Первым делом он потребовал, чтобы невестка провела церемонию принятия в ученики — встала на колени и совершила земной поклон. Но в ответ получил лишь шлепок по лбу от Пу Цао. Пришлось ему скрепя сердце отказаться от этой затеи и удовлетвориться простым поклоном.
Чжан Гуй покраснел от злости, но промолчал. Вместо этого он выбрал пять самых сложных иероглифов, взял ветку вместо кисти и начертал их на черной земле, предвкушая, как посмеется над Пу Цао.
К его несчастью, Пу Цао уже знала упрощенные иероглифы, поэтому освоить малое печатьное письмо ей было гораздо легче. Не прошло и времени, нужного чтобы выпить чашку чая, как она уже выучила эти пять знаков. Чжан Гуй так и застыл с открытым ртом и долго не мог прийти в себя.
Он вспомнил, как учитель бил его по ладоням до красных рубцов высотой в два цуня, когда он не мог запомнить эти самые иероглифы. А его невестка, прежде такая робкая и недалекая, выучила их моментально! Как мог он, всегда считавший себя умным, вынести такое? В нем взыграл дух соперничества, и он тут же задал ей десять еще более сложных знаков. Но Пу Цао снова быстро их выучила. Чжан Гуй был так зол, что ему хотелось вскрыть ей голову и посмотреть, сколько же извилин у нее там появилось.
Так они и занимались — один учил, другая училась. Не прошло и полмесяца, как Пу Цао почти полностью освоила «Тысячесловие». Чжан Гуй всю ночь ломал голову, не желая сдаваться, и, потирая руки, решил взяться за арифметику.
Однако на этот раз ему захотелось просто броситься в ближайшую реку и утопиться, потому что Пу Цао всего через два дня начала сама учить его.
Тао Хуа и Шаньцзы, не понимая сути происходящего, целыми днями крутились рядом, наблюдая за этой картиной. Видя, как брат то бледнеет, то краснеет, а невестка сияет от гордости, они весело смеялись.
Дни шли своим чередом: семья училась и смеялась, а в деревне судачили и боялись. Так незаметно прошли полмесяца.
Наконец пришла пора сбора урожая. Благодаря милости небес, весь год погода была благоприятной: ветер дул умеренно, дожди шли вовремя. На полях за деревней в осеннем ветре покачивались большие початки кукурузы в золотистых «одеждах», хвастаясь своей полнотой и спелостью. Крестьяне, видя это, расплывались в улыбках. Это была надежда на сытую зиму, на новую стеганую куртку для ребенка к Новому году, на табак для стариков, на новую деревянную шпильку для жены…
В каждой семье достали приготовленные корзины, серпы и мотыги, готовясь быстро собрать кукурузу. После этого планировали пойти в горы собирать женьшень и другие лекарственные травы, охотиться ради шкур, а потом можно будет спокойно пережидать зиму в тепле.
В этот вечер Пу Цао в виде исключения испекла несколько кукурузных лепешек и сварила похлебку из дикорастущей зелени. Она сытно накормила детей, планируя встать рано утром и начать сбор урожая. Поэтому после ужина вся семья рано потушила огонь и легла спать.
Но посреди ночи она вдруг услышала тихий шорох и треск — кто-то явно ломал стебли кукурузы. Первой ее мыслью было, что семья Чжан Лао Эра снова пришла «помогать собирать урожай».
Эта кукуруза была ключевым элементом в плане Пу Цао по достижению достатка. Любой, кто посягнет на нее, посягнет на ее будущее благополучие. Как тут было не разозлиться? Она мигом вскочила на ноги!
Шаньцзы и Тао Хуа, свернувшиеся калачиком рядом с ней, тоже проснулись. Шаньцзы протер глаза и тихо спросил:
— Сестра, что случилось?
Пу Цао приложила палец к губам, призывая его к тишине, и прошептала:
— Боюсь, это семья дяди снова пришла воровать кукурузу. Мы с Гуй-гэ пойдем посмотрим. Когда я поймаю их, вы разожжете костер.
Дети кивнули и осторожно выбрались вслед за ней из шалаша. Чжан Гуй как раз тоже вышел, завязывая пояс. В темноте им не нужно было обмениваться взглядами — они ловили воров не в первый раз. Слаженно повернувшись, они направились к кукурузному полю.
Пу Цао все еще кипела от злости. Она схватила лежавшую у шалаша палку толщиной в запястье, собираясь исподтишка ударить воров пару раз, чтобы выпустить пар. Чжан Гуй смутно разглядел это, но отвернулся, сделав вид, что ничего не заметил.
Они вошли в кукурузные заросли один за другим. Чжан Гуй, как и в прошлый раз, пошел в обход, чтобы зайти сзади, а Пу Цао с палкой наперевес на цыпочках подкралась к темной фигуре. Она уже собиралась броситься вперед и ударить, как вдруг почувствовала что-то неладное. Фигура показалась ей слишком крупной и двигалась очень неуклюже. Оттуда доносилось тяжелое дыхание. Неужели…
Лицо Пу Цао побелело от ужаса, она застыла на месте. Мысленно она кричала себе, что нельзя бояться, нужно срочно тащить Чжан Гуя и бежать, но ноги не слушались и дрожали, словно пригвожденные к земле. С огромным трудом ей удалось сделать пару шагов. Она еще не успела найти Чжан Гуя, как позади темной фигуры раздался громкий крик:
— Вор, куда собрался?!
Темная фигура издала яростный рев и выпрямилась…
Чжан Гуй, сжимавший в руке камень, который он не успел бросить, с ужасом увидел, как фигура внезапно стала огромной. Пара больших глаз, похожих на медные колокола, свирепо сверкнула в серебристом лунном свете, уставившись прямо на него. Ноги у него подкосились, и он рухнул на колени. Губы его задрожали:
— Мед… медведь!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|