Глава 9 (Часть 1)

Столица, переулок Путицзы, поместье Северного Цзин-вана.

Под наполовину приподнятой резной решетчатой кроватью двое юношей играли в го за столом. Обоим было примерно по двадцать два-двадцать три года.

Тот, что слева, был одет в домашний халат из атласа лунно-белого цвета с темным узором бамбука. Талию свободно перехватывал нефритовый пояс, к которому на двойном красном шелковом шнурке была подвешена темно-зеленая нефритовая подвеска в форме полумесяца. Он был красив лицом, выражение его было теплым. Склонив голову, он с улыбкой смотрел на доску, легонько перебирая пальцами две шашки из черного нефрита.

Юноша справа был немного выше и крепче сложением. Лицо его было слегка смуглым, с густыми бровями и большими глазами. Он тоже был одет в легкий халат синего цвета, волосы собраны под платком, но это не могло скрыть его бьющую через край энергию.

Он пристально смотрел на доску, нахмурив брови, казалось, очень серьезно размышляя, но в конце концов, не найдя решения, отодвинул доску и чистосердечно признал поражение:

— Довольно! Искусство вана все же выше. Эту партию я проиграл.

Юноша в белом халате, разбирая шашки, с улыбкой спросил:

— Искусство господина Му тоже значительно улучшилось. Не хотите сыграть еще партию?

Юноша в синем халате замахал руками:

— Сколько бы я ни играл с ваном, все равно проиграю. Если вану действительно интересно, лучше отправимся в задний сад и посостязаемся в стрельбе из лука. В этом у меня, возможно, есть шансы на победу.

На этот раз покачал головой юноша в белом:

— Хе-хе, если говорить о верховой езде и стрельбе из лука, кто из молодых талантов при дворе сравнится с господином Му? Я в последние годы не водил войска, это умение давно утратил.

Этот юноша в белом халате и был Северным Цзин-ваном, одним из «четырех ванов» при дворе. А тот, кто играл с ним, был Му Жань, младший брат Дунъань-вана Му Ши. В настоящее время он занимал должность заместителя командующего императорской гвардии Цзиньи Циньцзюнь и исполнял обязанности главы Северного Управления Усмирения.

Поскольку поместья Дунъань и Бэйцзин из поколения в поколение поддерживали дружеские отношения, Му Жань был примерно одного возраста с Северным Цзин-ваном Шуй Жуном, и к тому же они сошлись характерами, поэтому дружили уже много лет.

Услышав скромные слова Шуй Жуна, Му Жань хотел было что-то сказать, но в этот момент услышал, как кто-то, стоя за дверью, низким голосом позвал Северного Цзин-вана. Это был высокий, подтянутый мужчина средних лет, около сорока.

Этого человека Му Жань знал. Это был управляющий поместья Северного Цзин-вана, Вэй Жэньбо. С виду он казался неловким и туповатым, но был чрезвычайно способен, держал все дела в поместье в идеальном порядке. Иногда Му Жань специально подшучивал над ним.

Шуй Жун кивнул, приглашая управляющего Вэя войти, и спросил, в чем дело.

Управляющий Вэй, опустив руки, почтительно ответил:

— Позавчера ван послал людей с поздравительным подарком второму сыну господина Цзя. Сегодня из поместья Цзя прибыли люди с благодарностью. Не желает ли ван их принять?

— О, люди из поместья Цзя? — Шуй Жун поднял свои мечевидные брови, казалось, весьма заинтересованный. — Это Цзя Баоюй?

— Нет, это двоюродный брат второго сына господина Цзя, Цзя Лянь. Говорит, что второй сын болен, еще не совсем поправился и не может лично прийти поклониться вану и поблагодарить за милость.

Шуй Жун улыбнулся и велел управляющему Вэю:

— Раз так, скажи, что я сейчас занят. Хорошо прими его от моего имени и заодно передай пожелания здоровья Баоюю.

