Глава 5 (Часть 2)

Юань-ян тут же направилась во внутренние покои и вернулась с алюминиевой шкатулкой, инкрустированной рубинами, которую поставила на столик перед Ван Чжилань.

— Это госпожа Ван Ши приготовила сегодня рано утром. Это называется гель алоэ вера, он гораздо свежее, чем обычный крем для лица. Госпожа специально оставила его для вас, — сказала Юань-ян.

«Это было для меня!» — с досадой подумала Се Вань, наблюдая, как её служанка так легко расстаётся с её вещью.

Вдохнув аромат геля алоэ вера, Ван Чжилань просияла. — Тогда я навещу вас, невестка, через несколько дней. Большое спасибо за сегодня! — сказала она, поднимаясь.

Глядя на радостно убегающую девочку, Се Вань успокоилась. «Пусть пользуется, в конце концов, мы теперь одна семья. В крайнем случае, сделаю себе ещё», — подумала она.

— Кстати, Юань-ян, а чему учат в Гоцзысюэ? — спросила Се Вань.

— Я… я не знаю. Нас, купленных в детстве слуг, учили только читать по «Книге для начинающих», чтобы мы знали основные иероглифы, — ответила Юань-ян.

— Понятно. Тогда найди мне с Ши Лю какие-нибудь книги по медицине, — распорядилась Се Вань.

Устроившись в кресле под тёплыми лучами солнца, Се Вань начала листать «Трактат Шэнь-нуна о корнях и травах», выискивая знакомые лекарственные растения. Чтение было довольно скучным, но помогало скоротать время.

— Слышала? — спросила служанка в бамбуково-зелёной юбке, затащив служанку в коричневом платье за угол.

— Что? — спросила та.

Се Вань, услышав голоса, прислонилась к стене и начала подслушивать. Она не ожидала, что ей доведётся стать свидетельницей сцены, достойной телевизионной драмы.

— Весь Лоян только об этом и говорит! Я сегодня ходила в Чуньшань Сюань за шёлком и слышала, как служанки из семей Чжан и Лу обсуждали это, — сказала служанка в зелёном.

— И что же случилось? — поинтересовалась другая.

— Говорят, что старая госпожа из семьи Се, советника четвёртого ранга, не родная мать Се Юню! — прошептала служанка.

— Не может быть! Советник Се так почтителен к своей матери! — воскликнула служанка в коричневом.

— Не перебивай! Говорят, эта старая госпожа… оттуда, — ещё тише прошептала служанка в зелёном, наклонившись к уху подруги. Се Вань не расслышала последних слов.

— Что? Неужели из дома терпимости?.. — удивлённо спросила служанка в коричневом, но тут же была заткнута подругой.

По движению губ Се Вань догадалась о чём идёт речь. Похоже, в её семье тоже не всё гладко. Возможно, это как-то связано с её землёй.

— И не скажешь! Она всегда берёт свою племянницу с собой и живёт в доме Се, — продолжила служанка в зелёном.

— Да уж, в богатых домах всегда полно тайн, — заключила служанка в коричневом.

«Завтра, когда поеду к родителям, надо будет расспросить мать», — подумала Се Вань.

В животе у Се Вань заурчало. Каша, съеденная утром, давно переварилась. Она вернулась в комнату и попросила Юань-ян сходить на кухню за лапшой. Время шло, а Юань-ян не возвращалась. Се Вань почувствовала беспокойство.

— Ши Лю, пойдём посмотрим, что случилось, — сказала она.

— Хорошо, — ответила Ши Лю.

— Что случилось из-за одной чашки лапши? Это же не ваши деньги! — возмущалась Юань-ян, споря с Цзы Су, помощницей А Хуа.

— Расходы должны сходиться. Лу момо не потерпит никаких расхождений, — отвечала Цзы Су.

— Но я же дала вам денег! — не унималась Юань-ян.

— Этой суммы недостаточно, сестра Юань-ян. Мы потратили много масла и приправ… — продолжала Цзы Су.

Спор становился всё громче, привлекая внимание окружающих.

— Что за шум? — раздался властный голос. Толпа расступилась, пропуская женщину с желтоватой кожей, морщинистым лицом и волевым взглядом.

— Что здесь происходит? — спросила Лу момо. Её высокая причёска была украшена нефритовой шпилькой, а голубое шёлковое платье подчёркивало её изысканность.

Чунь да-нян, увидев Лу момо, поспешила объяснить ситуацию. Лу момо, опытная управляющая, сразу поняла, в чём дело.

— Почему не хватает еды? Это ты, нерасторопная девчонка, решила украсть что-нибудь… или у молодой госпожи какие-то проблемы? — строго спросила Лу момо, обращаясь к Юань-ян. Её многолетний опыт не оставлял Юань-ян ни единого шанса.

Просить еду с отдельной кухни было тайным делом. Если бы Юань-ян сказала, что еда для неё, её бы обвинили в обжорстве и хитрости. Если бы она сказала, что еда для Се Вань, это бросило бы тень на молодую госпожу. Юань-ян не знала, что ответить.

Все взгляды были устремлены на Юань-ян, словно ожидая её ответа. Она уже готова была взять вину на себя.

— Постойте! — раздался голос, прерывая её. Все обернулись на звук. А Хуа и Лань Гу обменялись многозначительными взглядами, предвкушая развязку.

— Здравствуйте, Лу момо. Чем обязана вашему визиту на кухню? — спросила Се Вань, подходя ближе. Её глаза сияли, а на губах играла лёгкая улыбка. Она взяла Юань-ян за руку и ободряюще похлопала её.

— Здравствуйте, госпожа. Просто на кухне возникли некоторые проблемы, — с пренебрежением ответила Лу момо, слегка кивнув.

— Неужели нужно докладывать вам о каждой чашке лапши? — спросила Се Вань, понимая, что в этом доме все были мастерами интриг.

— Не смею, госпожа. Просто кухня — это место, где готовят еду для господина и госпожи, поэтому я должна следить за порядком, — спокойно ответила Лу момо и подошла к А Хуа, повышая голос.

А Хуа тут же начала причитать: — Служанка молодой госпожи заявила, что еда из их двора недостаточно чистая, и потребовала продукты, предназначенные для господина и госпожи… — взгляды окружающих изменились. Чунь да-нян пожалела Се Вань, попавшую в такую неприятную ситуацию. А Хуа и её сторонники наблюдали за происходящим с ехидными улыбками. — И ещё… говорят, что новый управляющий молодой госпожи забрал с кухни все вёдра для пищевых отходов. Интересно, куда он их дел?.. — многозначительно добавила А Хуа.

Всем присутствующим был понятен намёк. Се Вань оказалась в безвыходном положении. Как она могла объяснить этим людям про «ферментацию»? Они бы просто посчитали её сумасшедшей. В такой ситуации её могли бы даже развести с мужем, опозорив её перед всей семьёй.