Флагманский магазин жареного боярышника

Флагманский магазин жареного боярышника

Вернувшись в банкетный зал, Чжунхэ, немного встревоженный, спросил меня, где я была. Цзыин ответила, что просто прогуливалась со мной по дворцу, и ничего больше. Эта девушка была очень сообразительной и не стала ничего лишнего говорить.

Похоже, дворцовые служанки действительно хорошо воспитаны, по крайней мере, намного лучше моей Хуню.

Я благодарно улыбнулась ей, мы прекрасно поняли друг друга.

Пир подходил к концу, гости начали расходиться, собираясь в небольшие группы и обсуждая предстоящие императорские подарки. Оказывается, каждый год проводилась своего рода оценка заслуг, и по ее результатам раздавались награды. Как у нас в конце года выбирают лучших сотрудников и выдают премии. Мой муж в этом году тоже отличился в аптеке, быстро и точно отпуская лекарства. Хотя работник аптеки, возможно, и уступал по статусу ученику тайи, ведь он никогда не станет врачом, но муж был доволен своей работой и достижениями.

Внезапно музыка и пение стихли. Вышел евнух и пронзительным голосом объявил, что в этом году и для семей врачей есть награда. Супруга У Хуэй-ван фэй, выбрав невестку, пожаловала ей пояс из абрикосово-желтого шелка с золотой вышивкой в виде пионов, украшенный драгоценными камнями. Если пояс подойдет какой-либо из присутствующих дам, то он достанется ей.

Вот это да! Один пояс на всех! Что в нем такого особенного? Присмотревшись, я поняла, что на концах пояса были застежки из зеленого нефрита, и размер был фиксированный, так что он подходил не всем. Дамы начали примерять пояс, но он либо не застегивался, либо болтался на талии. Одна стройная госпожа, застегнув пояс, тут же выпустила его из рук, и он соскользнул с ее бедер, пройдя между ног, до самых лодыжек, вызвав всеобщий смех. На глаз я оценила размер пояса — где-то два чи четыре-пять цуней. Если это действительно подарок супруги У Хуэй-ван фэй, то это, должно быть, обхват талии Юйхуань. Похоже, с появлением этого пояса фигура Юйхуань стала для всех образцом для подражания. Раз уж даже императорская семья делает такие пояса, то, видимо, в вопросах моды руководство сверху играет важную роль.

Я не стала подходить. Кто знает, какая цель скрывалась за этим подарком? Надеюсь, ничего особенного, просто ванфэй хотела таким образом подчеркнуть достоинства фигуры своей будущей невестки. Евнух наблюдал за происходящим, постоянно качая головой. Несколько женщин смогли застегнуть пояс, но одни втягивали живот, а другие могли просунуть между поясом и талией два пальца. Евнух не одобрил ни одну из них.

Стоявшая позади меня Цзыин вдруг вышла вперед. — Господин евнух, эта госпожа еще не примеряла.

Евнух подошел, посмотрел на меня, и глаза его заблестели. Я тоже внимательно рассмотрела его. Все-таки я никогда не видела настоящих евнухов. Мужчина был стройным, с румяным лицом — должно быть, напудренным и нарумяненным. В его взгляде и изгибе бровей не было мужской суровости, зато было много мягкости.

— Позвольте, я помогу вам надеть пояс, — нежно проговорил евнух.

Мужчина, который не был мужчиной, протянул свои тонкие, изящные руки и обвил пояс вокруг моей талии. Я почувствовала себя немного странно. Ведь в моей душе евнух все равно оставался мужчиной, и я не могла принять таких людей. В моем сознании никогда не было такого понятия. Но евнух, казалось, привык к подобному. Его ловкие руки соединили нефритовые застежки, и пояс идеально сел на меня. Руки его скользнули по моей талии, проверяя, не слишком ли туго или свободно сидит пояс. Евнух улыбнулся.

— Похоже, этот пояс действительно предназначен вам, госпожа. Он как раз. Теперь раб может вернуться с докладом, — с улыбкой сказал евнух.

Вокруг меня были полны завистливых взглядов. Я стояла, не зная, что делать. Нужно ли благодарить? Давать ли вознаграждение? Я не разбиралась в дворцовом этикете.

