Глава 9. Ночной "гость" (Часть 1)

Пу Цао подошла с Чжан Гуем и Тао Хуа, чтобы поклониться. Вспомнив о Шаньцзы, она добавила:

— Уважаемые старейшины, я хочу взять к себе того мальчика, что бродит по деревне. Это всего лишь две миски каши в день, а когда Гуй-гэ в будущем поедет учиться в уездную школу, у него будет спутник.

Раз уж Пу Цао теперь решала дела семьи Чжан, она могла бы принять такое решение сама. Но спросив разрешения у старейшин рода на глазах у всех, она не только выказала уважение к старшим, но и намекнула, чтобы деревенские в будущем присматривали за ними.

Староста и старейшины рода, хоть и считали, что семье Чжан, у которой даже дома нет, не стоит брать еще один голодный рот, но не стали возражать и просто кивнули в знак согласия.

Люди, тихо переговариваясь, разошлись. Пу Цао с детьми поклонилась старейшинам и тоже ушла.

Недалеко от двора она увидела Шаньцзы, который выглядывал из-за стога сена. Она не удержалась от улыбки и поманила его рукой.

Шаньцзы тут же просиял и прибежал к ней. Пу Цао сняла с его волос несколько прилипших соломинок и с улыбкой сказала:

— С этого дня будешь жить с нами.

Шаньцзы энергично закивал, схватился ручонкой за рукав Пу Цао и громко пообещал:

— Невестка, я буду послушным!

Тао Хуа рядом радостно захлопала в ладоши, а Чжан Гуй нахмурился с отвращением. Пу Цао не понравилось его выражение лица, и, подумав, она сказала:

— То, что я сказала старейшинам, было лишь предлогом, чтобы они согласились. Шаньцзы не будет у нас мальчиком-слугой. Я хочу усыновить его!

Пу Цао сказала это из лучших побуждений. Ей, Дун Вань, было за тридцать, и усыновить пяти-шестилетнего ребенка было бы нормально. Но она забыла, что ей, Пу Цао, еще не было и восемнадцати, и это выглядело странно.

Тао Хуа удивленно приоткрыла рот, Чжан Гуй снова нахмурился. Шаньцзы робко проговорил:

— Невестка, я не хочу называть Тао Хуа тетей...

Пу Цао на мгновение замерла, но быстро сообразила. Сухо рассмеявшись, она сказала:

— Оговорилась, оговорилась. Я хотела сказать, что принимаю Шаньцзы как названого младшего брата. Теперь он будет моим родственником.

Шаньцзы тут же радостно заулыбался и назвал ее "сестрой". Тао Хуа тоже обрадовалась. А Чжан Гуй холодно фыркнул и зашагал к дому Чжанов.

Пу Цао поправила одежду Тао Хуа, сказала ей пару слов и отправила догонять брата. Затем, взяв Шаньцзы за руку, она повела его обратно к шалашу на склоне горы.

Новоиспеченные сестра и брат поднялись на Восточный Склон Горы. Болтая, они начали разбирать вещи из обрушившегося шалаша. Как раз когда работа кипела, вернулся разъяренный Чжан Гуй, таща за собой заплаканную Тао Хуа.

Увидев, что они пришли с пустыми руками, Пу Цао обо всем догадалась. Она подошла, вытерла слезы Тао Хуа, утешила ее парой слов, а затем повернулась к Чжан Гую:

— Что, эта семейка заграбастала ваши вещи и не отдает?

Лицо Чжан Гуя было пепельно-серым от злости. Он резко кивнул и сердито сказал:

— Тетка Вторая сказала, что пока они были у старосты, в дом забрались воры и украли всю нашу с Тао Хуа одежду! Она... она же врет! Как это так удачно воры украли только наши вещи?

У Пу Цао не было ни малейшего желания его утешать. Она скривила губы и насмешливо спросила:

— И что дальше? Она сказала, что были воры, и ты просто вернулся с пустыми руками?

Чжан Гуй открыл рот, собираясь возразить что-то о том, что нельзя перечить старшим, но в итоге промолчал.

Пу Цао холодно фыркнула, жестом отправила Тао Хуа играть с Шаньцзы, а сама выпрямилась и сказала:

— Ты что, думаешь, раз прочитал пару книг мудрецов, то и сам стал мудрецом? Неужели мудрецам достаточно произнести пару заумных слов, чтобы перестать чувствовать голод и холод? Тогда я действительно восхищаюсь тобой.

— Жаль только, Тао Хуа не понимает речей мудрецов. Если ты ради репутации почтительного и знающего ритуал юноши готов мерзнуть и голодать, то хотя бы не тащи за собой Тао Хуа! Тебе уже одиннадцать лет, ты взрослый парень, а такое простое дело уладить не можешь. Как ты собираешься устроиться в жизни?!

Чем больше Чжан Гуй слушал, тем шире раскрывались его глаза, кулаки сжались так, что вздулись вены. В этот момент он ненавидел эту внезапно ставшую язвительной и злой невестку даже больше, чем семью Чжан Лао Эра. Ему хотелось, как раньше делали его мать и старший брат, накричать на нее, обругать, но слова почему-то застряли в горле, он не осмелился их произнести. Тяжело дыша, он в конце концов махнул рукавом и бросился вниз с горы.

Пу Цао приподняла бровь и повернулась к Тао Хуа и Шаньцзы, на чьих личиках было написано беспокойство. Она позвала их продолжать собирать вещи. Взрослая и двое детей только-только завернули несколько рваных одежек в прохудившееся одеяло, из которого торчала вата, и сложили несколько глиняных мисок и небольшой мешочек кукурузной муки в маленький железный котелок, как снова поднялся Чжан Гуй. Его и без того грязная одежда была теперь в ужасном состоянии, волосы растрепались, а на правой щеке алел свежий след от пощечины.

Тао Хуа замерла на мгновение, а потом с плачем бросилась к нему. Чжан Гуй обнял сестру, бросил на землю два узелка, которые держал в руках, и сердито уставился на Пу Цао, ожидая похвалы или извинений. Но Пу Цао даже бровью не повела. Улыбаясь, она сорвала с шалаша кусок толя, бросила его на узелки и сказала:

— Берем все и идем.

Сказав это, она подхватила узел с вещами и котелок с мисками и повела Шаньцзы вниз с горы. Чжан Гуй от злости топнул ногой, но ему ничего не оставалось, как поднять узелки и толь и пойти следом с сестрой.