Глава 12. Взгляд на весеннюю террасу (5)

Дэн Ин не ожидал, что в это время Кабинет министров ещё не покинул Врата Великой Гармонии.

Видя, что идущий впереди Бай Хуань замедлил шаг, Дэн Ин тоже замедлил шаг.

В сумерках, под серым дождём, оба держали зонты, между ними была физическая преграда, и им не следовало встречаться вот так.

— Учитель.

Эти слова были произнесены под зонтом, дождь барабанил по шёлку, и Бай Хуань не расслышал их.

Но он увидел, как Дэн Ин опустил зонт, поправил одежду и, стоя под дождём, опустился на колени, кланяясь ему.

В синем одеянии, на земле, он казался таким же юным, как и в тот день, когда совершал обряд поклонения в Академии Ханьлинь.

Бай Хуань не произнёс ни слова, но остановился, не двигаясь дальше.

Сын Бай Хуаня, Бай Юйян, видя, что отец не подходит, попрощался с несколькими цензорами из Шести ведомств, вернулся к отцу под зонт, взглянул на склонившегося Дэн Ина, а затем на молчащего под зонтом отца и осторожно сказал: 

— Отец, не стоит обращать внимание на этого слугу.

— Дерзость! — внезапно гневно воскликнул Бай Хуань.

Бай Юйян опешил от окрика, поспешно опустил голову и произнёс: 

— Да, сын был дерзок. Но прошу вас, отец, поторопитесь. Сегодня Встреча-приветствие, дворцовые ворота уже закрыты, и с Врат Великой Гармонии уже трижды торопили.

— Пусть подождут.

— Но…

— Ждать!

Бай Хуань повысил голос, и Бай Юйян, не смея больше перечить, снова направился к Вратам Великой Гармонии.

Дождевая вода стекала по воротнику Дэн Ина, пропитывая его одежду. Бай Хуань молчал, и Дэн Ин тоже не мог говорить.

Он ведь не Чжан Чжаньчунь.

Чжан Чжаньчунь много лет был наставником Дэн Ина, они были настолько близки, что были не только учителем и учеником, но и друзьями, невзирая на разницу в возрасте. Бай Хуань же был другим. Он был строгим и беспристрастным учёным, практиком в политике. В глазах Дэн Ина их отношения всегда были несколько натянутыми.

— Впредь не называй меня учителем.

Эти слова, произнесённые под проливным дождём, звучали холодно и безжалостно.

Дэн Ин вздрогнул.

— Почему? — не выдержал он, выпаливая вопрос.

Голос Бай Хуаня дрогнул: 

— Я не позволю тебе позорить моего лучшего ученика.

Сказав это, он пошатнулся, сделал несколько шагов вперёд. Дэн Ин поспешно поднялся, чтобы поддержать Бай Хуаня, но тот дрожащей рукой отстранил его, не позволяя приблизиться.

— Ты теперь служишь при дворе.

Сказав это, он громко позвал Бай Юйяна, оперся на его руку и, не оборачиваясь, побрёл к Вратам Великой Гармонии.

Дэн Ин стоял под дождём, опустив руки, и отчётливо видел, как глаза Бай Хуаня покраснели, когда тот отворачивался.

Бай Хуань многим говорил раньше, что Дэн Ин — его лучший ученик.

Поэтому слова: «Не позорь моего лучшего ученика» ранили не только Дэн Ина, но и самого Бай Хуаня.

Это было против его воли, но сейчас он должен был порвать с бывшим учеником.

Что касается Ян Луня, то, вероятно, и с ним тоже.

Дэн Ин промолчал, отошёл в сторону и, поклонившись, проводил их взглядом.

Дождевая вода текла по земле, трава и листья, хоть и незначительны, но занимали своё место. Глядя на эту картину, Дэн Ин почему-то почувствовал облегчение.

Он дождался, пока Бай Хуань пройдёт Врата Великой Гармонии, и только тогда выпрямился.

После захода солнца начали зажигать фонари. Когда Дэн Ин вернулся в служебные покои, Чжэн Юэцзя только что ушёл, оставив ему завёрнутые в синюю ткань книги. Рядом лежал свёрток с лекарством, тоже завёрнутый в промасленный лист бумаги.

Евнух Ли Юй сказал Дэн Ину, что это лекарство взял в Императорской аптеке Чжэн Биньби. Оно полезно для его здоровья, и нужно принять его незаметно, попросив какую-нибудь служанку сварить его на кухне одной из наложниц.

В шести дворцах были свои очаги, но в служебных покоях у городской стены их не было.

