Глава 10. Дом (Часть 1)

Лю Хоушэн повернулся, чтобы попрощаться со стариком, а Пу Цао тем временем присела на корточки и разом выбрала два глиняных таза среднего размера, десять глиняных мисок и шесть глиняных тарелок. Старик так обрадовался, что его брови поползли вверх, а глаза заулыбались. В конце он даже дал в придачу связку новых палочек для еды.

Рядом сидел молодой парень, продававший плетеные корзины. Увидев, как Пу Цао делает такие большие закупки, он с улыбкой стал зазывать ее:

— Молодая невестка, вы столько всего накупили, нести-то неудобно будет. Может, купите плетеную корзину, чтобы нести на спине?

Пу Цао подумала: все это предметы домашнего обихода, дома без дела лежать не будут. Она согласилась и купила одну корзину. Остальные торговцы, увидев, что здесь идет бойкая торговля, поспешили подойти и наперебой стали уговаривать ее купить что-нибудь еще.

Но Пу Цао крепко сжала кошелек, боясь, как бы кто-нибудь под шумок не утащил ее деньги, и наотрез отказалась тратить хотя бы еще один вэнь.

Лю Хоушэн проворно уложил глиняные миски и прочее в плетеную корзину, проложил дорогу вперед и вывел Пу Цао из толпы. Они пробежали довольно большое расстояние, прежде чем остановились, смеясь.

Как раз рядом оказалась бакалейная лавка, где толпился народ — явно место с честной торговлей. Глаза Пу Цао загорелись, она нырнула внутрь и купила два цзиня крупной соли и один цзинь лампового масла. Выйдя, она сразу свернула в соседнюю мясную лавку, купила два цзиня свиной грудинки и попросила в придачу три большие кости.

Лю Хоушэн видел, как плетеная корзина наполняется все новыми вещами, и ему было очень жаль медных монет, утекающих, словно вода. Он не удержался и посоветовал:

— Сестрица Пу Цао, давай сначала приведем дом в порядок, посмотрим, чего не хватает, а потом снова приедем в город докупить.

Пу Цао взвесила в руке связку монет. За это короткое время она потратила почти все, осталось лишь несколько медяков, жалобно звеневших. Она тоже немного покраснела.

В прошлой жизни она, Дун Вань, была учительницей общеобразовательных предметов в сельскохозяйственном училище. Зарплата была небольшой, но в их маленьком уездном городке расходы были невелики, и она жила вполне комфортно, ела и пила в свое удовольствие. Неожиданная автомобильная авария — и вот она стала Пу Цао, мгновенно упав с облаков в грязь. Не то что хорошо поесть — уже счастье, если удается набить живот.

Теперь, когда у нее внезапно появились деньги, она действительно не могла остановиться, начав их тратить.

— Брат Лю прав. Все необходимое для дома мы почти купили. Пойдем скорее искать брата Дуна.

Лю Хоушэн обрадовался, что Пу Цао прислушалась к его совету. Он закинул корзину на спину и широкими шагами пошел вперед. Однако, пройдя некоторое расстояние, он вдруг понял, что за спиной не слышно шагов. Обернувшись, он увидел Пу Цао, которая, запыхавшись, догоняла его, держа в руках три свертка из промасленной бумаги. Связки монет, которую она держала раньше, естественно, уже не было. Лю Хоушэн почувствовал, как у него темнеет в глазах, и тяжело вздохнул…

Пу Цао смущенно улыбнулась, быстро развернула один сверток и сказала:

— Уже полдень. Я купила несколько паровых булочек, чтобы перекусить в дороге. Брат Лю, ты свой человек, не стесняйся. А брата Дуна, который приехал нам помочь, нельзя обделять.

Лю Хоушэн подумал, что это резонно, и больше ничего не сказал. Они быстро, один за другим, вернулись в тот переулок. Дун Сы от нечего делать лежал на досках повозки и смотрел в небо. Увидев их возвращение, он спрыгнул вниз, тут же отвязал вожжи и благополучно выехал из города.

По дороге Пу Цао протянула один сверток Дун Сы. Увидев внутри две большие белые паровые булочки, Дун Сы так обрадовался, что его глаза превратились в щелочки. Он без умолку благодарил ее.

Пу Цао дала еще один сверток Лю Хоушэну, а затем хотела поскорее съесть свою долю. Она вышла из дома на рассвете, притворялась глупой и жалкой, боролась умом и хитростью — все это отняло много сил. Она давно уже была голодна так, что живот прилип к спине.

К сожалению, Лю Хоушэн и Дун Сы проворно сунули свои свертки за пазуху, совершенно не собираясь есть. Пу Цао, оставшись одна с булочкой в руке, так и не смогла откусить. Вздохнув, она завернула ее обратно и тоже сунула за пазуху. В конце концов, она откинулась на доски повозки и молча слушала симфонию, которую исполнял ее несчастный голодный живот…

Наконец они добрались до въезда в деревню. Дун Сы крикнул что-то на прощание Пу Цао и Лю Хоушэну и поехал к себе домой.

Чунь Ни с тремя детьми семьи Чжан кое-как сварили на обед немного кукурузной каши, а потом стояли на тропинке у развилки, вытягивая шеи и высматривая. Наконец, увидев, что ее муж возвращается на воловьей повозке, она вне себя от радости подбежала к нему.

Пу Цао спрыгнула с повозки, схватила ее за руку и рассмеялась:

— Ни-цзы, я выкупила дом! Мне больше не нужно жить в шалаше! Мы будем соседями…

Тао Хуа и Шаньцзы, услышав, что у них наконец-то будет дом, тоже запрыгали и засмеялись от радости, хлопая в ладоши. Даже стоявший неподалеку Чжан Гуй, хоть и отвернулся, делая вид, что ему все равно, но уголки его губ тоже изогнулись вверх.

Чунь Ни тоже просияла и быстро сказала:

— Это просто замечательно! Я вам подогрею немного каши, а потом поможем перенести вещи.

Лю Хоушэн достал из-за пазухи сверток из промасленной бумаги, протянул его жене и сказал:

— Это сестрица Пу Цао купила, тебе.

Чунь Ни взяла сверток, взглянула и тут же покраснела. Она с укором посмотрела на мужа и упрекнула:

— Тебе купили, ты бы и съел. Зачем обо мне думаешь? Я дома не голодаю.

Лю Хоушэн простодушно улыбнулся и ничего не ответил. Муж и жена нашли корень дерева, сели и стали вместе делить паровую булочку. Осенний ветер пронесся мимо них, принеся с собой такую сладкую атмосферу, что Пу Цао вздохнула от зависти. Она развернула свой сверток — четыре булочки, по одной на каждого члена семьи. С радостным чувством от скорого обретения дома они большими кусками проглотили их.

Вскоре булочки были съедены. Все вместе, помогая друг другу, забросили оставшиеся триста цзиней кукурузных початков на повозку, собрали рваные одеяла, узелки с вещами, толь — все пожитки до единой вещи — и радостно отправились обратно в деревню.