Глава 1

Рассветные лучи солнца освещали гномоны солнечных часов, тень остановилась на отметке, соответствующей часу Мао с четвертью.

Во внутренней комнате двора девочка с двумя пучками волос, на макушке которой красовалась медная шпилька, одетая в вышитую рубашку оранжевого цвета и юбку цвета индиго, облегающую и изящную, с пухлыми щечками, о чем-то оживленно и взволнованно беседовала со стоящей напротив служанкой. У той волосы были уложены в узел, в ушах покачивались изящные серебряные сережки. Темно-фиолетовая жуцюнь делала ее еще более сдержанной, похожей на маленькую взрослую. Лицо служанки выражало спокойствие и собранность, но выдавал возраст – голос слегка дрожал: — Ши Лю, я… нам нужно что-то придумать, задержать госпожу ненадолго.

— Хорошо! Сестра Юань-ян, а что потом? Старая госпожа и госпожа скоро придут, а госпожа… госпожа еще не проснулась, — пухлые ручки теребили юбку, выдавая одновременно взволнованность и озадаченность.

— Госпожа вчера вечером выгнала нас, мы не знаем, что случилось. Пригласили лекаря, он сказал, что с пульсом все в порядке, но она не просыпается… — Юань-ян объяснила причины и следствия, но Ши Лю поняла не все.

Звуки во дворе Чуньхань становились все ближе, торопливые и прихрамывающие шаги старухи ступали по неровной земле: — Вань-эр! Вань-эр! Эта негодница, почему она еще не встала? Который час, гости уже в зале, чему ее учили!

Лицо женщины было напудрено, но это не скрывало желтизны, оно выглядело изможденным и голодным, губы толстые. Прическа на макушке кривая, золотые и серебряные украшения надеты все сразу, превосходный шелк яньло, но выглядело это вульгарно. Слуги лишь ворчали про себя, не смея выразить недовольство вслух.

Белоснежная рука легла на морщинистую руку старухи, прикосновение к жирным складкам вызвало у Ван Ши отвращение, но она подавила его и тихо сказала старой госпоже: — Вань-эр обычно соблюдает этикет, сегодня, боюсь, какое-то недоразумение, матушка, не сердитесь, до выхода еще много времени.

Старая госпожа, выслушав Ван Ши, лишь поджала губы, не говоря ни слова.

Успокоив старую госпожу, Ван Ши вошла в комнату со служанками и, увидев, что Ши Лю и Юань-ян озираются по сторонам, говоря, что госпожа еще не оправилась, и что-то скрывают, поняла, в чем дело.

В комнате витал дым, курильница с узором из веток, пионов и листьев источала такой сильный аромат сандала, что присутствующие задыхались. Ван Ши приказала открыть квадратное окно в посеребренной раме, и дышать стало намного легче.

— Что вы задумали? Так вы прислуживаете госпоже? — Ван Ши поняла, что замышляют служанки, и добавила: — Говорите правду!

Глупышка Ши Лю молчала, строго следуя приказу, но Юань-ян не выдержала и все рассказала.

— Госпожа еще не проснулась? Почему вы мне сразу не сказали? Обычно вы такие послушные и исполнительные, а теперь возвращайтесь домой! — на обычно нежном лице Ван Ши наконец-то появилась тень гнева.

Услышав это, Юань-ян и Ши Лю испугались и изо всех сил пытались оправдаться… Внезапно женщина на тростниковой циновке закашлялась, и Ван Ши, оставив служанок, поспешила к дочери.

Се Вань чувствовала себя ужасно, попыталась пошевелить руками и поняла, что лежит в постели. Шелковистая ткань приятно холодила кожу. Она увидела одеяло из шелкового хлопка, изысканную резьбу на кровати, столик из сандалового дерева и услышала чей-то голос.

— Вань-эр, тебе где-нибудь больно? — взволнованно и с нежностью спросила Ван Ши.

— Нет, нет… — ответила Се Вань. Увидев женщину перед собой, она была поражена. На ней не было излишков пудры, вокруг нее витала легкая аура чернил, свежий аромат бил в нос, а сама она была похожа на кувшинку — чистую, белую и благородную.

— Живее приведите госпожу в порядок, скоро приедет зять, тогда вам несдобровать! — Ван Ши тут же приказала служанкам поднять Се Вань, одеть и умыть.