При этом евнухи должны были готовить себе сами.

В таких условиях разводить огонь снаружи было хлопотно, а занятые делами слуги часто забывали о еде. Поэтому некоторые евнухи договаривались с дворцовыми служанками о совместной трапезе в одном из шести дворцов.

Придворной даме и без того не следовало лишний раз беспокоиться, но трудно было устоять перед их настойчивостью. В глубоком дворце одиноко, всё – слуги, каждое слово, каждое действие – под гнётом ответственности. Они жалели друг друга, и порой это сочувствие грело сильнее, чем чувства возлюбленного. Так постепенно в дворцовых стенах укоренился обычай фиктивного брака. Евнухи, имеющие хоть какое-то положение, копили деньги в надежде найти себе молоденькую «женушку».

Передав слова Чжэн Юэцзя, Ли Юй не удержался от подколки: 

— Если ты ищешь себе женушку, то, думаю, тебе подойдёт только посланник из Палаты Церемоний.

Дэн Ин пропустил эти слова мимо ушей. Он убрал лекарство в шкаф, закрыл дверцу, зажёг лампу, затем снял промокшую от дождя одежду и обувь. Тело высохло, но ему стало ещё холоднее, чем под дождём.

— У тебя есть уголь?— спросил Ли Юй из-за двери. — Ещё не совсем стемнело, я хотел попытать счастья в Управлении топливом, вдруг выдадут.

— Уже февраль, разве Управление топливом ещё выдаёт уголь? — подойдя к двери, отозвался Дэн Ин.

— Там есть лазейка. Начальник Управления топливом – фиктивный муж моей сестры. Он её очень любит, она может отчитывать его, держа за ухо. Если я пойду и попрошу, он не посмеет отказать. Да и всё равно это дворцовые угольки – остатки от Его Величества. Что такого, если он нам немного подкинет?

Дэн Ин улыбнулся: 

— Иди. Мне уже не очень нужно.

— Ладно, — Ли Юй потёр руки о дверь. — Если замёрзнешь, зови меня, — С этими словами он, шлёпая по лужам, убежал.

Дэн Ин сел на кровать, распустил пояс и переоделся в чистую рубаху. Было ещё не поздно, и он не хотел ложиться спать. Он взял наугад книгу из тех, что принёс Чжэн Юэцзя, раскрыл её на коленях и увидел «Тысячу иероглифов».

Это был учебник Внутренней Академии для обучения грамоте евнухов-мальчиков. С начала правления Чжэньнин объём письменных документов значительно увеличился, и грамотных евнухов не хватало для нужд Двадцати Четырёх управлений Внутреннего двора.

Поэтому Внутренняя библиотека постоянно пыталась привлечь лекторов из Академии Ханьлинь. Но это были довольно сложные отношения между учителем и учеником. Большинство чиновников-моралистов из Академии Ханьлинь не хотели связываться с Внутренним двором.

Только после того, как Бай Хуань по императорскому указу лично пришёл во Внутреннюю Академию обучать евнухов-мальчиков грамоте, а также рекомендовал туда Ян Луня, ситуация с нехваткой учителей начала улучшаться.

Книга в руках Дэна Ина была той самой, по которой Бай Хуань преподавал в Нэйшутан. Пометок в ней было немного, но каждая была подробной. Почерк, как и характер Бай Хуаня, говорил о старательности. Несмотря на мелкий размер, буквы были чёткими и аккуратными.

Дэн Ин подвинул лампу ближе, подпёр щёку рукой и начал читать, переворачивая страницу за страницей. Дождь стихал, вода в рву поднялась, и шум потока становился всё сильнее.

Когда масло в лампе почти выгорело, в дверь постучали. Дэн Ин подумал, что вернулся Ли Юй, отложил книгу и сказал в сторону двери: 

— Засов не заперт.

Ян Вань стояла на пороге, держа в руках кучу вещей. Хотя Дэн Ин сказал, что засов не заперт, у неё не было свободной руки, чтобы открыть дверь. Она решила толкнуть её спиной. Дверь с грохотом ударилась о стену.

— Что за дверь такая?— испуганно пробормотала Ян Вань.

Пятясь назад, она вошла в комнату, нашла свободное место и поставила на пол все банки и склянки. Только тогда она заметила Дэна Ина, сидящего на кровати, застывшего и вцепившегося в одеяло.

На нём была аккуратно застёгнутая рубаха, но поверх неё небрежно накинут стёганый халат. Одеяло прикрывало большую часть его тела, но на талии виднелась часть пояса.

