Глава 16 (Часть 2)

— Вкуснотища! Сестра Чжан, эта тушеная медвежья лапа с женьшенем и пантами — просто объедение! Аромат, цвет, вкус — всё идеально! А этот особый секретный соус… — восхищалась Се Вань. — А это, и это, и то, и вон то…

Они так увлеклись обсуждением блюд, что потеряли счет времени. Юань-ян и Ши Лю никак не могли найти свою госпожу. В конце концов они обнаружили её спящей на кровати в комнате наверху. Уголки губ Се Вань были тронуты улыбкой.

Служанки помогли Се Вань умыться и уложили её спать, а сами остались ждать снаружи.

— Сестра Юань-ян, как думаешь, получится ли у госпожи с этим рестораном? — сонно спросила Ши Лю.

— Конечно, получится! Госпожа так старается, а мы ничем не можем ей помочь.

Служанки тихо переговаривались.

Тем временем Ван Хуань лежал в постели, скомкав шелковое одеяло. Он не мог уснуть, хотя и послал Ван Линя тайно охранять Се Вань. Ван Хуань ворочался с боку на бок, с нетерпением ожидая новостей.

На рассвете Се Вань разбудил стук колес. Она потянулась и спустилась вниз, решив, что привезли мебель.

— Подождите, я открою! — крикнула она, зевая. — Иду, иду, не стучите!

Се Вань открыла дверь. Сквозь зал повеяло легким ветерком, и сон как рукой сняло. На пороге стоял Ван Хуань.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась Се Вань. — Ты же почти выздоровел, не нужно так спешить.

Ван Хуань молчал, опустив голову, и выглядел слабым и беззащитным. Се Вань подумала, что сказала что-то не то.

— Ладно, ладно, в следующий раз предупреждай, — сказала она и отправила служанок и стражников спать.

Не прошло и получаса, как Се Вань снова одолела дремота. Она проспала до самого утра.

День открытия ресторана, к которому так долго готовились, наконец настал.

Стоял ясный солнечный день, и даже облака на небе казались праздничными.

Вокруг собралась огромная толпа любопытных, желающих посмотреть, что особенного в новом ресторане.

На кухне кипела работа, воздух был наполнен острыми ароматами.

Но как только подали первое блюдо, случилось непредвиденное. Морщинистая старушка, заказавшая суп из серебряного уха и красных фиников, вдруг потеряла сознание.

Это напугало посетителей. Они стали поспешно покидать ресторан, ругая свою неудачу.

Се Вань, узнав о происшествии, поспешила в зал. Кто-то устроил диверсию прямо в день открытия! Конкуренция в древнем мире оказалась весьма жесткой.

Се Вань осмотрела старушку. На теле не было никаких следов, но дыхание было слабым. Щеки горели румянцем. Се Вань предположила, что старушке подсыпали что-то вроде снотворного.

Она велела переодетым в официантов стражникам поставить ширму вокруг старушки, чтобы её не продуло.

Стражники, не понимая смысла, просто выполнили приказ.

— Сестра, почему все ушли? — Се Цзысин вошел в "Павильон вечерних облаков". — Что случилось с этой госпожой?

— Ничего страшного, Цзысин, присаживайся. Первый день всегда бывает не очень многолюдно, — спокойно ответила Се Вань.

Чжу Цзыфу молча сел рядом, а Чжу Сюй опустил голову.

Не успели они расположиться, как принесли блюда. Больше всех обрадовался Се Цзысин. Он ловко брал палочками одно блюдо за другим, с аппетитом ел, но при этом старался не испачкать одежду.

Два других гостя сначала отнеслись к еде без особого энтузиазма, но, попробовав, изменили свое мнение. Невероятно вкусный мапо тофу, упругая текстура, насыщенный вкус… Чжу Сюй никогда не ел ничего подобного и был поражен.

Чжу Цзыфу лишь слегка изменился в лице. Прошедший войну, он старался сохранять невозмутимость.

Посетители ресторана заметили, что Чжу Сюй, известный гурман, с удовольствием уплетает блюда и не высказывает никаких претензий.

Это вызвало всеобщее удивление. А когда Чжу Сюй вышел из ресторана, у всех отвисли челюсти. Молодой господин держал в руках несколько коробок с едой, а за ним слуги несли еще пять или шесть. Чжу Сюй сиял от счастья, щеки его порозовели, и он совсем не был похож на того вечно недовольного юношу, каким его привыкли видеть.

Любопытство публики росло. А Хуа, подославшая старушку, смотрела на яркую вывеску ресторана со злобой в глазах.

— Почему моя служанка еще не вернулась? — спросила она.

— Она застряла там. Наверняка, это проделки Се Вань, — ответила служанка.

— Неважно. С этим делом нам не справиться. Пусть этим займутся другие, — задумчиво произнесла А Хуа, переводя взгляд на поместье Се.