В итоге Цзыин поблагодарила за меня императорскую милость. Поскольку супруги У Хуэй-ван фэй не было, церемония была сокращена. Чжунхэ тоже был очень доволен и не рассердился на евнуха за то, что тот прикасался ко мне. Похоже, он тоже считал, что евнух — не мужчина. Я напрасно волновалась.

Пир закончился. Приближался двенадцатый месяц, и новогодняя атмосфера с каждым днем становилась все гуще. Увидев во дворце танчао шаньчжа, я задумалась, как бы продавать его подороже. Нельзя, чтобы он оставался просто уличной закуской. Конечно, уличная еда — это его стиль, и основной потребитель — простые люди. Но если кто-то разгадает рецепт, то я ничего не заработаю, стану просто одной из уличных торговцев.

Для богатых людей цена на бинтан хулу не может быть такой же, как для простых. Раз уж у них есть деньги, пусть платят за статус и изысканность. Прежде всего, нужно было повысить статус и изысканность моего продукта. И здесь очень важна упаковка. Упаковка должна быть хорошей, чтобы продукт был если не лучшим, то хотя бы самым дорогим.

Танчао шаньчжа, поданный во дворце на тарелке из красного нефрита и агата, точно не мог стоить столько же, сколько на улице.

Я весь день просидела дома, рисуя эскизы. Благодаря расторопности невестки Цянь у меня было время для творчества. Пока что Цянь Сяошунь не собирался меня бросать. Думаю, моя сегодняшняя идея заставит его еще крепче держаться за меня. Раз уж мой мир не ограничивается боярышником, почему бы не сделать ему приятное и не отдать ему это дело?

— Смотри, это коробочка в форме сердца, это — квадратная, это — продолговатая, двухъярусная, это — плетеная из лозы, это — из бамбука… Я думаю, нам не стоит продавать боярышник, просто нося корзинку по чайным и борделям. Так мы заработаем лишь мелочь. Нужно мыслить масштабно! Открыть флагманский магазин боярышника! Будем продавать танчао шаньчжа и другие жареные закуски. Как ты смотришь на то, чтобы стать хозяином магазина? — Я развернула свои эскизы перед Цянь Сяошунем. В сотрудничестве главное — искренность.

Цянь Сяошунь сглотнул и энергично кивнул. Что такое «флагманский магазин», он не понял, но фразу «стать хозяином» понял четко.

— Госпожа, как скажете, я все сделаю, — с горящими глазами пообещал Сяошунь, стуча себя в грудь.

— Я вот что думаю. Так, как мы продаем сейчас, много не заработаешь. Пока что этим занимаемся только мы. И ты сам говорил, что у бедняков нет денег на лакомства. В основном покупают богатые. А мы еще недостаточно работаем с богатыми госпожами и барышнями. Знаешь, главные потребители сладостей — это женщины, особенно молодые. Не пристало знатной барышне идти на улицу и покупать бинтан хулу, это неприлично. И служанкам не годится каждый день бегать по чайным и театрам, чтобы купить сладости для госпожи. Поэтому нам нужно открыть магазин и красиво упаковывать товар. Эскизы, которые я тебе показала, — это для внешней упаковки. Внутри будут отделения. Мы будем класть туда не только танчао шаньчжа и бинтан хулу, но и семечки, миндаль, кедровые орехи, грецкие орехи, арахис, каштаны… И, конечно, нужно добавить разные вкусы: сливочный, пряный, натуральный, мятный, с зеленым чаем, сладкие, соленые… Так должно быть больше спроса.

Кроме того, помимо продажи на развес, будем делать подарочные наборы. На праздники всегда покупают сладости и сухофрукты, не так ли? Будем делать большие подарочные корзины и коробки. Упаковка тоже будет разного уровня: бумажные, деревянные, железные, медные коробки… Если клиент пожелает, можем сделать даже серебряные и золотые! Внутри все будет упаковано сначала в рисовую бумагу, а затем в красивую оберточную бумагу. Если получится, можно сделать золотую фольгу для герметичной упаковки. Так цена станет еще выше. Я видела, что на рынке продают семечки и сухофрукты, но выбор вкусов небольшой, и обжарка не очень качественная. Мы будем делать все самое лучшее, самое высококлассное! И еще нужно найти просторное, светлое помещение для магазина, чтобы выглядело солидно и привлекало богатых клиентов. Не бойтесь, что будет плохо, бойтесь, что будет дешево, понимаешь?