Служанка принесла чашу из белого серебра с красным узором, наполненную горячей водой. Се Вань подумала, что ей все это снится. Она увидела, как несколько служанок в жуцюнях насыпают в чашу зеленый порошок и лекарственные травы. Затем они опустили полотенце в горячую воду, отжали и приложили к лицу Се Вань. Тонкий аромат, смешанный с запахом лекарств, раскрывал поры кожи, как будто она оказалась в горячем источнике, и даже кости размякли. После нескольких повторений служанки протерли ладони Се Вань и удалились. Се Вань, не успев насладиться, снова провалилась в сон.

Увидев, что Се Вань все еще дремлет, прислонившись к деревянной кровати, Ван Ши не выдержала, схватила пухлую ручку дочери и достала линейку. Линейка была длиной в семь цуней и толщиной в шесть фэней, с вырезанным на ней узором из цветов бегонии. Раздался шлепок! Се Вань тут же проснулась и закричала, ладонь горела, на ней проступила кровь, а из глаз медленно потекли слезы.

— Я не позволю тебе спать! Ты знаешь, какой сегодня день? Я учила тебя слушаться старших, а ты что? Тебе мало благородных мужей из знатных семей, ты выбрала этих никчемных простолюдинов! — последовал еще один удар. Доброй и заботливой матери было жаль дочь, поэтому она остановилась. — Вы двое, быстро переоденьте госпожу в свадебный наряд, если опоздаете, это будет не шутки, — Се Вань смотрела, как статная женщина выходит из комнаты.

Служанки помогали Се Вань надеть свадебный головной убор с фениксом и парчовый халат. Се Вань размышляла о том, что, похоже, она перенеслась в другой мир, иначе недавний удар линейкой не был бы шуткой. Однако, как же приятно, когда тебе прислуживают.

Се Вань работала медсестрой в большой больнице. Террористы заблокировали больницу, и Се Вань хотела притвориться мертвой, но кто же знал, что террористы начнут вливать всем в рот таблетки. Так она и перенеслась в другой мир. "Ах!" - тяжелый предмет давил на голову Се Вань, не давая ей выпрямить шею. На голове были разнообразные золотые, серебряные и жемчужные шпильки. Не успела Се Вань опомниться, как на шею ей надели золотой замок, инкрустированный изумрудами. Она, как марионетка, двигалась туда, куда ее вели, и садилась там, где ей указывали.

— Полегче, больно же, — Се Вань пухлой ручкой придержала головной убор, но тут же ей воткнули золотую шпильку с инкрустацией из рубинов, двумя фениксами и кинфишером. Не успела она и слова сказать, как служанки снова начали ее дергать, подкрашивать губы, румянить щеки, подводить брови. Естественный аромат расслабил Се Вань.

Когда все было закончено, наступило время Чэнь с двумя четвертями. Се Вань наконец-то смогла отдохнуть и подумать о том, где она находится. Не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, как в комнату вошла женщина в зеленом парчовом халате с рисунком, держа в руках вазу из синего стекла с цветочным узором. Она поставила вазу на столик из сандалового дерева и вышла.

Если даже слуги в этом доме так хорошо одеты, то в какой же богатой стране она оказалась? Вот только Се Вань с детства не ладила с историей и не знала, что это за эпоха. Увидев изысканные пирожные, Се Вань почувствовала, как урчит в животе. Ши Лю поднесла пирожные к Се Вань. Разноцветные пирожные с замысловатыми узорами были очень красивыми.

Се Вань взяла одно и медленно попробовала. Она всегда любила смаковать еду. Откусив кусочек, она почувствовала мягкий, сладкий вкус, пирожное не прилипало к зубам. В сто раз, нет, в десять тысяч раз вкуснее, чем пирожные с зелеными бобами, которые она покупала в больничном ларьке! — потрясенно подумала Се Вань.

— Госпожа, эти… эти пирожные невкусные? — прямо спросила Ши Лю. Она подумала, что с госпожой сегодня что-то не так. Обычно она ест ту же самую еду, откуда же такое выражение лица?

Юань-ян хотела остановить Ши Лю, но в душе согласилась с ней.

— А? Нет, вкусные, — ответила Се Вань, продолжая есть. Украшения на голове были слишком тяжелыми, шея уже затекла.