший брат. — К ним подошёл юноша с волосами, собранными голубой лентой, и в халате, расшитом узором из уток-мандаринок. Он положил руку на плечо Чжэн Цяо, нахмурившись: какой же он худой!
Почувствовав дружеское прикосновение, Чжэн Цяо немного успокоился, хотя и не узнал юношу.
— Брат Цзысин, не надо! Не говори моему брату! Мне этот парень больше не нужен! — взмолился Чжу Сюй. Он никого не боялся, кроме своего старшего брата. Хотя семья Се была всего лишь четвёртого ранга, его брат был близким другом Се Цзысина. И каждый раз, когда Чжу Сюй провинился, брат наказывал его очень жестоко. В прошлый раз он пролежал в постели две недели после его побоев.
— Это человек моей сестры. В следующий раз смотри внимательнее, прежде чем хватать кого-то, — сказал Се Цзысин и ушёл. Чжу Сюй, скрипя зубами, был вынужден отказаться от своей добычи.
Чжэн Цяо остался сидеть на земле, пытаясь понять, что только что произошло.
Се Вань с облегчением выдохнула. Хорошо, что её брат подоспел вовремя, иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|