Я изложила свой грандиозный план.

Цянь Сяошунь остолбенел. Он никогда не думал, что танчао шаньчжа можно упаковывать в золотую фольгу и класть в золотые коробки. Но он быстро понял. Сейчас, во времена правления династии Тан, наступил мир и процветание, богатых людей стало много, и они очень привередливы в еде и питье. Их не волнует цена, чем дороже, тем лучше. Это как раз соответствовало их желанию похвастаться.

Был уже двенадцатый месяц, и нужно было успеть открыть магазин до Нового года. Время поджимало. К счастью, на Западном рынке как раз продавалось помещение, где раньше торговали косметикой. Хозяин был уже в преклонном возрасте, наследников у него не было, и он вернулся на родину, оставив старого слугу присматривать за лавкой и ждать покупателя. Цянь Сяошунь, благодаря своим связям, быстро все оформил. Затем начался ремонт и отделка. Я вложила все свои сбережения — меньше ста лянов серебра. Цянь Сяошунь, не таясь, тоже внес сто лянов. Я сразу сказала ему, что отдаю ему половину доли в магазине, то есть половину прибыли. Став совладельцем магазина, Цянь Сяошунь работал с еще большим энтузиазмом. Меньше чем за десять дней все было почти готово. Я внесла несколько предложений по доработке, и Сяошунь, как настоящий хозяин, все продумал до мелочей. Я также предложила нанять четырех работников: двух расторопных девушек и двух красивых юношей. Нанять девушек стоило больших денег.

Двадцать второго дня двенадцатого месяца магазин официально открылся. Он назывался «Жареные лакомства Святого Гостя». Друзья и коллеги мужа пришли поздравить нас. Каждый получил в подарок специальный набор танчао шаньчжа, в котором были миндаль, каштаны, пряные семечки и, конечно, сам танчао шаньчжа. Коробка была очень красивой. На крышке в форме сердца были вырезаны два плода боярышника с двумя зелеными листочками. Нужно отдать должное мастерству древних резчиков по дереву — работа была очень тонкой, я не могла налюбоваться. Тогда Цянь Сяошунь спросил меня, почему я выбрала именно этот рисунок, а не пионы, символизирующие богатство, или другие образы, олицетворяющие мир и процветание. Я объяснила ему, что это логотип нашего магазина, и в будущем, независимо от дизайна упаковки, этот рисунок должен быть на каждой коробке. Это будет своего рода защита от подделок.

Цянь Сяошунь, хоть и не совсем понял, кивнул. Ведь слева и справа от вывески магазина тоже был этот символ. Даже неграмотный человек, увидев его, поймет, что здесь продают тот самый танчао шаньчжа.

«Кто постигнет кисло-сладкий вкус тоски? Лишь снежинки отражают алый цвет сердца».

Эта пара, хоть и сочиненная мной, висела по обе стороны от входа в магазин и привлекала внимание. На самом деле, дело не в том, насколько вкусен боярышник. Главное — реклама. Мы продавали это кисло-сладкое чувство, мечту о том, чтобы благородные барышни каждый день лакомились боярышником и проливали слезы тоски по возлюбленным.

В день открытия была объявлена скидка 50% и выдавались купоны. При покупке обычного подарочного набора дарили VIP-карту. Серебряные и золотые наборы можно было заказать по предварительной записи. VIP-карт было выпущено всего сто штук, и пока что их можно было только зарезервировать.

Поскольку у нас уже была клиентская база в чайных и борделях, я за два дня до открытия прекратила продажи там. Так как этот магазин был совершенно особенным, в день открытия здесь было настоящее столпотворение. Одни приходили посмотреть на продавщиц, другие — из любопытства, чтобы увидеть такое разнообразие вкусов семечек, миндаля, жареных каштанов и бинтан хулу, приготовленных прямо на месте.

Вечером, подсчитав выручку, мы обнаружили, что чистая прибыль составила сто лянов серебра. В последующие дни продолжался ажиотаж с заказами подарочных наборов. Мы с Цянь Сяошунем наконец-то смогли вздохнуть спокойно.