Дэн Ин, увидев Ян Вань, застыл на мгновение, а затем пришёл в себя. Заметив, что он не совсем прилично одет, он не решался пошевелиться. После некоторого колебания он медленно прикрыл книгу, лежащую на коленях, тем самым скрыв то, что его смущало.

Глядя на Дэна Ина, Ян Вань вдруг почувствовала себя старой бесстыжей развратницей.

— Это…— она хотела объясниться, но невольно сглотнула. К её ужасу, вслед за этим Дэн Ин закашлялся. 

«Всё, теперь я точно старая развратница, даже объяснять нечего», — подумала она.

Ян Вань шлёпнула себя по щекам и быстро присела, чтобы разобрать принесённые вещи, пытаясь скрыть смущение: 

— Ты уже спишь?

— Я ещё не сплю, — голос за её спиной звучал так же сбивчиво.

Воспользовавшись тем, что Ян Вань присела, он завязал пояс и поправил одеяло на ногах. Если раньше Дэн Ин избегал близости с другими из чувства приличия, то теперь он боялся унижения.

Внешне – всё чинно и благородно, никто не хотел уронить своего достоинства. Но под одеждой – у кого-то жаркая страсть, а у него – холод и опустошение. В этой игре он обречён на проигрыш.

Он хотел избежать этой неизбежной партии. Но, казалось, он не мог отказать Ян Вань. Или, другими словами, она всегда находила его в моменты, когда он был наиболее уязвим.

— Ты…

— Ложись, ты ещё не совсем поправился.

— Я уже в порядке. На полу сыро из-за дождя, не сиди на корточках.

Ян Вань обернулась к Дэн Ину, увидев, как он напряжённо сидит на кровати, и нервно потёрла пальцы: 

— Извини, я не ожидала, что застану тебя в таком виде. Мне самой… немного неловко.

— Ничего, — покачал головой Дэн Ин, — Но почему ты…

— Почему я во дворце, да?— с искренней улыбкой спросила Ян Вань, — Я же говорила, что вернусь. Видишь, я сдержала слово.

Да, она сдержала слово. Она действительно вернулась. После того как Ян Лунь увёз её, Дэн Ин и не мечтал увидеть её снова. Ведь она была невестой Чжан Ло. То время, проведённое с ней в пыточной Наньхайцзы, было словно дар небес, за который ему, вероятно, придётся дорого заплатить.

Но она действительно пришла к нему.

Насколько сложным был этот процесс, Дэн Ин не знал, но сейчас на лице Ян Вань он не видел и тени печали.

Закончив говорить, Ян Вань даже повернулась перед Дэн Ином. 

— Красиво?

Темно-зеленая юбка расправилась, словно крылья бабочки. Это было придворное платье посланника из Палаты церемоний.

— Красиво.

— Мне тоже нравится. — Ян Вань подтащила к себе скамеечку и села перед Дэн Ином. — Я вошла во дворец позавчера и теперь работаю в Палате церемоний, переписываю документы. Вчера я ходила в Нэйшуфан искать тебя. Но тебя там не было, только мой брат. Я и раньше не слышала, чтобы он преподавал, поэтому пробыла в Нэйшуфан два часа, слушая его разговоры. Когда вернулась в Палату церемоний, там было много дел. Я так увлеклась, что забыла о времени, и потом не смогла пойти в Тайхэдянь. Кстати, это Нин-фэй мне подарила. Я ничего другого не принесла, только вот эти баночки с орешками для тебя. Ешь, когда будет время. Это не горячие, укрепляющие продукты, но полезные.

Дэн Ин посмотрел на баночки, которые она поставила на пол. На каждой была наклеена этикетка с названием орехов.

Ряд за рядом они аккуратно стояли в углу, и почему-то это зрелище показалось ему успокаивающим.

— Я надеюсь, ты не откажешься и не подумаешь, что у меня есть какой-то скрытый мотив. Просто я люблю их есть и хочу, чтобы ты тоже попробовал. Я тебя научу. — Ян Вань встала, открыла баночки и взяла по горсти из нескольких. — Смотри, каждый день можно брать немного грецких орехов, немного арахиса и цукатов, смешивать и есть. Так не очень терпко и не очень кисло. — Она протянула горсть Дэн Ину.

— Протяни руку.

Непонятно почему, но Дэн Ин обнаружил, что делает все, что просит Ян Вань, даже если не очень понимает зачем. Он не хотел ее расстраивать своими колебаниями.

Дэн Ин протянул руку и взял горсть орехов и сухофруктов. 

— А что это за способ? — не удержался он от вопроса.

— Способ ежедневного употребления орехов.