— Слушаюсь, — управляющий Вэй снова поклонился и вышел.

Шуй Жун обернулся и, увидев удивление в глазах Му Жаня, объяснил:

— Позавчера второй сын господина Цзя из Министерства работ женился. Поскольку сейчас национальный траур, они провели только домашнюю церемонию, не приглашая гостей. Я специально велел послать поздравительный подарок. Ваш старший брат тоже прислал подарок.

— Мой брат — добряк, об этом и говорить нечего, — Му Жань усмехнулся, словно не одобряя. — Меня удивляет, что такая семья, как Цзя, достойна того, чтобы ван поддерживал с ними отношения?

Он был прямолинеен по натуре, к тому же всегда был близок с Шуй Жуном, поэтому говорил без обиняков.

Северный Цзин-ван, услышав это, лишь слегка улыбнулся, не обидевшись:

— Поступки членов семьи Цзя иногда дают повод для разговоров, но второй господин Цзя Чжэн служит при дворе прямо и осмотрительно, и человек он честный.

Его второго сына, Цзя Баоюя, я тоже видел несколько раз. Он действительно красивый, изящный и утонченный юноша.

Му Жань мало интересовался этими официальными приемами и визитами. Он встал, чтобы попрощаться с Шуй Жуном:

— В последнее время у вана много дел, я не буду больше беспокоить. Позвольте откланяться.

Услышав слова Му Жаня «много дел», лицо Шуй Жуна на мгновение омрачилось, но тут же он улыбнулся и встал, чтобы проводить гостя.

Му Жань, хоть и был человеком прямым, хорошо понимал чувства друга. Помолчав немного, он с трудом выдавил слова утешения:

— Жизнь и смерть, встречи и расставания, судьба и разлука — все предопределено. К тому же, супруга вана отрешилась от мирской суеты и рано или поздно станет бессмертной и вознесется на небеса. Это ведь хорошее дело, вану не стоит печалиться.

Шуй Жун глубоко оценил доброту друга и нарочно подшутил над ним:

— Я и не думал об этом, но после твоих слов мне стало немного грустно.

Му Жань беспомощно развел руками:

— Ладно, считай, что я наговорил лишнего. Если ван так думает, то это к лучшему.

Они оба не придерживались строгих церемоний. Северный Цзин-ван проводил его до дверей кабинета. Едва Му Жань вышел, как снова столкнулся с человеком — тем самым Вэй Жэньбо, который ушел совсем недавно.

Му Жань не удержался от смеха:

— Старина Вэй, ты очень занят, все ходишь туда-сюда. Почему бы не доложить обо всем сразу?

Шуй Жун все еще стоял у двери и спросил управляющего Вэя:

— Что-то еще?

— Докладываю вану, настоятель храма Цинсюй, Мастер Чжан, просит аудиенции. Сейчас его угощают чаем в приемном зале.

— Мастер Чжан?

— Чжан Даоши?

Шуй Жун и Му Жань воскликнули одновременно и переглянулись, увидев недоумение в глазах друг друга.

Му Жань подумал, что хотя в поместье Северного Цзин-вана часто собирались известные ученые со всей страны для возвышенных бесед, ван редко общался с монахами и даосами. Этот Чжан Даоши был довольно влиятелен и имел связи в столице, почему же он вдруг явился с визитом?

Шуй Жун же подумал о деле, которое он поручил Чжан Даоши несколько дней назад. Неужели так быстро появились результаты?

Он извинился перед Му Жанем за то, что вынужден его покинуть, и последовал за управляющим Вэем в передний зал для приема гостей.

— Северный Цзин-ван, смиренный даос совершает вам глубокий поклон, — сказал Чжан Даоши, вставая при виде вошедшего Шуй Жуна.

— Мастер Чжан — возвышенный человек вне мира, смиренный ван не смеет принимать ваш поклон, — Шуй Жун ответил на приветствие и пригласил Чжан Даоши сесть.